Những trận đấu UFC mà ESPN muốn xem trong nửa cuối năm 2026

Theo đánh giá của ESPN MMA về tình hình năm 2026, UFC bước vào nửa cuối năm 2026 với đà phát triển đáng kể. Tờ báo này mô tả sáu tháng đầu năm là giai đoạn sự kiện UFC tốt nhất kể từ năm 2021, và có thể còn lâu hơn nữa, sau một loạt các sự kiện liên tục thu hút sự mong chờ lớn. Trận đấu giữa Ilia Topuria và Justin Gaethje, cùng với trận đấu giữa Alex Pereira và Ciryl Gane là những trận đấu chính trên bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng, trong khi Sean Strickland và Khamzat Chimaev đối đầu trong trận đấu đầy thù hận được chờ đợi từ lâu. Carlos Ulberg cũng giành được chức vô địch dù chỉ có một chân lành lặn. Quan điểm của ESPN không chỉ đơn giản là mọi trận đấu chính đều đáp ứng được kỳ vọng; mà là lịch trình các sự kiện được đánh số luôn tạo cảm giác quan trọng ngay cả trước khi các trận đấu bắt đầu.

Tình hình đó đã để lại một lượng lớn vấn đề cần giải quyết. ESPN lưu ý rằng sáu nhà vô địch UFC hiện tại, bao gồm cả ba nhà vô địch nữ, đều chưa thượng đài trong năm 2026 tính đến thời điểm bài báo được đăng tải. Họ cũng đưa tin rằng 81% võ sĩ được xếp hạng của ESPN chưa có trận đấu nào được lên lịch. Những điều kiện này tạo ra cơ hội cho các quyết định sắp xếp trận đấu quan trọng ở nhiều hạng cân khác nhau. ESPN đã đưa ra 10 trận đấu mà họ muốn thấy diễn ra trong phần còn lại của năm, bao gồm các trận tái đấu tranh đai, cơ hội tranh chức vô địch bị trì hoãn, các trận đấu thử thách ứng cử viên và một vài cặp đấu có phong cách khác nhau có thể tạo nên những màn trình diễn đặc biệt hấp dẫn. Những lựa chọn này chỉ là mong muốn chứ không phải là các trận đấu UFC đã được công bố, nhưng chúng cho thấy những mối thù chưa được giải quyết và các hạng cân đông đúc có thể thu hút sự chú ý nhiều nhất ở đâu.

Những vấn đề quan trọng cần làm rõ và những câu hỏi cấp độ danh hiệu đang dẫn đầu danh sách mong muốn.

Theo quan điểm của ESPN, trận đấu được đề xuất cấp bách nhất là trận tái đấu giữa Tom Aspinall và Ciryl Gane. ESPN gọi đây là cặp đấu rõ ràng nhất trong danh sách của họ và lập luận rằng hạng nặng cần một trận đấu giữa nhà vô địch và nhà vô địch tạm thời để giải quyết vấn đề. Nếu không có trận tái đấu đó, kênh truyền thông này cho rằng, top đầu của hạng nặng sẽ vẫn hỗn loạn và hạng cân sẽ tiếp tục thiếu bản sắc. Aspinall đã trở lại phòng tập sau khi hồi phục chấn thương mắt, trong khi Gane đang giữ đai vô địch tạm thời sau khi đánh bại Pereira tại Nhà Trắng. ESPN mô tả cuộc gặp gỡ trong tương lai là một trận đấu có tính chất quyết định cao, đầy thù hận và thu hút sự chú ý quốc tế, thậm chí còn cho rằng đây có thể là trận đấu quan trọng nhất trong lịch sử hạng nặng UFC vì tình trạng hiện tại của hạng đấu và phản ứng nếu nó không diễn ra. Một tranh chấp khác mà ESPN muốn giải quyết liên quan đến Joshua Van. Họ đã xác định hai khả năng hàng đầu cho Van: Alexandre Pantoja hoặc Manel Kape. Trận tái đấu với Pantoja có câu chuyện về việc chưa hoàn thành mạnh mẽ hơn. Pantoja đã giữ chức vô địch hạng ruồi trong hai năm rưỡi trước khi Van đánh bại anh vào tháng 12, nhưng trận đấu của họ hầu như chưa diễn ra trọn vẹn thì Pantoja đã bị trật khớp khuỷu tay. Trước UFC 328, Van nói với ESPN rằng anh muốn chứng minh mình có thể đánh bại một Pantoja khỏe mạnh. Tuy nhiên, nếu chỉ được chọn một trận, ESPN lại thích trận Van vs. Kape hơn. Họ mô tả Van là một võ sĩ khéo léo, ra nhiều cú đấm và Kape là người có cú đấm mạnh nhất ở hạng cân 125 pound, cả hai đều rất tự tin. Ở hạng lông, ESPN cho rằng trận Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev đáng lẽ đã diễn ra từ lâu. Evloev có thành tích 20-0 với 10 chiến thắng tại UFC, mặc dù anh chưa từng kết thúc trận đấu bằng knock-out hoặc submission trong suốt bảy năm thi đấu tại giải đấu này. ESPN lưu ý rằng xu hướng thi đấu đến hết hiệp đã trở thành một phần bản sắc của anh. Volkanovski, 37 tuổi, được mô tả là muốn đối đầu với người thách đấu bất bại này như một phần di sản của mình, và ESPN dự đoán trận đấu đó sẽ diễn ra vào mùa thu.

Việc sắp xếp các trận tranh đai vô địch nữ cũng chiếm vị trí trung tâm trong lịch trình đề xuất. ESPN cho biết Mackenzie Dern sẽ không được công nhận đầy đủ là võ sĩ hạng strawweight xuất sắc nhất thế giới cho đến khi Zhang trở lại. Zhang đã thống trị các trận tranh đai hạng 115 pound trong ba năm trước khi chuyển lên thách đấu Valentina Shevchenko ở hạng flyweight nữ vào cuối năm 2025, nơi cô đã thất bại. ESPN dự đoán rằng Zhang sẽ trở lại hạng strawweight. Dern dự kiến ​​sẽ bảo vệ đai vô địch hạng strawweight của mình trước Gillian Robertson tại UFC 330 vào tháng 8, và ESPN mô tả đó là một trận đấu cạnh tranh. Nếu Dern thắng, câu hỏi đặt ra ngay lập tức là khi nào cô ấy sẽ đối đầu với Zhang. Kênh truyền thông này thậm chí còn đặt tầm quan trọng kinh doanh lớn hơn vào trận đấu giữa Kayla Harrison và Amanda Nunes tranh đai vô địch hạng bantamweight nữ. ESPN cho biết mảng võ thuật nữ đã bị đình trệ trong suốt nửa đầu năm, đồng thời nhấn mạnh rằng các hạng cân phải tiến bộ trong nửa sau. Họ lập luận rằng trận đấu giữa Harrison và Nunes là trận đấu nữ mà môn thể thao này cần nhất. ESPN mô tả câu chuyện này đã được chuẩn bị gần một thập kỷ, liên quan đến những mâu thuẫn phức tạp và những vấn đề cá nhân, và cho rằng một nỗ lực quảng bá toàn diện có thể biến nó thành trận đấu lớn nhất mà UFC có thể tổ chức.

Các trận đấu giữa các ứng cử viên vô địch mang đến những tài năng, lịch sử và sự hấp dẫn về mặt phong cách.

Ngoài những câu hỏi trực tiếp về danh hiệu, những trận đấu được ESPN mong muốn bao gồm Aaron Pico vs. Jean Silva. Màn trình diễn của Pico trước Patricio Pitbull hồi tháng Tư được mô tả là màn trình diễn hoàn thiện nhất trong sự nghiệp của anh, được đánh dấu bằng sự điềm tĩnh và lối chơi toàn diện mà ESPN cho rằng đôi khi đã thiếu vắng. Pico mới chỉ có hai trận đấu tại UFC, để lại nhiều lựa chọn, nhưng ESPN ưu tiên Silva vì anh ta đã chứng tỏ được khả năng, tự tin và cực kỳ nguy hiểm. Ở hạng nhẹ, ESPN thừa nhận rằng Arman Tsarukyan cần phải tranh đai vô địch bằng cách này hay cách khác, đồng thời vẫn chọn Mauricio Ruffy là đối thủ ưa thích của anh. ESPN cho biết một số lựa chọn thay thế hợp lý hơn về mặt xếp hạng, bao gồm Gaethje, Topuria, Charles Oliveira, Paddy Pimblett và Max Holloway. Sự quan tâm của họ đối với Ruffy xuất phát từ sự tự tin và ý định chiến đấu mạnh mẽ của anh ta. ESPN cũng chọn Petr Yan vs. Merab Dvalishvili là một trận đấu dựa trên lịch sử và những câu hỏi chưa được giải đáp xung quanh hai lần gặp nhau trước đó của họ. Họ cho rằng trận đấu này có thể xếp dưới những trận đấu nổi tiếng hơn nhưng vẫn trở thành một trong những trận đấu kỹ thuật và cạnh tranh nhất của nửa sau mùa giải. ESPN dự đoán trận đấu hạng bán trung đáng xem nhất là giữa Michael Morales và Gabriel Bonfim. Họ nhận định hạng cân này cực kỳ mạnh, với những cái tên như Islam Makhachev, Ian Machado Garry, Carlos Prates, Sean Brady, Morales, Jack Della Maddalena và Bonfim. Bonfim đã gia nhập danh sách này vào tháng Sáu sau chiến thắng áp đảo trước cựu vô địch Belal Muhammad.

• Trận đấu giữa Tom Aspinall và Ciryl Gane: Lựa chọn của ESPN để giải quyết tranh chấp giữa nhà vô địch hạng nặng và nhà vô địch tạm thời.
• Kayla Harrison đấu với Amanda Nunes: Trận tranh đai hạng gà nữ do ESPN đề xuất và là trận đấu mà họ cho là cần thiết nhất ở nội dung nữ.
• Joshua Van đấu với Manel Kape: ESPN ưu tiên lựa chọn võ sĩ hạng ruồi này vì Van có lối đánh nhiều đòn và Kape có khả năng tung ra những cú đấm uy lực.

Danh sách các trận đấu được ESPN mong muốn trong nửa sau mùa giải không phải là sự ghép cặp ngẫu nhiên mà là những trận đấu giải đáp các câu hỏi cụ thể về từng hạng cân. Trận đấu giữa Aspinall và Gane sẽ giải quyết sự không chắc chắn ở hạng nặng, Van có thể đối mặt với những việc chưa hoàn thành hoặc một thử thách mới đầy nguy hiểm, và trận Volkanovski vs. Evloev sẽ là bài kiểm tra khả năng của một võ sĩ bất bại trước một nhà vô địch đang tìm kiếm một chiến thắng mang tính định hình sự nghiệp khác. Trong khi đó, trận bảo vệ đai của Dern vào tháng 8 có thể định hình cuộc tranh luận ở hạng strawweight, và trận Harrison vs. Nunes nổi bật như một trận đấu bom tấn được đề xuất với mức độ quan trọng rộng lớn nhất. Không có trận đấu nào trong số này được xác nhận, nhưng sự lựa chọn của ESPN cho thấy vẫn còn rất nhiều trận đấu đỉnh cao của UFC có thể được tổ chức trong năm 2026.