Zápasy UFC, které chce ESPN vidět ve druhé polovině roku 2026

UFC vstoupilo do druhé poloviny roku 2026 se značnou dynamikou, jak vyplývá z analýzy ESPN MMA na dosavadní uplynulý rok. Server popsal prvních šest měsíců jako nejlepší období v historii UFC od roku 2021, a možná i déle, po sérii zápasů, které opakovaně vzbuzovaly velká očekávání. Ilia Topuria vs. Justin Gaethje a Alex Pereira vs. Ciryl Gane se utkali v hlavních rolích na jižním trávníku Bílého domu, zatímco Sean Strickland a Khamzat Chimaev se střetli v dlouho očekávaném zápase. Carlos Ulberg také vyhrál šampionát na jeden dobrý leg. ESPN netvrdila jen, že každá hlavní událost splnila očekávání, ale že číslovaný program zápasů se před začátkem zápasů vždy jevil jako důležitý.

Tato atmosféra zanechala velké množství záležitostí, které je stále třeba vyřešit. ESPN poznamenala, že šest současných šampionů UFC, včetně všech tří šampionek v ženské kategorii, v době zveřejnění článku v roce 2026 nebojovalo. Také uvedla, že 81 % bojovníků v žebříčku ESPN nemělo naplánovaný zápas. Tyto podmínky vytvářejí prostor pro významná rozhodnutí o výběru zápasů napříč různými divizemi. ESPN představila 10 zápasů, které by ráda viděla odehrané po zbytek roku, a to v kombinaci odvetných zápasů o titul, odložených příležitostí k titulu, testů uchazečů o titul a několika stylistických párů, které by mohly vést k obzvláště strhující akci. Výběry jsou spíše přáními než oznámenými zápasy UFC, ale naznačují, kde by nevyřešené rivality a přeplněné divize mohly přilákat největší pozornost.

Seznam přání je na špici srozumitelnosti a otázek na úrovni názvu.

Nejnaléhavějším navrhovaným zápasem je podle ESPN odveta mezi Tomem Aspinallem a Cirylem Ganem. ESPN jej označila za nejzřejmější souboj na svém seznamu a argumentovala, že v těžké váze je třeba vyřešit otázku, zda se postaví šampion nebo prozatímní šampion. Bez této odvety zůstane podle serveru vrchol divize v chaosu a váhová kategorie bude i nadále postrádat identitu. Aspinall se po zotavení ze zranění oka vrací do posilovny, zatímco Gane drží prozatímní titul po porážce Pereiry v Bílém domě. ESPN označila budoucí setkání za zápas s vysokými sázkami, skutečnou nevraživostí a mezinárodním lákadlem, dokonce naznačila, že by se mohlo jednat o nejdůležitější zápas v historii těžké váhy UFC, a to kvůli nedávnému stavu divize a reakci, pokud k němu nedojde. Dalším tématem ohledně titulu, které chce ESPN vyřešit, je Joshua Van. Identifikovala dvě hlavní možnosti pro Vana: Alexandre Pantoju nebo Manela Kapeho. Odveta Pantoju má silnější spíše narativ o nedokončených záležitostech. Pantoja byl dva a půl roku šampionem v muší váze, než ho Van v prosinci sesadil z trůnu, ale jejich zápas se sotva rozvinul, když si Pantoja vykloubil loket. Van před UFC 328 řekl ESPN, že chce dokázat, že dokáže porazit i zdravého Pantoju. ESPN však preferovala zápas Van vs. Kape, pokud si mohla vybrat pouze jednoho. Vana popsala jako uhlazeného boxera s velkým objemem úderů a Kape jako pravděpodobně nejtvrdšího úderníka ve váze do 125 liber, přičemž oba disponovali značnou sebedůvěrou. V pérové ​​váze ESPN uvedla, že k zápasu Alexandra Volkanovského vs. Movsara Evloeva už mělo dojít. Evloev má bilanci 20-0 s 10 vítězstvími v UFC, ačkoli během sedmi let v této pobočce soupeře nedokončil. ESPN poznamenala, že tato tendence rozhodovat se na základě rozhodnutí se stala součástí jeho identity. Volkanovski (37) je popisován jako člověk, který si přeje neporaženého vyzyvatele jako součást svého odkazu, a ESPN očekává tento zápas na podzim.

Ústřední místo v navrhovaném harmonogramu zaujímá také hledání titulu v ženské kategorii. ESPN uvedla, že Mackenzie Dern nebude plně uznána jako nejlepší světová šampionka v bambusové váze, dokud se Zhang nevrátí. Zhang dominovala titulovým zápasům ve váhové kategorii do 115 kg tři roky, než se koncem roku 2025 posunula výše, aby se vyzvala Valentinu Ševčenko v ženské muší váze, kde však neuspěla. ESPN očekává, že se Zhang vrátí do bambusové váhy. Dern by měla v srpnu na turnaji UFC 330 obhajovat svůj titul v bambusové váze proti Gillian Robertsonové a ESPN to charakterizovalo jako kompetitivní zápas. Pokud Dern vyhraje, bezprostřední otázkou bude, kdy se utká se Zhang. Server přikládá ještě větší obchodní význam zápasu Kayly Harrisonové s Amandou Nunesovou o titul v bantamové váze. ESPN uvedla, že ženský tým se v polovině roku cítil zastaven, a zároveň zdůraznila, že divize se musí v druhé polovině roku posunout vpřed. Tvrdí, že zápas Harrisonové s Nunesovou je ženský zápas, který tento sport nejvíce potřebuje. Stanice ESPN popsala příběh, který se připravoval téměř deset let a zahrnoval složité spory a osobní minulost, a uvedla, že plnohodnotná propagace by z něj mohla udělat největší dostupný zápas UFC.

Souboje uchazečů nabízejí talent, historii a stylistické intriky

Kromě přímých otázek o titul patří mezi ESPN vytoužené zápasy Aaron Pico vs. Jean Silva. Picův dubnový výkon proti Patriciovi Pitbullovi byl popsán jako pravděpodobně nejkompletnější v jeho kariéře, vyznačující se klidem a všestranným přístupem, který podle ESPN občas chyběl. Pico měl v UFC pouze dva zápasy, takže k dispozici bylo více možností, ale ESPN favorizovala Silvu, protože je osvědčený, sebevědomý a mimořádně nebezpečný. V lehké váze ESPN uznala, že Arman Tsarukyan musí tak či onak bojovat o titul, a přesto za svého preferovaného soupeře jmenovala Mauricia Ruffyho. Server uvedl, že z hlediska žebříčku dává větší smysl několik alternativ, včetně Gaethjeho, Topurie, Charlese Oliveiry, Paddyho Pimbletta a Maxe Hollowaye. Zájem o Ruffyho pramenil z jeho sebevědomí a zlých úmyslů. ESPN si také vybrala zápas Petra Yana vs. Meraba Dvališviliho jako zápas postavený na historii a nezodpovězených otázkách kolem jejich dvou předchozích setkání. Uvedla, že by se zápas mohl propadnout pod zápasy se známějšími jmény, a přesto se stát jedním z nejtechničtějších a nejvyrovnanějších zápasů druhé poloviny sezóny. ESPN si vybrala zápas ve welterové váze mezi Michaelem Moralesem a Gabrielem Bonfimem. Divize byla označena za mimořádně silnou a zmínila Islama Machačeva, Iana Machada Garryho, Carlose Pratese, Seana Bradyho, Moralese, Jacka Dellu Maddalenu a Bonfima. Bonfim se k diskusi připojil v červnu po dominantním vítězství nad bývalým šampionem Belalem Muhammadem.

• Tom Aspinall vs. Ciryl Gane: Volba ESPN pro vyřešení situace šampiona těžké váhy a prozatímního šampiona.
• Kayla Harrison vs. Amanda Nunes: Navrhovaný zápas o titul v bantamové váze žen ESPN a souboj, který považuje ESPN za nejpotřebnější na ženské straně.
• Joshua Van vs. Manel Kape: Preferovaná muší váha ESPN kvůli Vanovu objemovému boxu a Kapeově hrozbě úderů.

Seznam přání ESPN pro druhou polovinu sezóny není ani tak ovlivněn náhodným párováním, jako spíše zápasy, které odpovídají na konkrétní otázky týkající se divizí. Aspinall a Gane by se zabývali nejistotou v těžké váze, Van by mohl čelit buď nedokončeným záležitostem, nebo nebezpečné nové výzvě a Volkanovski vs. Evloev by prověřil neporaženého uchazeče o titul proti šampionovi, který by usiloval o další vítězství, které by definovalo jeho historii. Dernova srpnová obhajoba by mezitím mohla ovlivnit debatu o slaměné váze a zápas Harrison vs. Nunes vyniká jako navrhovaný trhák s největším vkladem. Žádný z těchto zápasů nebyl prezentován jako potvrzený, ale výběr ESPN ukazuje, kolik zápasů na vysoké úrovni v UFC je ještě v roce 2026 k dispozici.