Zápasy UFC, ktoré chce ESPN vidieť v druhej polovici roku 2026

Podľa pohľadu ESPN MMA na doterajší priebeh roka vstúpilo UFC do druhej polovice roka 2026 so značnou dynamikou. Server opísal prvých šesť mesiacov ako najlepšie obdobie podujatí UFC od roku 2021 a možno aj dlhšie, po sérii zápasov, ktoré opakovane vyvolávali veľké očakávania. Ilia Topuria vs. Justin Gaethje a Alex Pereira vs. Ciryl Gane boli hlavnými hviezdami zápasu na južnom trávniku Bieleho domu, zatiaľ čo Sean Strickland a Khamzat Chimaev sa stretli v dlho očakávanom zápase. Carlos Ulberg tiež vyhral šampionát vďaka jednému dobrému legu. ESPN netvrdilo len o tom, že každá hlavná udalosť priniesla výsledky; išlo o to, že číslovaný program podujatí sa pred začiatkom zápasov vždy zdal dôležitý.

Táto atmosféra zanechala ešte veľa nevyriešených záležitostí. ESPN poznamenala, že šesť súčasných šampiónov UFC, vrátane všetkých troch šampiónok v ženskej kategórii, v čase vydania článku v roku 2026 ešte nebojovalo. Taktiež uviedla, že 81 % bojovníkov v rebríčku ESPN nemalo naplánovaný zápas. Tieto podmienky vytvárajú priestor pre významné rozhodnutia o zostavovaní zápasov vo viacerých divíziách. ESPN predstavila 10 zápasov, ktoré by rada videla odohraných do konca roka, pričom kombinovala odvety o titul, oneskorené príležitosti na titul, testy uchádzačov a niekoľko štylistických párov, ktoré by mohli viesť k obzvlášť pútavej akcii. Výbery sú skôr želaniami ako oznámenými zápasmi UFC, ale načrtávajú, kde by nevyriešené rivality a preplnené divízie mohli prilákať najväčšiu pozornosť.

Na zozname želaní je hlavná prehľadnosť a otázky na úrovni názvu

Najnaliehavejším navrhovaným zápasom je podľa ESPN odveta medzi Tomom Aspinallom a Ciryl Ganeom. ESPN to označila za najzrejmejší súboj na svojom zozname a argumentovala, že divízia ťažkej váhy potrebuje vyriešiť spor medzi šampiónom a dočasným šampiónom. Bez tejto odvety, uviedla agentúra, zostane vrchol divízie v chaose a váhová kategória bude naďalej chýbať identita. Aspinall sa vrátil do posilňovne po zotavení sa zo zranenia oka, zatiaľ čo Gane drží dočasný titul po víťazstve nad Pereirom v Bielom dome. ESPN označila budúce stretnutie za zápas s vysokými stávkami, skutočnou nevraživosťou a medzinárodnou atraktivitou, dokonca naznačila, že by to mohol byť najdôležitejší zápas v histórii UFC v ťažkej váhe kvôli nedávnemu stavu divízie a reakcii, ak sa neuskutoční. Ďalší obraz o titule, ktorý chce ESPN vyriešiť, sa týka Joshuu Vana. Identifikovala dvoch hlavných možností pre Vana: Alexandre Pantoja alebo Manel Kape. Odveta Pantoja má silnejší príbeh o nedokončených záležitostiach. Pantoja bol dva a pol roka šampiónom v mušej váhe, kým ho Van v decembri nezosadil z trónu, ale ich zápas sa sotva rozvinul, keď si Pantoja vykĺbil lakeť. Van pred UFC 328 povedal ESPN, že chce dokázať, že dokáže poraziť aj zdravého Pantoju. ESPN však uprednostnila zápas Van vs. Kape, ak si mohla vybrať iba jedného. Vana opísala ako šikovného boxera s vysokým objemom úderov a Kapea ako pravdepodobne najťažšieho úderníka vo váhe 125 libier, pričom obaja mali značné sebavedomie. V perovej váhe ESPN uviedla, že zápas Alexandra Volkanovského vs. Movsara Evloeva sa už mal uskutočniť. Evloev má bilanciu 20-0 s 10 víťazstvami v UFC, hoci počas siedmich rokov v tejto promočnej skupine nedokončil súpera. ESPN poznamenala, že táto tendencia rozhodovať sa na základe rozhodnutí sa stala súčasťou jeho identity. Volkanovski (37) je opisovaný ako človek, ktorý chce neporazeného vyzývateľa ako súčasť svojho odkazu, a ESPN očakáva tento zápas na jeseň.

Ústredné miesto v navrhovanom harmonograme zaujíma aj zápas o titul v ženskej kategórii. ESPN uviedla, že Mackenzie Dern nebude plne uznaná za najlepšiu slamovú váhu na svete, kým sa Zhang nevráti. Zhang dominovala v zápasoch o titul v mušej váhe vo váhe do 115 libier tri roky, kým sa koncom roka 2025 neposunula proti Valentine Ševčenko v ženskej mušej váhe, kde však prehrala. ESPN očakáva, že Zhang sa vráti do slamovej váhy. Dern by mala v auguste na turnaji UFC 330 obhajovať svoj titul v slamovej váhe proti Gillian Robertsonovej a ESPN to charakterizovalo ako súťažný zápas. Ak Dern vyhrá, bezprostrednou otázkou by bolo, kedy sa stretne so Zhang. Televízia prikladá ešte väčší obchodný význam zápasu Kayla Harrison vs. Amanda Nunes o titul v bantamovej váhe žien. ESPN uviedla, že ženský tím sa cítil v polovici roka zastavený, pričom zdôraznila, že divízie sa musia v druhej polovici posunúť vpred. Tvrdí sa, že zápas Harrison vs. Nunes je ženský zápas, ktorý tento šport najviac potrebuje. ESPN opísala príbeh, ktorý sa pripravoval takmer desaťročie a zahŕňal komplikované spory a osobné zázemie, a uviedla, že plnohodnotná propagácia by z neho mohla urobiť najväčší dostupný zápas UFC.

Súboje uchádzačov ponúkajú talent, históriu a štylistické intrigy

Okrem priamych otázok o titule, medzi želané zápasy ESPN patrí Aaron Pico vs. Jean Silva. Picov aprílový výkon proti Patriciovi Pitbullovi bol označený za pravdepodobne najkompletnejší v jeho kariére, poznačený pokojom a všestranným prístupom, ktorý podľa ESPN občas chýbal. Pico mal iba dva zápasy v UFC, čo ponechávalo viacero možností, ale ESPN uprednostnila Silvu, pretože je osvedčený, sebavedomý a mimoriadne nebezpečný. V ľahkej váhe ESPN uznala, že Arman Tsarukyan musí bojovať o titul tak či onak, pričom stále označila Mauricia Ruffyho za svojho preferovaného súpera. Televízia uviedla, že z hľadiska rebríčka má väčší zmysel niekoľko alternatív, vrátane Gaethjeho, Topurie, Charlesa Oliveiru, Paddyho Pimbletta a Maxa Hollowaya. Jej záujem o Ruffyho pramenil z jeho sebavedomia a zlých úmyslov. ESPN si tiež vybrala zápas Petra Yana vs. Meraba Dvališviliho ako zápas postavený na histórii a nezodpovedaných otázkach okolo ich dvoch predchádzajúcich stretnutí. Uviedla, že zápas by mohol byť pod úrovňou zápasov so známymi menami, no stále by sa mohol stať jedným z najtechnickejších a najkonkurenčnejších zápasov druhej polovice. Televízia ESPN si vybrala zápas vo welterovej váhe medzi Michaelom Moralesom a Gabrielom Bonfimom. Divíziu označila za mimoriadne silnú, pričom spomenula Islama Makhacheva, Iana Machada Garryho, Carlosa Pratesa, Seana Bradyho, Moralesa, Jacka Dellu Maddalenu a Bonfima. Bonfim sa k tejto diskusii pridal v júni po dominantnom víťazstve nad bývalým šampiónom Belalom Muhammadom.

• Tom Aspinall vs. Ciryl Gane: Voľba ESPN pre vyriešenie situácie šampióna v ťažkej váhe a dočasného šampióna.
• Kayla Harrison vs. Amanda Nunes: Navrhovaný zápas o titul v bantamovej váhe žien podľa ESPN a súboj, ktorý považuje ESPN za najpotrebnejší na ženskej strane.
• Joshua Van vs. Manel Kape: Preferovaná mušia váha podľa ESPN kvôli Vanovmu objemovému boxu a Kapeovej hrozbe údermi.

Zoznam želaní ESPN na druhú polovicu sezóny nie je ani tak riadený náhodným párovaním, ako skôr zápasmi, ktoré odpovedajú na konkrétne otázky týkajúce sa divízie. Aspinall a Gane by sa zaoberali neistotou v ťažkej váhe, Van by mohol čeliť buď nedokončeným záležitostiam, alebo nebezpečnej novej výzve a Volkanovski vs. Evloev by otestoval neporazeného uchádzača proti šampiónovi, ktorý sa usiluje o ďalšie víťazstvo, ktoré definuje jeho odkaz. Medzitým by Dernova augustová obhajoba mohla ovplyvniť diskusiu o slamovej váhe a Harrison vs. Nunes vyniká ako navrhovaný trhák s najväčším počtom zápasov. Žiaden z týchto zápasov nebol prezentovaný ako potvrdený, ale výber ESPN ukazuje, koľko zápasov na vysokej úrovni v UFC je ešte k dispozícii v roku 2026.