การแข่งขัน UFC ที่ ESPN อยากชมในช่วงครึ่งหลังของปี 2026

จากรายงานของ ESPN MMA ระบุว่า UFC เข้าสู่ครึ่งหลังของปี 2026 ด้วยโมเมนตัมที่ดีเยี่ยม โดยระบุว่าหกเดือนแรกเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดของอีเวนต์ UFC นับตั้งแต่ปี 2021 และอาจจะยาวนานกว่านั้นด้วยซ้ำ หลังจากที่มีการจัดอีเวนต์ต่างๆ ที่สร้างความคาดหวังสูงอย่างต่อเนื่อง การแข่งขันระหว่าง Ilia Topuria กับ Justin Gaethje และ Alex Pereira กับ Ciryl Gane เป็นคู่เอกของรายการที่จัดขึ้นบนสนามหญ้าด้านใต้ของทำเนียบขาว ขณะที่ Sean Strickland และ Khamzat Chimaev พบกันในแมตช์ล้างแค้นที่รอคอยมานาน นอกจากนี้ Carlos Ulberg ยังคว้าแชมป์ได้แม้จะมีขาข้างเดียว ประเด็นของ ESPN ไม่ใช่แค่ว่าทุกคู่เอกนั้นสนุก แต่เป็นการที่ตารางการแข่งขันแบบมีหมายเลขนั้นดูสำคัญก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้นเสมอ

บรรยากาศเช่นนั้นทำให้ยังมีเรื่องธุรกิจอีกมากมายที่ยังไม่ได้จัดการ ESPN ระบุว่าแชมป์ UFC ปัจจุบัน 6 คน รวมถึงแชมป์หญิงทั้งสามคน ยังไม่ได้ขึ้นชกในปี 2026 ณ เวลาที่เผยแพร่ นอกจากนี้ยังรายงานว่า 81% ของนักสู้ที่จัดอันดับโดย ESPN ยังไม่มีกำหนดการแข่งขัน เงื่อนไขเหล่านี้สร้างช่องว่างสำหรับการตัดสินใจเรื่องการจับคู่ครั้งสำคัญในหลายรุ่น ESPN นำเสนอ 10 การแข่งขันที่พวกเขาอยากเห็นเกิดขึ้นในช่วงที่เหลือของปี โดยผสมผสานการรีแมตช์ชิงแชมป์ โอกาสในการชิงแชมป์ที่รอคอยมานาน การทดสอบผู้ท้าชิง และการจับคู่สไตล์การต่อสู้ที่อาจสร้างความน่าสนใจเป็นพิเศษ การเลือกเหล่านี้เป็นเพียงความปรารถนามากกว่าการประกาศการแข่งขัน UFC อย่างเป็นทางการ แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขและรุ่นที่มีการแข่งขันสูงสามารถสร้างความสนใจได้มากที่สุด

ความชัดเจนที่หนักแน่นและคำถามระดับหัวเรื่องเป็นสิ่งที่ต้องการมากที่สุด

ในมุมมองของ ESPN การต่อสู้ที่เร่งด่วนที่สุดคือการรีแมตช์ระหว่างทอม แอสพินอลล์และซิริล เกน ESPN เรียกมันว่าเป็นการจับคู่ที่ชัดเจนที่สุดในรายการของพวกเขา และให้เหตุผลว่ารุ่นเฮฟวี่เวทจำเป็นต้องมีการตัดสินแชมป์กับแชมป์เฉพาะกาล หากไม่มีรีแมตช์นี้ ทาง ESPN กล่าวว่า จุดสูงสุดของรุ่นจะยังคงวุ่นวาย และรุ่นนี้จะยังคงขาดเอกลักษณ์ แอสพินอลล์กลับมาฝึกซ้อมแล้วหลังจากหายจากอาการบาดเจ็บที่ดวงตา ในขณะที่เกนครองตำแหน่งแชมป์เฉพาะกาลหลังจากเอาชนะเปเรย์ราที่ทำเนียบขาว ESPN มองว่าการพบกันในอนาคตเป็นการต่อสู้ที่มีเดิมพันสูง มีความเป็นปฏิปักษ์อย่างแท้จริง และดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก ถึงขั้นเสนอแนะว่ามันอาจเป็นการต่อสู้ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์รุ่นเฮฟวี่เวทของ UFC เนื่องจากสถานการณ์ล่าสุดของรุ่นและปฏิกิริยาหากมันไม่เกิดขึ้น อีกหนึ่งภาพการชิงแชมป์ที่ ESPN ต้องการให้ตัดสินคือเรื่องของโจชัว แวน พวกเขาระบุตัวเลือกหลักสองคนสำหรับแวน ได้แก่ อเล็กซานเดร ปันโตฮา หรือมาเนล คาเป การรีแมตช์กับปันโตฮามีเรื่องราวของภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้นที่แข็งแกร่งกว่า ปันโตฮาเป็นแชมป์รุ่นฟลายเวทมาสองปีครึ่งก่อนที่แวนจะโค่นเขาลงในเดือนธันวาคม แต่การต่อสู้ของทั้งคู่ยังไม่ทันเริ่มดี ปันโตฮาก็ได้รับบาดเจ็บข้อศอกหลุด แวนบอกกับ ESPN ก่อน UFC 328 ว่าเขาต้องการพิสูจน์ว่าเขาสามารถเอาชนะปันโตฮาที่ฟิตสมบูรณ์ได้ อย่างไรก็ตาม ESPN กลับเลือกให้แวน vs. คาเป้ มากกว่าหากเลือกได้เพียงคู่เดียว โดยอธิบายว่าแวนเป็นนักมวยที่คล่องแคล่วและออกหมัดเยอะ ส่วนคาเป้เป็นนักชกที่ต่อยหนักที่สุดในรุ่น 125 ปอนด์ และทั้งคู่ต่างมีความมั่นใจสูง ส่วนในรุ่นเฟเธอร์เวท ESPN กล่าวว่า อเล็กซานเดอร์ โวลคาโนฟสกี vs. มอฟซาร์ เอฟโลเยฟ น่าจะเกิดขึ้นนานแล้ว เอฟโลเยฟมีสถิติ 20-0 โดยชนะใน UFC 10 ครั้ง แม้ว่าเขาจะไม่เคยน็อกคู่ต่อสู้ได้เลยตลอดเจ็ดปีที่อยู่ในสังเวียน ESPN ตั้งข้อสังเกตว่าแนวโน้มที่จะตัดสินด้วยคะแนนได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ของเขา โวลคาโนฟสกี วัย 37 ปี ต้องการเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงที่ยังไม่แพ้ใครเพื่อสร้างชื่อเสียง และ ESPN คาดว่าการแข่งขันคู่นี้จะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง

การจับคู่ชิงแชมป์หญิงก็เป็นส่วนสำคัญในตารางการแข่งขันที่เสนอมาเช่นกัน ESPN กล่าวว่า Mackenzie Dern จะไม่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ว่าเป็นนักสู้รุ่นสตรอว์เวทที่ดีที่สุดในโลกจนกว่า Zhang จะกลับมา Zhang ครองแชมป์รุ่น 115 ปอนด์มาสามปีก่อนที่จะขยับขึ้นไปท้าชิงกับ Valentina Shevchenko ในรุ่นฟลายเวทหญิงในช่วงปลายปี 2025 ซึ่งเธอทำไม่สำเร็จ ESPN คาดการณ์ว่า Zhang จะกลับมาสู่รุ่นสตรอว์เวท Dern มีกำหนดป้องกันตำแหน่งแชมป์สตรอว์เวทกับ Gillian Robertson ในศึก UFC 330 ในเดือนสิงหาคม และ ESPN ระบุว่าเป็นไฟต์ที่สูสี หาก Dern ชนะ คำถามต่อไปคือเธอจะได้เจอกับ Zhang เมื่อไหร่ ESPN ให้ความสำคัญกับคู่ชิงแชมป์รุ่นแบนตัมเวทหญิงระหว่าง Kayla Harrison กับ Amanda Nunes มากกว่า ESPN กล่าวว่าฝั่งหญิงดูเหมือนจะชะงักงันในช่วงครึ่งปีแรก และเน้นย้ำว่ารุ่นต่างๆ ต้องมีความก้าวหน้าในช่วงครึ่งหลัง ESPN ระบุว่า การชกกันระหว่างแฮร์ริสันกับนูเนส คือการต่อสู้ของนักสู้หญิงที่วงการนี้ต้องการมากที่สุด ESPN บรรยายถึงเรื่องราวที่ใช้เวลาเกือบสิบปีในการเตรียมการ เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งที่ซับซ้อนและภูมิหลังส่วนตัว และกล่าวว่าการโปรโมทอย่างเต็มรูปแบบอาจทำให้การต่อสู้ครั้งนี้เป็นไฟต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ UFC ได้

การแข่งขันชิงแชมป์นำเสนอพรสวรรค์ ประวัติศาสตร์ และสไตล์การต่อสู้ที่น่าสนใจ

นอกเหนือจากคำถามเกี่ยวกับการชิงแชมป์โดยตรงแล้ว คู่ชกที่ ESPN อยากให้เกิดขึ้น ได้แก่ แอรอน ปิโก้ ปะทะ ฌอง ซิลวา ผลงานของปิโก้ในเดือนเมษายนที่เจอกับปาทริซิโอ พิทบูล ถูกบรรยายว่าเป็นผลงานที่สมบูรณ์ที่สุดในอาชีพของเขา โดดเด่นด้วยความเยือกเย็นและวิธีการต่อสู้ที่รอบด้าน ซึ่ง ESPN กล่าวว่าขาดหายไปบ้างในบางครั้ง ปิโก้มีสถิติการต่อสู้ใน UFC เพียงสองครั้ง ทำให้มีตัวเลือกมากมาย แต่ ESPN เลือกซิลวาเพราะเขาพิสูจน์ตัวเองแล้ว มีความมั่นใจ และอันตรายอย่างยิ่ง ในรุ่นไลต์เวท ESPN ยอมรับว่าอาร์มาน ซารุคยาน จำเป็นต้องชิงแชมป์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่ก็ยังยกให้เมาริซิโอ รัฟฟี่ เป็นคู่ต่อสู้ที่พวกเขาอยากให้เกิดขึ้น ทาง ESPN กล่าวว่ามีตัวเลือกอื่น ๆ ที่เหมาะสมกว่าในแง่ของอันดับ รวมถึงเกธเจ, โทปูเรีย, ชาร์ลส์ โอลิเวียรา, แพดดี้ พิมเบล็ต และแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ความสนใจในรัฟฟี่มาจากความมั่นใจและเจตนาร้ายของเขา นอกจากนี้ ESPN ยังเลือกเปตร์ ยาน ปะทะ เมราบ ดวาลิชวิลี เป็นการต่อสู้ที่สร้างขึ้นจากประวัติศาสตร์และคำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบเกี่ยวกับการพบกันสองครั้งก่อนหน้านี้ของทั้งคู่ รายงานระบุว่าการแข่งขันครั้งนี้อาจไม่ดุเดือดเท่ากับการชกของคู่ดังๆ แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่ใช้เทคนิคและสูสีที่สุดในครึ่งหลังของฤดูกาล ESPN เลือกให้ไมเคิล โมราเลส ปะทะ กาเบรียล บอนฟิม ในรุ่นเวลเตอร์เวท โดยกล่าวว่ารุ่นนี้มีการแข่งขันที่เข้มข้นมาก โดยมีชื่อของ อิสลาม มาคาเชฟ, เอียน มาชาโด แกรี่, คาร์ลอส ปราเตส, ฌอน เบรดี้, โมราเลส, แจ็ค เดลลา แมดดาเลนา และบอนฟิม รวมอยู่ด้วย บอนฟิมได้เข้าร่วมกลุ่มนี้ในเดือนมิถุนายนหลังจากเอาชนะอดีตแชมป์ เบลาล มูฮัมหมัด อย่างเด็ดขาด

• ทอม แอสพินอลล์ ปะทะ ซิริล เกน: ตัวเลือกของ ESPN สำหรับตัดสินสถานการณ์แชมป์เฮฟวี่เวทและแชมป์เฉพาะกาล
• เคย์ลา แฮร์ริสัน ปะทะ อแมนดา นูเนส: การชิงแชมป์รุ่นแบนตัมเวทหญิงที่ ESPN เสนอ และเป็นคู่ชกที่พวกเขาคิดว่าจำเป็นที่สุดในวงการมวยหญิง
• Joshua Van ปะทะ Manel Kape: ESPN เลือกให้คู่นี้เป็นรุ่นฟลายเวท เนื่องจาก Van มีสไตล์การชกที่เน้นปริมาณ ในขณะที่ Kape มีหมัดที่อันตราย

รายชื่อคู่ชกที่ ESPN นำเสนอในช่วงครึ่งหลังของปีนั้น ไม่ได้มาจากการจับคู่แบบสุ่ม แต่มาจากคู่ชกที่ตอบคำถามเฉพาะเจาะจงของแต่ละรุ่น การชกของ Aspinall และ Gane จะช่วยแก้ปัญหาความไม่แน่นอนในรุ่นเฮฟวี่เวท Van อาจเผชิญหน้ากับเรื่องที่ยังไม่จบสิ้นหรือคู่ต่อสู้ที่อันตราย และการชกของ Volkanovski กับ Evloev จะเป็นการทดสอบผู้ท้าชิงไร้พ่ายกับแชมป์ที่กำลังมองหาชัยชนะครั้งสำคัญอีกครั้ง ขณะเดียวกัน การป้องกันตำแหน่งแชมป์ของ Dern ในเดือนสิงหาคมอาจกำหนดทิศทางของรุ่นสตรอว์เวท และการชกของ Harrison กับ Nunes โดดเด่นในฐานะคู่ชกระดับบล็อกบัสเตอร์ที่มีเดิมพันสูงที่สุด แม้ว่าคู่ชกเหล่านี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่การเลือกของ ESPN แสดงให้เห็นว่ายังมีคู่ชก UFC ระดับสูงอีกมากมายที่ยังคงมีให้เลือกในปี 2026