Бої UFC, які ESPN хоче побачити у другій половині 2026 року

Згідно з оглядом ESPN MMA на поточний рік, UFC увійшов у другу половину 2026 року зі значним імпульсом. Видання описало перші шість місяців як найкращу серію подій UFC з 2021 року, а можливо, і довше, після серії кардів, які неодноразово викликали великі очікування. Ілля Топурія проти Джастіна Гетжі та Алекс Перейри проти Сіріла Гейна очолили кард на південній галявині Білого дому, тоді як Шон Стрікленд та Хамзат Чімаєв зустрілися у своєму довгоочікуваному матчі. Карлос Ульберг також виграв чемпіонат завдяки одному вдалому легу. ESPN мав на увазі не просто те, що кожна головна подія була результатом; йшлося про те, що розклад пронумерованих подій постійно відчувався важливим ще до початку боїв.

Така атмосфера залишила велику кількість справ, які ще потребують вирішення. ESPN зазначив, що шість чинних чемпіонів UFC, включаючи всіх трьох чемпіонів серед жінок, не билися у 2026 році на момент публікації. Також повідомлялося, що 81% бійців з рейтингу ESPN не мали запланованого бою. Ці умови створюють простір для важливих рішень щодо підбору суперників у кількох дивізіонах. ESPN представив 10 боїв, які хотів би бачити до кінця року, поєднуючи матчі-реванші за титул, прострочені можливості для чемпіонства, тести претендентів та кілька стилістичних пар, які могли б зробити подію особливо захопливою. Вибір є радше побажаннями, ніж оголошеними боями UFC, але він окреслює, де невирішені суперництва та переповнені дивізіони можуть привернути найбільшу увагу.

Надмірна ясність та питання рівня заголовка очолюють список бажань

Найтерміновішим запропонованим боєм, на думку ESPN, є матч-реванш між Томом Аспіналлом і Сірілом Гейном. ESPN назвав його найочевиднішим поєдинком у своєму списку та стверджував, що у важкій вазі потрібно вирішити питання про чемпіона проти тимчасового чемпіона. Без цього матчу-реваншу, зазначає видання, верхівка дивізіону залишатиметься в хаосі, а вагова категорія, як і раніше, не матиме ідентичності. Аспіналл повернувся до спортзалу після одужання від травми ока, тоді як Гейн володіє тимчасовим титулом після перемоги над Перейрою в Білому домі. ESPN представив майбутню зустріч як бій з високими ставками, справжньою ворожнечею та міжнародною привабливістю, навіть припустивши, що це може бути найважливіший бій в історії UFC у важкій вазі через нещодавній стан дивізіону та реакцію, якщо він не відбудеться. Ще одна картина щодо титулу, яку ESPN хоче врегулювати, стосується Джошуа Вана. Було визначено двох головних потенційних кандидатів на Вана: Александре Пантоха або Манель Капе. Матч-реванш Пантохи має сильніший наратив про незавершені справи. Пантоджа був чемпіоном у найлегшій вазі протягом двох з половиною років, перш ніж Ван скинув його з трону в грудні, але їхній бій ледве розвивався, як Пантоджа отримав вивих ліктя. Ван розповів ESPN перед UFC 328, що хоче довести, що може перемогти здорового Пантоджу. Однак ESPN віддав перевагу бію Ван проти Кейпа, якщо міг обрати лише одного. Він описав Вана як спритного боксера з великим обсягом ударів, а Кейпа, мабуть, як найсильнішого панчера у вазі 125 фунтів, обидва з яких мали значну впевненість у собі. У напівлегкій вазі ESPN повідомив, що бій Олександра Волкановського проти Мовсара Євлоєва вже мав відбутися. Євлоєв має показник 20-0 з 10 перемогами в UFC, хоча він не добивав суперника протягом семи років у промоушені. ESPN зазначив, що ця схильність приймати рішення на власний розсуд стала частиною його особистості. 37-річний Волкановський описується як такий, що хоче перемогти непереможеного претендента як частину своєї спадщини, і ESPN очікує цього поєдинку восени.

Боротьба за титул серед жінок також займає центральне місце у запропонованому розкладі. ESPN повідомив, що Маккензі Дерн не буде повністю визнана найкращою боксеркою світу у найлегшій вазі, доки Чжан не повернеться. Чжан домінувала у титульних боях у вазі до 115 кг протягом трьох років, перш ніж перейти у вищу, щоб кинути виклик Валентині Шевченко у жіночій найлегшій вазі наприкінці 2025 року, де вона програла. ESPN очікує, що Чжан повернеться у найлегшу вагу. Дерн має захищати свій титул у найлегшій вазі проти Джилліан Робертсон на UFC 330 у серпні, і ESPN охарактеризував цей бій як конкурентний. Якщо Дерн переможе, одразу постане питання, коли вона зустрінеться з Чжан. Видання надає ще більшого бізнес-важливого значення поєдинку Кайли Гаррісон проти Аманди Нуньєс за титул чемпіонки серед жінок у найлегшій вазі. ESPN заявило, що жіноча команда відчувала себе застопореною протягом середини року, водночас наголосивши, що дивізіони повинні прогресувати протягом другої половини. Стверджується, що бій Гаррісон проти Нуньєс - це жіночий бій, який найбільше потрібен цьому виду спорту. ESPN описав історію, яка створювалася майже десять років, пов'язану зі складними суперечками та особистим минулим, і заявив, що повноцінна рекламна кампанія може зробити цей бій найбільшим доступним боєм UFC.

Бої претендентів пропонують талант, історію та стилістичну інтригу

Окрім прямих питань щодо титулу, ESPN бажає, щоб протистояли Аарон Піко та Жан Сілва. Квітневий виступ Піко проти Патрісіо Пітбулла був описаний як, мабуть, найповніший у його кар'єрі, відзначений спокоєм та всебічною складовою, чого, за словами ESPN, часом бракувало. Піко провів лише два бої в UFC, залишаючи кілька варіантів, але ESPN віддав перевагу Сілві, оскільки він перевірений, впевнений у собі та надзвичайно небезпечний. У легкій вазі ESPN визнав, що Арман Царукян повинен боротися за чемпіонство так чи інакше, але все ж назвав Маурісіо Раффі своїм бажаним суперником для нього. Видання зазначило, що кілька альтернатив мають більше сенсу з точки зору рейтингу, включаючи Гетжі, Топурію, Чарльза Олівейру, Педді Пімблетта та Макса Холловея. Інтерес до Раффі виник через його впевненість у собі та погані наміри. ESPN також обрав бій Петра Яна проти Мераба Двалішвілі як бій, побудований на історії та невирішених питаннях щодо їхніх двох попередніх зустрічей. За його словами, поєдинок може бути нижчим за поєдинки відомих імен, але все одно стати одним із найбільш технічних та конкурентних боїв другої половини. Обраним бійцем у напівсередній вазі за версією ESPN був Майкл Моралес проти Габріеля Бонфіма. Телеканал назвав цей дивізіон надзвичайно сильним, посилаючись на Іслама Махачева, Ієна Мачадо Гаррі, Карлоса Пратеса, Шона Брейді, Моралеса, Джека Делла Маддалену та Бонфіма. Бонфім приєднався до цієї дискусії в червні після домінантної перемоги над колишнім чемпіоном Белалом Мухаммедом.

• Том Аспіналл проти Сіріла Гейна: вибір ESPN для вирішення ситуації з чемпіоном у важкій вазі та тимчасовим чемпіоном.
• Кайла Гаррісон проти Аманди Нуньєс: запропонований ESPN бій за титул чемпіонки у найлегшій вазі серед жінок та матч, який, на думку ESPN, найбільш необхідний серед жінок.
• Джошуа Ван проти Манеля Кейпа: ESPN надає перевагу бійцю у найлегшій вазі через об'ємний бокс Вана та загрозу ударів Кейпа.

Список бажаних боїв ESPN на другу половину сезону формується не стільки випадковими парами, скільки боями, що відповідають на конкретні питання дивізіону. Бій Аспіналл і Гейн вирішить питання невизначеності у важкій вазі, Ван може зіткнутися або з незавершеними справами, або з небезпечним новим викликом, а Волкановський проти Євлоєва випробує непереможеного претендента проти чемпіона, який прагне ще однієї перемоги, що визначить його спадщину. Тим часом, захист Дерна у серпні може вплинути на розмову про напівсолом'яну вагу, а бій Харрісон проти Нуньєс виділяється як запропонований блокбастер з найширшими ставками. Жоден з цих боїв не був представлений як підтверджений, але вибір ESPN показує, наскільки високорівневий підбір супротивників UFC залишається доступним у 2026 році.