Αγώνες UFC που θέλει να δει το ESPN στο δεύτερο μισό του 2026

Το UFC μπήκε στο δεύτερο εξάμηνο του 2026 με σημαντική δυναμική, σύμφωνα με την μέχρι στιγμής αξιολόγηση του ESPN MMA για τη χρονιά. Το μέσο περιέγραψε τους πρώτους έξι μήνες ως την καλύτερη περίοδο των εκδηλώσεων του UFC από το 2021, και πιθανώς και μεγαλύτερη, μετά από μια σειρά αγώνων που επανειλημμένα έφερε μεγάλες προσδοκίες. Οι Ilia Topuria εναντίον Justin Gaethje και Alex Pereira εναντίον Ciryl Gane ήταν οι κύριοι αγώνες στο White House South Lawn, ενώ οι Sean Strickland και Khamzat Chimaev συναντήθηκαν στον πολυαναμενόμενο αγώνα grudge. Ο Carlos Ulberg κέρδισε επίσης ένα πρωτάθλημα με ένα καλό σκέλος. Το επιχείρημα του ESPN δεν ήταν απλώς ότι κάθε κύριο γεγονός ήταν επιτυχημένο. Ήταν ότι το πρόγραμμα των αριθμημένων αγώνων ήταν σταθερά σημαντικό πριν από την έναρξη των αγώνων.

Αυτή η ατμόσφαιρα έχει αφήσει πολλά ζητήματα που δεν έχουν ακόμη αντιμετωπιστεί. Το ESPN σημείωσε ότι έξι νυν πρωταθλητές του UFC, συμπεριλαμβανομένων και των τριών πρωταθλητριών γυναικών, δεν είχαν αγωνιστεί το 2026 κατά τη στιγμή της δημοσίευσης. Ανέφερε επίσης ότι το 81% των μαχητών που κατατάσσονται στο ESPN δεν είχαν προγραμματισμένο αγώνα. Αυτές οι συνθήκες δημιουργούν περιθώρια για σημαντικές αποφάσεις matchmaking σε πολλαπλές κατηγορίες. Το ESPN παρουσίασε 10 αγώνες που θα ήθελε να δει να διεξάγονται για το υπόλοιπο της χρονιάς, συνδυάζοντας επαναληπτικούς αγώνες τίτλου, καθυστερημένες ευκαιρίες πρωταθλήματος, δοκιμασίες διεκδικητών και μερικά στυλιστικά ζευγάρια που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ιδιαίτερα συναρπαστική δράση. Οι επιλογές είναι ευχές και όχι ανακοινωμένοι αγώνες UFC, αλλά περιγράφουν πού οι ανεπίλυτες αντιπαλότητες και οι πολυπληθείς κατηγορίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν την μεγαλύτερη προσοχή.

Οι ερωτήσεις με μεγάλη σαφήνεια και τίτλο οδηγούν τη λίστα επιθυμιών

Ο πιο επείγων προτεινόμενος αγώνας κατά την άποψη του ESPN είναι ένας επαναληπτικός αγώνας μεταξύ του Tom Aspinall και του Ciryl Gane. Το ESPN τον χαρακτήρισε ως τον πιο προφανή αγώνα στη λίστα του και υποστήριξε ότι η βαρέων βαρών κατηγορία χρειάζεται να επιλυθεί ο πρωταθλητής εναντίον του προσωρινού πρωταθλητή. Χωρίς αυτόν τον επαναληπτικό, ανέφερε το μέσο, ​​η κορυφή της κατηγορίας θα παραμείνει ένα χάος και η κατηγορία βάρους θα συνεχίσει να στερείται ταυτότητας. Ο Aspinall επέστρεψε στο γυμναστήριο μετά την ανάρρωση από τραυματισμό στο μάτι, ενώ ο Gane κατέχει τον προσωρινό τίτλο μετά τη νίκη επί του Pereira στον Λευκό Οίκο. Το ESPN παρουσίασε μια μελλοντική συνάντηση ως έναν αγώνα με υψηλά διακυβεύματα, γνήσια εχθρότητα και διεθνή απήχηση, υπονοώντας μάλιστα ότι θα μπορούσε να είναι ο πιο σημαντικός αγώνας στην ιστορία των βαρέων βαρών του UFC λόγω της πρόσφατης κατάστασης της κατηγορίας και της αντίδρασης αν δεν συμβεί. Μια άλλη επιλογή τίτλου που θέλει να διευθετηθεί το ESPN αφορά τον Joshua Van. Εντόπισε δύο κορυφαίες πιθανότητες για τον Van: τον Alexandre Pantoja ή τον Manel Kape. Ο επαναληπτικός αγώνας του Pantoja έχει την ισχυρότερη αφήγηση ημιτελών υποθέσεων. Ο Pantoja ήταν πρωταθλητής στην κατηγορία flyweight για δυόμισι χρόνια πριν ο Van τον εκθρονίσει τον Δεκέμβριο, αλλά ο αγώνας τους μόλις που εξελίχθηκε πριν ο Pantoja υποστεί εξάρθρωση αγκώνα. Ο Van δήλωσε στο ESPN πριν από το UFC 328 ότι ήθελε να αποδείξει ότι μπορούσε να νικήσει έναν υγιή Pantoja. Ωστόσο, το ESPN προτίμησε τον Van εναντίον του Kape αν μπορούσε να επιλέξει μόνο έναν. Περιέγραψε τον Van ως έναν κομψό, δυνατό πυγμάχο και τον Kape ως τον πιο δυνατό χτυπητή στα 125 κιλά, με αμφότερους να έχουν σημαντική αυτοπεποίθηση. Στην κατηγορία featherweight, το ESPN είπε ότι ο Alexander Volkanovski εναντίον του Movsar Evloev θα έπρεπε να είχε ήδη συμβεί. Ο Evloev έχει ρεκόρ 20-0 με 10 νίκες στο UFC, αν και δεν έχει τερματίσει αντίπαλο εδώ και επτά χρόνια με την άνοδο. Το ESPN σημείωσε ότι αυτή η τάση να παίρνει αποφάσεις έχει γίνει μέρος της ταυτότητάς του. Ο Volkanovski, 37 ετών, περιγράφεται ως ένας παίκτης που θέλει τον αήττητο διεκδικητή ως μέρος της κληρονομιάς του και το ESPN αναμένει αυτόν τον αγώνα το φθινόπωρο.

Η αντιστοίχιση τίτλων γυναικών κατέχει επίσης κεντρική θέση στο προτεινόμενο πρόγραμμα. Το ESPN ανέφερε ότι η Mackenzie Dern δεν θα αναγνωριστεί πλήρως ως η καλύτερη strawweight στον κόσμο μέχρι να επιστρέψει η Zhang. Η Zhang κυριάρχησε στους αγώνες τίτλου στα 115 κιλά για τρία χρόνια πριν ανέβει για να αντιμετωπίσει τη Valentina Shevchenko στην κατηγορία flyweight γυναικών στα τέλη του 2025, όπου δεν τα κατάφερε. Η προσδοκία που αναφέρει το ESPN είναι ότι η Zhang θα επιστρέψει στην strawweight. Η Dern έχει προγραμματιστεί να υπερασπιστεί τον τίτλο της στην strawweight εναντίον της Gillian Robertson στο UFC 330 τον Αύγουστο, και το ESPN το χαρακτήρισε ως έναν ανταγωνιστικό αγώνα. Εάν η Dern κερδίσει, το άμεσο ερώτημα θα είναι πότε θα αντιμετωπίσει την Zhang. Το μέσο ενημέρωσης έδωσε ακόμη μεγαλύτερη επιχειρηματική σημασία στην Kayla Harrison εναντίον της Amanda Nunes για τον τίτλο των γυναικών στην κατηγορία bantamweight. Το ESPN ανέφερε ότι η γυναικεία ομάδα ένιωσε αδιέξοδη στα μισά του έτους, τονίζοντας παράλληλα ότι οι κατηγορίες πρέπει να προχωρήσουν κατά το δεύτερο μισό. Ο αγώνας Harrison εναντίον Nunes, υποστήριξε, είναι ο γυναικείος αγώνας που χρειάζεται περισσότερο το άθλημα. Το ESPN περιέγραψε μια ιστορία που γράφεται σχεδόν μια δεκαετία, η οποία περιλαμβάνει περίπλοκα ζητήματα και προσωπικά υπόβαθρα, και είπε ότι μια πλήρης διαφημιστική προσπάθεια θα μπορούσε να την καταστήσει τον μεγαλύτερο διαθέσιμο αγώνα του UFC.

Οι μάχες των υποψηφίων προσφέρουν ταλέντο, ιστορία και στυλιστική ίντριγκα

Πέρα από τα άμεσα ερωτήματα για τον τίτλο, οι επιθυμητές αναμετρήσεις του ESPN περιλαμβάνουν τον Aaron Pico εναντίον του Jean Silva. Η εμφάνιση του Pico τον Απρίλιο εναντίον του Patricio Pitbull περιγράφηκε ως αναμφισβήτητα η πιο ολοκληρωμένη της καριέρας του, που χαρακτηρίζεται από ηρεμία και μια ολοκληρωμένη προσέγγιση που, σύμφωνα με το ESPN, έλειπε κατά καιρούς. Ο Pico έχει δώσει μόνο δύο αγώνες UFC, αφήνοντας πολλές επιλογές διαθέσιμες, αλλά το ESPN προτίμησε τον Silva επειδή είναι αποδεδειγμένα σίγουρος για τον εαυτό του και εξαιρετικά επικίνδυνος. Στην κατηγορία ελαφρών βαρών, το ESPN αναγνώρισε ότι ο Arman Tsarukyan πρέπει να αγωνιστεί για το πρωτάθλημα με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, ενώ παράλληλα ονομάζει τον Mauricio Ruffy ως τον προτιμώμενο αντίπαλό του. Το μέσο ανέφερε ότι αρκετές εναλλακτικές έχουν περισσότερο νόημα από άποψη κατάταξης, συμπεριλαμβανομένων των Gaethje, Topuria, Charles Oliveira, Paddy Pimblett και Max Holloway. Το ενδιαφέρον του για τον Ruffy προήλθε από την αυτοπεποίθησή του και τις κακές του προθέσεις. Το ESPN επέλεξε επίσης τον Petr Yan εναντίον του Merab Dvalishvili ως έναν αγώνα που βασίζεται στην ιστορία και σε αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τις δύο προηγούμενες συναντήσεις τους. Ανέφερε ότι ο αγώνας θα μπορούσε να είναι κατώτερος από τους αγώνες μεγαλύτερων ονομάτων, ενώ παράλληλα θα γινόταν ένας από τους πιο τεχνικούς και ανταγωνιστικούς αγώνες του δεύτερου ημιχρόνου. Η επιλογή του ESPN στην κατηγορία ημιμεσαίων βαρών ήταν ο Michael Morales εναντίον του Gabriel Bonfim. Χαρακτήρισε την κατηγορία εξαιρετικά ισορροπημένη, αναφέροντας τους Islam Makhachev, Ian Machado Garry, Carlos Prates, Sean Brady, Morales, Jack Della Maddalena και Bonfim. Το Bonfim συμμετείχε στη συζήτηση τον Ιούνιο μετά από μια κυρίαρχη νίκη επί του πρώην πρωταθλητή Belal Muhammad.

• Τομ Άσπιναλ εναντίον Σίριλ Γκέιν: Η επιλογή του ESPN για την επίλυση της υπόθεσης του πρωταθλητή βαρέων βαρών και του προσωρινού πρωταθλητή.
• Kayla Harrison εναντίον Amanda Nunes: Ο προτεινόμενος αγώνας τίτλου στην κατηγορία bantamweight γυναικών του ESPN και η αναμέτρηση που θεωρεί πιο απαραίτητη από την πλευρά των γυναικών.
• Joshua Van εναντίον Manel Kape: Η προτιμώμενη επιλογή στην κατηγορία μύγας του ESPN λόγω του όγκου πυγμαχίας του Van και της απειλητικής γροθιάς του Kape.

Η λίστα επιθυμιών του ESPN για το δεύτερο ημίχρονο καθορίζεται λιγότερο από τυχαία ζευγάρια και περισσότερο από αγώνες που απαντούν σε συγκεκριμένα ερωτήματα κατηγορίας. Οι Aspinall και Gane θα αντιμετωπίσουν την αβεβαιότητα των βαρέων βαρών, ο Van θα μπορούσε να αντιμετωπίσει είτε εκκρεμότητες είτε μια επικίνδυνη νέα πρόκληση, και ο Volkanovski εναντίον Evloev θα δοκιμάσει έναν αήττητο διεκδικητή εναντίον ενός πρωταθλητή που επιδιώκει μια ακόμη νίκη που θα καθορίσει την κληρονομιά του. Εν τω μεταξύ, η άμυνα του Dern τον Αύγουστο θα μπορούσε να διαμορφώσει τη συζήτηση για τα βαρέα βάρη, και ο Harrison εναντίον Nunes ξεχωρίζει ως η προτεινόμενη επιτυχία με τα ευρύτερα διακυβεύματα. Κανένας από αυτούς τους αγώνες δεν παρουσιάστηκε ως επιβεβαιωμένος, αλλά οι επιλογές του ESPN δείχνουν πόσο διαθέσιμο είναι το matchmaking υψηλού επιπέδου στο UFC το 2026.