UFC битки, които ESPN иска да види през втората половина на 2026 г.

Според анализа на ESPN MMA за годината досега, UFC навлезе във втората половина на 2026 г. със значителен импулс. Изданието определи първите шест месеца като най-добрия период от UFC събития от 2021 г. насам, а вероятно и по-дълъг, след серия от двубои, които многократно бяха предизвикани от големи очаквания. Илия Топурия срещу Джъстин Гейджи и Алекс Перейра срещу Сирил Гейн бяха главните изяви в двубоя на Южната морава на Белия дом, докато Шон Стрикланд и Хамзат Чимаев се срещнаха в дългоочаквания си двубой. Карлос Улберг също спечели шампионата с един добър лег. ESPN не искаше просто да посочи, че всяко основно събитие се представя добре; а че графикът с номерирани събития постоянно се усещаше важен преди началото на битките.

Тази атмосфера остави голямо количество работа, която все още не е решена. ESPN отбеляза, че шест настоящи шампиони на UFC, включително и трите шампионки при жените, не са се били през 2026 г. към момента на публикуването. Също така съобщи, че 81% от класираните бойци на ESPN нямат насрочен мач. Тези условия създават възможност за важни решения за подбор на бойци в множество дивизии. ESPN представи 10 битки, които би искал да види проведени до края на годината, смесвайки реванши за титлата, отложени възможности за шампионска титла, тестове за претенденти и няколко стилистични двойки, които биха могли да създадат особено завладяващо действие. Изборът е по-скоро пожелания, отколкото обявени битки в UFC, но той очертава къде неразрешените съперничества и пренаселените дивизии биха могли да привлекат най-голямо внимание.

Висококачествената яснота и въпросите на ниво заглавие водят списъка с желания

Според ESPN, най-спешният предложен двубой е реванш между Том Аспинал и Сирил Гейн. ESPN го нарече най-очевидният мач в списъка си и твърди, че в тежката категория е необходимо да се реши въпросът между шампион и временен шампион. Без този реванш, според изданието, върхът в дивизията ще остане в хаос, а категорията ще продължи да няма идентичност. Аспинал се завръща във фитнеса, след като се възстанови от контузия на окото, докато Гейн държи временната титла след победата над Перейра в Белия дом. ESPN определи бъдеща среща като мач с висок залог, истинска враждебност и международна привлекателност, дори предполагайки, че това може да е най-важният двубой в историята на UFC в тежка категория поради скорошното състояние на дивизията и реакцията, ако не се състои. Друга снимка около титлата, която ESPN иска да бъде уредена, е свързана с Джошуа Ван. ESPN идентифицира две водещи възможности за Ван: Александър Пантоя или Манел Капе. Реваншът на Пантоя има по-силния наратив за недовършени дела. Пантоджа беше шампион в категория муха в продължение на две години и половина, преди Ван да го детронира през декември, но битката им едва се разви, преди Пантоджа да получи изкълчен лакът. Ван каза пред ESPN преди UFC 328, че иска да докаже, че може да победи здрав Пантоджа. И все пак ESPN предпочете Ван срещу Кейп, ако можеше да избере само един. Телевизията описа Ван като хлъзгав боксьор с голям обем, а Кейп като може би най-силния боксьор в категория 125 паунда, като и двамата носеха значителна увереност. В категория перо, ESPN заяви, че мачът между Александър Волкановски и Мовсар Евлоев вече е трябвало да се състои. Евлоев е посочен с баланс 20-0 с 10 победи в UFC, въпреки че не е довършвал опонент през седемте години в промоцията. ESPN отбеляза, че тази склонност да се стига до решения е станала част от неговата идентичност. 37-годишният Волкановски е описан като човек, който иска непобедения претендент да бъде част от неговото наследство, а ESPN очаква този двубой през есента.

Мачовете за титлата при жените също заемат централно място в предложения график. ESPN заяви, че Макензи Дърн няма да бъде напълно призната за най-добрата боксьорка в сламена категория в света, докато Джан не се завърне. Джан доминираше в битките за титлата в категория до 115 паунда в продължение на три години, преди да се изправи срещу Валентина Шевченко в категория муха в края на 2025 г., където тя не успя. ESPN очаква, че Джан ще се завърне в сламена категория. Дърн трябва да защитава титлата си в сламена категория срещу Джилиан Робъртсън на UFC 330 през август, а ESPN определи това като състезателна битка. Ако Дърн спечели, непосредственият въпрос ще бъде кога ще се изправи срещу Джан. Изданието отдаде още по-голямо бизнес значение на двубоя Кайла Харисън срещу Аманда Нунес за титлата при жените в категория петел. ESPN заяви, че женският отбор се е чувствал в застой през средата на годината, като същевременно подчерта, че дивизиите трябва да напреднат през втората половина. Харисън срещу Нунес, твърди се, е битката при жените, от която спортът се нуждае най-много. ESPN описа история, която се е подготвяла почти десетилетие, включваща сложни препирни и лични истории, и заяви, че пълноценните промоционални усилия биха могли да я превърнат в най-голямата налична битка в UFC.

Битките на претендентите предлагат талант, история и стилистична интрига

Освен директните въпроси за титлата, желаните двубои на ESPN включват Аарън Пико срещу Жан Силва. Априлското представяне на Пико срещу Патрисио Питбул беше описано като може би най-пълноценното в кариерата му, белязано от спокойствие и всестранно развит подход, който според ESPN понякога е липсвал. Пико е имал само две битки в UFC, оставяйки множество възможности, но ESPN фаворизира Силва, защото е доказан, уверен и изключително опасен. В лека категория ESPN призна, че Арман Царукян трябва да се бори за титлата по един или друг начин, като същевременно посочи Маурисио Ръфи като предпочитан двубой за него. Изданието заяви, че няколко алтернативи имат повече смисъл от гледна точка на класацията, включително Гейджи, Топурия, Чарлз Оливейра, Пади Пимблет и Макс Холоуей. Интересът им към Ръфи произтича от неговата увереност и лоши намерения. ESPN също така избра Петр Ян срещу Мераб Двалишвили като битка, изградена върху история и неотговорени въпроси около двете им предишни срещи. Според изданието, двубоят може да се окаже под тези на по-известни имена, като същевременно се превърне в една от най-техническите и оспорвани битки през втората половина на сезона. Изборът на ESPN в полусредна категория беше Майкъл Моралес срещу Габриел Бонфим. Телевизията определи дивизията като изключително силна, цитирайки Ислам Махачев, Иън Мачадо Гари, Карлос Пратес, Шон Брейди, Моралес, Джак Дела Мадалена и Бонфим. Бонфим се присъедини към тази дискусия през юни след доминираща победа над бившия шампион Белал Мохамед.

• Том Аспинал срещу Сирил Гейн: Изборът на ESPN за разрешаване на ситуацията с шампиона в тежка категория и временния шампион.
• Кайла Харисън срещу Аманда Нунес: Предложената от ESPN битка за титлата в категория петел при жените и двубоят, който смятат за най-необходим от женска страна.
• Джошуа Ван срещу Манел Кейп: Предпочитаният вариант в категория муха на ESPN заради обемния бокс на Ван и заплахата от удари на Кейп.

Списъкът с желания на ESPN за втората половина на сезона е воден не толкова от случайни двойки, колкото от битки, които отговарят на специфични въпроси, свързани с дивизиите. Аспинал и Гейн биха отговорили на несигурността в тежката категория, Ван може да се изправи или пред недовършена работа, или пред опасно ново предизвикателство, а Волкановски срещу Евлоев би изпитал непобеден претендент срещу шампион, търсещ поредна победа, определяща наследството му. Междувременно, защитата на Дърн през август може да оформи дискусията в категорията сламка, а Харисън срещу Нунес се откроява като предложения блокбъстър с най-широки залози. Нито една от тези битки не беше представена като потвърдена, но селекциите на ESPN показват колко много мачове на високо ниво в UFC остават налични през 2026 г.