UFC borbe koje ESPN želi vidjeti u drugoj polovici 2026.

UFC je ušao u drugu polovicu 2026. sa znatnim zamahom, prema ESPN MMA pregledu dosadašnjeg dijela godine. Izvornik je opisao prvih šest mjeseci kao najbolji niz UFC događaja od 2021., a moguće i dulje, nakon niza karata koje su više puta bile pune iščekivanja. Ilia Topuria protiv Justina Gaethjea i Alex Pereira protiv Ciryla Ganea bili su glavne borbe na južnom travnjaku Bijele kuće, dok su se Sean Strickland i Khamzat Chimaev sastali u svom dugo očekivanom meču. Carlos Ulberg je također osvojio prvenstvo s jednom dobrom nogom. ESPN-ova poanta nije bila samo da je svaki glavni događaj isporučio rezultate; bila je to što se numerirani raspored događaja dosljedno činio važnim prije početka borbi.

Takva atmosfera ostavila je mnogo posla koji treba riješiti. ESPN je primijetio da šest aktualnih UFC prvaka, uključujući sve tri prvakinje u ženskoj konkurenciji, nije borilo se 2026. godine u vrijeme objave. Također je izvijestio da 81% ESPN-ovih rangiranih boraca nije imalo zakazanu borbu. Ti uvjeti stvaraju prostor za značajne odluke o odabiru parova u više divizija. ESPN je predstavio 10 borbi koje bi želio vidjeti održane do kraja godine, miješajući revanše za titulu, odgođene prilike za prvenstvo, testove pretendenata i nekoliko stilskih parova koji bi mogli stvoriti posebno uvjerljivu akciju. Odabiri su želje, a ne najavljene UFC borbe, ali oni naznačavaju gdje bi neriješena rivalstva i prenatrpane divizije mogle privući najviše pažnje.

Iznimna jasnoća i pitanja na razini naslova predvode listu želja

Po mišljenju ESPN-a, najhitnija predložena borba je revanš između Toma Aspinalla i Ciryla Ganea. ESPN ga je nazvao najočitijim mečem na svom popisu i tvrdio da je potrebno riješiti pitanje prvaka protiv privremenog prvaka u teškoj kategoriji. Bez tog revanša, navodi medij, vrh divizije ostat će u kaosu, a težinskoj klasi i dalje će nedostajati identitet. Aspinall se vratio u teretanu nakon oporavka od ozljede oka, dok Gane drži privremeni naslov nakon pobjede nad Pereirom u Bijeloj kući. ESPN je budući susret predstavio kao borbu s visokim ulozima, istinskim neprijateljstvom i međunarodnom privlačnošću, čak sugerirajući da bi to mogla biti najvažnija borba u povijesti UFC-a u teškoj kategoriji zbog nedavnog stanja u diviziji i reakcije ako se ne dogodi. Još jedna slika o tituli koju ESPN želi riješiti uključuje Joshuu Vana. Identificirao je dvije vodeće mogućnosti za Vana: Alexandre Pantoju ili Manela Kapea. Revanš Pantoje ima jaču priču o nedovršenom poslu. Pantoja je bio prvak u muha kategoriji dvije i pol godine prije nego što ga je Van svrgnuo s trona u prosincu, ali njihova se borba jedva razvila prije nego što je Pantoja zadobio iščašenje lakta. Van je rekao ESPN-u prije UFC-a 328 da želi dokazati da može pobijediti zdravog Pantoju. Ipak, ESPN je preferirao Vana protiv Kapea ako bi mogao odabrati samo jednog. Opisali su Vana kao elegantnog boksača s velikim volumenom, a Kapea kao vjerojatno najjačeg udarača u kategoriji od 125 funti, s velikim samopouzdanjem. U perolakoj kategoriji, ESPN je rekao da se borba Alexandera Volkanovskog protiv Movsara Evloeva već trebala dogoditi. Evloev je naveden s omjerom 20-0 s 10 UFC pobjeda, iako nije završio protivnika tijekom sedam godina s promocijom. ESPN je primijetio da je ta sklonost donošenju odluka postala dio njegovog identiteta. Volkanovski, 37, opisan je kao osoba koja želi neporaženog izazivača kao dio svog nasljeđa, a ESPN očekuje taj meč na jesen.

Borba za titulu u ženskoj kategoriji također zauzima središnje mjesto u predloženom rasporedu. ESPN je izjavio da Mackenzie Dern neće biti u potpunosti priznata kao najbolja prvakinja na svijetu dok se Zhang ne vrati. Zhang je dominirala u borbama za titulu u kategoriji do 115 kilograma tri godine prije nego što se popela na višu razinu kako bi izazvala Valentinu Shevchenko u ženskoj muha kategoriji krajem 2025., gdje je izgubila. ESPN očekuje da će se Zhang vratiti u prvu kategoriju. Dern bi trebala braniti titulu u prvoj kategoriji protiv Gillian Robertson na UFC-u 330 u kolovozu, a ESPN je to okarakterizirao kao kompetitivnu borbu. Ako Dern pobijedi, neposredno pitanje bilo bi kada će se suočiti sa Zhang. Medij je dao još veću poslovnu važnost borbi Kayle Harrison protiv Amande Nunes za titulu u ženskoj bantam kategoriji. ESPN je izjavio da se ženska strana osjećala zaustavljenom tijekom polovice godine, naglašavajući da se divizije moraju napredovati tijekom druge polovice. Harrison protiv Nunes, tvrdi se, ženska je borba koja je sportu najpotrebnija. ESPN je opisao priču koja se stvarala gotovo desetljeće, a koja uključuje komplicirane svađe i osobne prošlosti, te rekao da bi potpuni promotivni napor mogao učiniti ovu borbu najvećom dostupnom UFC-ovom borbom.

Borbe natjecatelja nude talent, povijest i stilsku intrigu

Osim izravnih pitanja o tituli, ESPN-ovi željeni mečevi uključuju Aarona Pica protiv Jeana Silve. Picov nastup u travnju protiv Patricija Pitbulla opisan je kao vjerojatno najkompletniji u njegovoj karijeri, obilježen smirenošću i sveobuhvatnim pristupom koji je, prema ESPN-u, ponekad nedostajao. Pico je imao samo dvije UFC borbe, ostavljajući više opcija na raspolaganju, ali ESPN je favorizirao Silvu jer je dokazan, samouvjeren i iznimno opasan. U lakoj kategoriji, ESPN je priznao da se Arman Tsarukyan mora boriti za prvenstvo na ovaj ili onaj način, dok je i dalje imenovao Mauricija Ruffyja kao svog preferiranog meča za njega. Izvještaj je rekao da nekoliko alternativa ima više smisla s gledišta rangiranja, uključujući Gaethjea, Topuriu, Charlesa Oliveiru, Paddyja Pimbletta i Maxa Hollowaya. Njihov interes za Ruffyja proizašao je iz njegovog samopouzdanja i loših namjera. ESPN je također odabrao Petra Yana protiv Meraba Dvalishvilija kao borbu izgrađenu na povijesti i neodgovorenim pitanjima oko njihova dva prethodna susreta. Rečeno je da bi meč mogao biti ispod borbi poznatih imena, a i dalje postati jedna od najtehničkijih i najkonkurentnijih borbi u drugoj polovici. ESPN-ov izbor u velter kategoriji bio je Michael Morales protiv Gabriela Bonfima. Diviziju su nazvali iznimno jakom, navodeći Islama Makhacheva, Iana Machada Garryja, Carlosa Pratesa, Seana Bradyja, Moralesa, Jacka Dellu Maddalenu i Bonfima. Bonfim se pridružio toj raspravi u lipnju nakon dominantne pobjede nad bivšim prvakom Belalom Muhammadom.

• Tom Aspinall protiv Ciryl Ganea: ESPN-ov izbor za rješavanje situacije prvaka teške kategorije i privremenog prvaka.
• Kayla Harrison protiv Amande Nunes: ESPN-ov predloženi meč za titulu u bantam kategoriji i meč koji smatra najpotrebnijim na ženskoj strani.
• Joshua Van protiv Manela Kapea: ESPN-ova preferirana opcija u mušoj kategoriji zbog Vanovog volumenskog boksa i Kapeove prijetnje udarcima.

ESPN-ova lista želja za drugu polovicu sezone manje je vođena nasumičnim parovima, a više borbama koje odgovaraju na specifična pitanja o divizijama. Aspinall i Gane bi se pozabavili neizvjesnošću u teškoj kategoriji, Van bi se mogao suočiti s nedovršenim poslom ili opasnim novim izazovom, a Volkanovski protiv Evloeva testirao bi neporaženog kandidata protiv prvaka koji traži još jednu pobjedu koja će definirati nasljeđe. U međuvremenu, Derna obrana u kolovozu mogla bi oblikovati razgovore o slamkašima, a Harrison protiv Nunes ističe se kao predloženi blockbuster s najvećim ulogom. Nijedna od ovih borbi nije predstavljena kao potvrđena, ali ESPN-ov odabir pokazuje koliko je UFC mečeva na visokoj razini još uvijek dostupno u 2026. godini.