Lutas do UFC que a ESPN quer ver no segundo semestre de 2026

O UFC entrou no segundo semestre de 2026 com um impulso considerável, de acordo com a análise da ESPN MMA sobre o ano até o momento. O veículo descreveu os primeiros seis meses como o melhor período de eventos do UFC desde 2021, e possivelmente até mais, após uma série de cards que repetidamente geraram grande expectativa. Ilia Topuria vs. Justin Gaethje e Alex Pereira vs. Ciryl Gane foram as lutas principais de um card no gramado sul da Casa Branca, enquanto Sean Strickland e Khamzat Chimaev se enfrentaram em sua tão aguardada revanche. Carlos Ulberg também conquistou um cinturão com apenas uma perna boa. A questão da ESPN não era simplesmente que todos os eventos principais foram excelentes; era que a programação de eventos numerados transmitia uma sensação constante de importância antes mesmo das lutas começarem.

Esse cenário deixou muitas oportunidades ainda por resolver. A ESPN observou que seis campeões atuais do UFC, incluindo as três campeãs femininas, não haviam lutado em 2026 até o momento da publicação. Também informou que 81% dos lutadores ranqueados pela ESPN não tinham lutas agendadas. Essas condições criam espaço para decisões importantes sobre o casamento de adversários em diversas divisões. A ESPN apresentou 10 lutas que gostaria de ver acontecerem até o final do ano, misturando revanches por títulos, oportunidades de disputa de cinturão, testes de desafiantes e alguns confrontos de estilos diferentes que poderiam render lutas especialmente interessantes. As escolhas são desejos, e não lutas anunciadas pelo UFC, mas indicam onde rivalidades não resolvidas e divisões com muitos lutadores poderiam gerar mais atenção.

Clareza na disputa pelo título e questões importantes lideram a lista de desejos.

Na visão da ESPN, a luta mais urgente é a revanche entre Tom Aspinall e Ciryl Gane. A ESPN a classificou como o confronto mais óbvio da sua lista e argumentou que a divisão dos pesos-pesados ​​precisa de uma definição sobre o campeão e o campeão interino. Sem essa revanche, segundo o veículo, o topo da divisão continuará uma bagunça e a categoria continuará sem identidade. Aspinall está de volta aos treinos após se recuperar de uma lesão no olho, enquanto Gane detém o título interino depois de derrotar Pereira na Casa Branca. A ESPN descreveu um futuro encontro como uma luta de alto risco, com animosidade genuína e apelo internacional, chegando a sugerir que poderia ser a luta mais importante da história dos pesos-pesados ​​do UFC, devido à situação recente da divisão e à reação caso não aconteça. Outra disputa de título que a ESPN quer ver resolvida envolve Joshua Van. A emissora identificou duas possibilidades principais para Van: Alexandre Pantoja ou Manel Kape. A revanche com Pantoja tem a narrativa mais forte de assunto inacabado. Pantoja foi campeão peso-mosca por dois anos e meio antes de Van destroná-lo em dezembro, mas a luta mal começou antes de Pantoja sofrer uma luxação no cotovelo. Van disse à ESPN antes do UFC 328 que queria provar que podia vencer um Pantoja saudável. No entanto, a ESPN preferia Van vs. Kape se pudesse escolher apenas um confronto. Descreveu Van como um boxeador habilidoso e com grande volume de golpes, e Kape como possivelmente o pugilista com o soco mais potente na categoria até 125 kg, ambos com muita confiança. Na categoria peso-pena, a ESPN disse que Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev já deveria ter acontecido. Evloev tem um cartel de 20-0 com 10 vitórias no UFC, embora não tenha finalizado nenhum oponente em seus sete anos na organização. A ESPN observou que essa tendência de ir para a decisão dos juízes se tornou parte de sua identidade. Volkanovski, de 37 anos, quer o desafiante invicto como parte de seu legado, e a ESPN espera que esse confronto aconteça no outono (do hemisfério norte).

A definição dos confrontos pelo título feminino também ocupa um lugar central na programação proposta. A ESPN afirmou que Mackenzie Dern não será totalmente reconhecida como a melhor peso-palha do mundo até o retorno de Zhang. Zhang dominou as disputas pelo título dos 115 kg por três anos antes de subir para desafiar Valentina Shevchenko no peso-mosca feminino no final de 2025, onde saiu derrotada. A expectativa citada pela ESPN é que Zhang retorne ao peso-palha. Dern está escalada para defender seu título peso-palha contra Gillian Robertson no UFC 330 em agosto, e a ESPN classificou essa luta como competitiva. Se Dern vencer, a pergunta imediata seria quando ela enfrentará Zhang. O veículo deu ainda maior importância comercial à luta entre Kayla Harrison e Amanda Nunes pelo título peso-galo feminino. A ESPN disse que o lado feminino pareceu estagnado até a metade do ano, enfatizando que as divisões precisam progredir durante o segundo semestre. Harrison vs. Nunes, argumentou, é a luta feminina que o esporte mais precisa. A ESPN descreveu uma história que levou quase uma década para se concretizar, envolvendo desavenças complexas e antecedentes pessoais, e afirmou que um esforço promocional completo poderia torná-la a maior luta disponível no UFC.

As lutas entre candidatos ao título oferecem talento, história e intriga estilística.

Deixando de lado as questões diretas sobre o título, os confrontos desejados pela ESPN incluem Aaron Pico contra Jean Silva. A performance de Pico em abril contra Patricio Pitbull foi descrita como possivelmente a mais completa de sua carreira, marcada por calma e uma abordagem abrangente que, segundo a ESPN, havia faltado em alguns momentos. Pico fez apenas duas lutas no UFC, o que deixa várias opções disponíveis, mas a ESPN favoreceu Silva por ele ser um lutador consagrado, confiante e excepcionalmente perigoso. Na categoria peso-leve, a ESPN reconheceu que Arman Tsarukyan precisa lutar pelo cinturão de uma forma ou de outra, mas ainda assim apontou Mauricio Ruffy como seu adversário preferido. O veículo afirmou que várias alternativas fazem mais sentido do ponto de vista do ranking, incluindo Gaethje, Topuria, Charles Oliveira, Paddy Pimblett e Max Holloway. O interesse em Ruffy surgiu de sua confiança e intenções agressivas. A ESPN também selecionou Petr Yan contra Merab Dvalishvili como uma luta construída sobre o histórico e as questões não respondidas em torno de seus dois confrontos anteriores. A ESPN afirmou que a luta poderia ficar um pouco abaixo de combates com nomes mais famosos, mas ainda assim se tornar uma das mais técnicas e competitivas da segunda metade da temporada. A escolha da ESPN para a categoria dos meio-médios foi Michael Morales contra Gabriel Bonfim. A emissora considerou a divisão excepcionalmente competitiva, citando nomes como Islam Makhachev, Ian Machado Garry, Carlos Prates, Sean Brady, Morales, Jack Della Maddalena e Bonfim. Bonfim entrou nessa discussão em junho, após uma vitória dominante sobre o ex-campeão Belal Muhammad.

• Tom Aspinall vs. Ciryl Gane: a escolha da ESPN para resolver a situação entre o campeão dos pesos pesados ​​e o campeão interino.
• Kayla Harrison vs. Amanda Nunes: a luta pelo título peso-galo feminino proposta pela ESPN e o confronto que a emissora considera mais necessário no boxe feminino.
• Joshua Van vs. Manel Kape: a opção preferida da ESPN para a categoria peso-mosca, devido ao volume de golpes de Van e à ameaça de nocaute de Kape.

A lista de desejos da ESPN para o segundo semestre é menos guiada por confrontos aleatórios do que por lutas que respondam a questões específicas de cada divisão. Aspinall x Gane resolveria a incerteza no peso-pesado, Van poderia enfrentar assuntos inacabados ou um novo desafio perigoso, e Volkanovski x Evloev colocaria à prova um desafiante invicto contra um campeão em busca de mais uma vitória que definiria seu legado. Enquanto isso, a defesa de título de Dern em agosto poderia moldar a discussão no peso-palha, e Harrison x Nunes se destaca como o grande confronto proposto, com as maiores apostas. Nenhuma dessas lutas foi apresentada como confirmada, mas as escolhas da ESPN mostram o quanto de opções de alto nível para o UFC ainda estão disponíveis em 2026.