Peleas de UFC que ESPN quiere ver en la segunda mitad de 2026.

Según el análisis de ESPN MMA sobre lo que va del año, la UFC entró en la segunda mitad de 2026 con un impulso considerable. El medio describió los primeros seis meses como el mejor periodo de eventos de la UFC desde 2021, y posiblemente desde hace más tiempo, tras una serie de carteleras que generaron gran expectación. Ilia Topuria vs. Justin Gaethje y Alex Pereira vs. Ciryl Gane encabezaron una cartelera en el Jardín Sur de la Casa Blanca, mientras que Sean Strickland y Khamzat Chimaev se enfrentaron en su tan esperado combate. Carlos Ulberg también ganó un campeonato con una sola pierna en buen estado. El punto de ESPN no era simplemente que cada evento principal cumpliera con las expectativas, sino que el calendario de eventos numerados se percibía como importante incluso antes de que comenzaran las peleas.

Esa situación ha dejado muchos asuntos pendientes. ESPN señaló que seis campeones actuales de la UFC, incluidas las tres campeonas, no habían peleado en 2026 al momento de la publicación. También informó que el 81% de los luchadores clasificados por ESPN no tenían una pelea programada. Estas condiciones crean la posibilidad de tomar decisiones importantes sobre la organización de combates en múltiples divisiones. ESPN presentó 10 peleas que le gustaría ver programadas para lo que queda del año, incluyendo revanchas por el título, oportunidades de campeonato pendientes, pruebas para aspirantes y algunos enfrentamientos de estilos que podrían generar una acción especialmente atractiva. Estas selecciones son deseos, no peleas anunciadas de la UFC, pero muestran dónde las rivalidades sin resolver y las divisiones saturadas podrían generar mayor interés.

La claridad en los pesos pesados ​​y las preguntas de nivel de título encabezan la lista de deseos.

La pelea más urgente propuesta, según ESPN, es una revancha entre Tom Aspinall y Ciryl Gane. ESPN la calificó como el enfrentamiento más obvio de su lista y argumentó que la división de peso pesado necesita que se resuelva la rivalidad entre el campeón y el campeón interino. Sin esa revancha, dijo el medio, la cima de la división seguirá siendo un caos y la categoría de peso seguirá sin una identidad definida. Aspinall ha vuelto al gimnasio tras recuperarse de una lesión ocular, mientras que Gane ostenta el título interino tras derrotar a Pereira en la Casa Blanca. ESPN presentó un futuro encuentro como una pelea de alto riesgo, con una animosidad genuina y atractivo internacional, incluso sugiriendo que podría ser la pelea más importante en la historia del peso pesado de la UFC debido a la situación actual de la división y la reacción si no se lleva a cabo. Otra contienda por el título que ESPN quiere resolver involucra a Joshua Van. Identificó dos posibilidades principales para Van: Alexandre Pantoja o Manel Kape. La revancha contra Pantoja tiene la narrativa más fuerte de una cuenta pendiente. Pantoja había sido campeón de peso mosca durante dos años y medio antes de que Van lo destronara en diciembre, pero su pelea apenas se desarrolló cuando Pantoja sufrió una dislocación de codo. Van le dijo a ESPN antes de UFC 328 que quería demostrar que podía vencer a un Pantoja sano. Sin embargo, ESPN prefería Van vs. Kape si solo podía elegir uno. Describió a Van como un boxeador hábil y de gran volumen, y a Kape como posiblemente el pegador más potente en las 125 libras, ambos con una confianza considerable. En peso pluma, ESPN dijo que Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev ya debería haberse dado. Evloev tiene un récord de 20-0 con 10 victorias en UFC, aunque no ha finalizado a ningún oponente en sus siete años en la promoción. ESPN señaló que esta tendencia a ir a la decisión se ha convertido en parte de su identidad. Se dice que Volkanovski, de 37 años, quiere al retador invicto como parte de su legado, y ESPN espera ese enfrentamiento en otoño.

La organización de combates por el título femenino también ocupa un lugar central en el calendario propuesto. ESPN afirmó que Mackenzie Dern no será reconocida plenamente como la mejor peso paja del mundo hasta que Zhang regrese. Zhang dominó las peleas por el título de las 115 libras durante tres años antes de subir para desafiar a Valentina Shevchenko en el peso mosca femenino a finales de 2025, donde no logró la victoria. La expectativa citada por ESPN es que Zhang regrese al peso paja. Dern tiene programado defender su título de peso paja contra Gillian Robertson en UFC 330 en agosto, y ESPN describió esa pelea como muy competitiva. Si Dern gana, la pregunta inmediata sería cuándo se enfrentará a Zhang. El medio otorgó aún mayor importancia comercial a la pelea entre Kayla Harrison y Amanda Nunes por el título de peso gallo femenino. ESPN dijo que la división femenina se había sentido estancada a mitad de año, al tiempo que enfatizó que las divisiones deben progresar durante la segunda mitad. Harrison contra Nunes, argumentó, es la pelea femenina que el deporte más necesita. ESPN describió una historia que se ha estado gestando durante casi una década, que involucra complejas rivalidades y antecedentes personales, y dijo que un esfuerzo promocional completo podría convertirla en la pelea más importante disponible de la UFC.

Los combates entre aspirantes ofrecen talento, historia e intriga estilística.

Más allá de las cuestiones directas del título, los combates deseados por ESPN incluyen a Aaron Pico contra Jean Silva. La actuación de Pico en abril contra Patricio Pitbull fue descrita como posiblemente la más completa de su carrera, marcada por la calma y un enfoque integral que, según ESPN, había estado ausente en ocasiones. Pico solo ha tenido dos peleas en la UFC, lo que deja varias opciones disponibles, pero ESPN se decantó por Silva porque es un luchador probado, seguro de sí mismo y excepcionalmente peligroso. En la categoría de peso ligero, ESPN reconoció que Arman Tsarukyan necesita pelear por el campeonato de una forma u otra, aunque sigue nombrando a Mauricio Ruffy como su rival preferido. El medio afirmó que varias alternativas tienen más sentido desde el punto de vista de las clasificaciones, incluyendo a Gaethje, Topuria, Charles Oliveira, Paddy Pimblett y Max Holloway. Su interés en Ruffy surgió de su confianza y sus malas intenciones. ESPN también seleccionó a Petr Yan contra Merab Dvalishvili como una pelea basada en la historia y las preguntas sin respuesta que rodean sus dos encuentros anteriores. Según ESPN, la contienda podría quedar por debajo de combates de mayor renombre, pero aun así convertirse en una de las peleas más técnicas y competitivas de la segunda mitad de la temporada. La elección de ESPN para la categoría de peso wélter fue Michael Morales contra Gabriel Bonfim. ESPN calificó la división como excepcionalmente competitiva, mencionando a Islam Makhachev, Ian Machado Garry, Carlos Prates, Sean Brady, Morales, Jack Della Maddalena y Bonfim. Bonfim se unió a la conversación en junio tras una victoria contundente sobre el excampeón Belal Muhammad.

• Tom Aspinall contra Ciryl Gane: la elección de ESPN para resolver la situación del campeón de peso pesado y el campeón interino.
• Kayla Harrison contra Amanda Nunes: la pelea por el título de peso gallo femenino propuesta por ESPN y el enfrentamiento que considera más necesario en la rama femenina.
• Joshua Van contra Manel Kape: La opción preferida de ESPN en la categoría de peso mosca debido al volumen de golpes de Van y la amenaza que representa el pegado de Kape.

La lista de deseos de ESPN para la segunda mitad de la temporada se basa menos en emparejamientos aleatorios que en peleas que respondan a preguntas específicas de la división. Aspinall y Gane abordarían la incertidumbre en el peso pesado, Van podría enfrentarse a asuntos pendientes o a un nuevo y peligroso desafío, y Volkanovski contra Evloev pondría a prueba a un contendiente invicto contra un campeón que busca otra victoria que defina su legado. Mientras tanto, la defensa de Dern en agosto podría marcar la pauta en el peso paja, y Harrison contra Nunes destaca como el gran evento propuesto con mayor trascendencia. Ninguno de estos combates se presentó como confirmado, pero las selecciones de ESPN demuestran la gran cantidad de peleas de alto nivel que aún están disponibles en la UFC en 2026.