UFC-meccsek, amiket az ESPN látni szeretne 2026 második felében

Az ESPN MMA évről szóló elemzése szerint a UFC jelentős lendülettel lépett be a 2026-os év második felébe. A lap az első hat hónapot a 2021 óta tartó UFC-események legjobb időszakaként, sőt, valószínűleg még hosszabb időszakként írta le, miután számos mérkőzést kiváltott a nagy várakozás. Ilia Topuria vs. Justin Gaethje és Alex Pereira vs. Ciryl Gane a Fehér Ház déli gyepén rendezett mérkőzés főszereplője volt, míg Sean Strickland és Khamzat Chimaev régóta várt, dühös meccset vívott. Carlos Ulberg is bajnokságot nyert egyetlen jó mérkőzéssel. Az ESPN lényege nem egyszerűen az volt, hogy minden főesemény sikeres volt; hanem az is, hogy a számozott események menetrendje következetesen fontosnak tűnt a küzdelmek kezdete előtt.

Ez a légkör rengeteg megválaszolatlan kérdést hagy maga után. Az ESPN megjegyezte, hogy hat jelenlegi UFC-bajnok, köztük mindhárom női bajnok, a cikk megjelenésekor még nem küzdött 2026-ban. Azt is közölték, hogy az ESPN rangsorolt ​​harcosainak 81%-ának nem volt beütemezett mérkőzése. Ezek a feltételek jelentős egyeztetési döntéseket hozhatnak több divízióban. Az ESPN 10 olyan mérkőzést mutatott be, amelyeket az év hátralévő részében szívesen látna megrendezve, ötvözve a címvédő visszavágókat, a régóta esedékes bajnoki lehetőségeket, a versenyzői teszteket és néhány stilisztikai párosítást, amelyek különösen vonzó akciót eredményezhetnének. A kiválasztott mérkőzések inkább kívánságok, mint bejelentett UFC-meccsek, de felvázolják, hogy a megoldatlan rivalizálások és a zsúfolt divíziók hol kelthetik a legtöbb figyelmet.

A kívánságlistát a nehézsúlyú egyértelműség és a cím szintű kérdések vezetik

Az ESPN szerint a legsürgetőbb javasolt küzdelem Tom Aspinall és Ciryl Gane visszavágója. Az ESPN ezt a listájuk legkézenfekvőbb összecsapásának nevezte, és azzal érvelt, hogy a nehézsúlyú kategóriában a bajnok és az ideiglenes bajnok közötti kérdés rendezéséhez szükség van a bajnoki címre. A lap szerint a visszavágó nélkül a kategóriában a bajnoki cím továbbra is káoszban marad, és a súlycsoport továbbra is identitás nélküli marad. Aspinall egy szemsérülésből való felépülés után tért vissza az edzőterembe, míg Gane a Fehér Házban Pereira elleni legyőzése után az ideiglenes címet birtokolja. Az ESPN egy jövőbeli találkozót nagy téttel, valódi ellenségeskedéssel és nemzetközi vonzerővel bíró mérkőzésként emlegetett, sőt, azt is sugallta, hogy ez lehet a UFC nehézsúlyú történetének legfontosabb küzdelme a kategóriák jelenlegi állapota és a reakciók miatt, ha nem sikerül. Egy másik címvédő, amelyet az ESPN rendezni akar, Joshua Vannal kapcsolatos. Van számára két fő lehetőségre tett szert: Alexandre Pantoja vagy Manel Kape. A Pantoja-visszavágó erősebben a befejezetlen ügyekre épül. Pantoja két és fél évig volt légsúlyú bajnok, mielőtt Van decemberben letaszította trónjáról, de a küzdelmük alig alakult ki, amikor Pantoja könyökficamot szenvedett. Van az ESPN-nek az UFC 328 előtt azt nyilatkozta, hogy be akarja bizonyítani, hogy képes legyőzni egy egészséges Pantojat. Az ESPN mégis Vant részesítette előnyben Kape ellen, ha csak egyet választhatott volna. Vant fürge, nagy erejű bokszolóként, Kapét pedig vitathatatlanul a legkeményebb ökölvívóként írta le 125 fonttal, mindketten jelentős önbizalommal. Pehelysúlyban az ESPN szerint Alexander Volkanovski és Movsar Evloev összecsapásának már meg kellett volna történnie. Evloev 20-0-ás mérleggel és 10 UFC-győzelemmel rendelkezik, bár hét év alatt, a promócióval együtt, még nem végzett ellenfelével. Az ESPN megjegyezte, hogy ez a hajlam a döntéshozatalra identitásának részévé vált. A 37 éves Volkanovskiról azt írják, hogy a veretlen kihívót örökségének tekinti, és az ESPN erre a mérkőzésre ősszel számít.

A női címmeccsek párosítása szintén központi helyet foglal el a javasolt menetrendben. Az ESPN szerint Mackenzie Dernt nem fogják teljes mértékben elismerni a világ legjobb szalmasúlyú versenyzőjeként, amíg Zhang vissza nem tér. Zhang három évig uralta a 115 fontos címmeccseket, mielőtt 2025 végén felállt, hogy kihívja Valentina Sevcsenkót a női légsúlyban, ahol alulmaradt. Az ESPN szerint Zhang visszatér a szalmasúlyba. Dernnek augusztusban az UFC 330-on Gillian Robertson ellen kell megvédenie szalmasúlyú címét, és az ESPN ezt egy versenyképes küzdelemként jellemezte. Ha Dern nyer, a közvetlen kérdés az lesz, hogy mikor néz szembe Zhanggal. A lap még nagyobb üzleti jelentőséget tulajdonított Kayla Harrison és Amanda Nunes közötti küzdelemnek a női bantamsúlyú címért. Az ESPN szerint a női csapat az év felénél megrekedtnek érezte magát, miközben hangsúlyozta, hogy a divízióknak a második félidőben előre kell lépniük. A Harrison és Nunes közötti küzdelem az a női küzdelem, amelyre a sportágnak a legnagyobb szüksége van. Az ESPN egy közel egy évtizede tartó, bonyolult marhahúsleveleket és személyes háttereket felvonultató történetet írt le, és azt mondta, hogy egy teljes körű promóciós erőfeszítéssel a UFC eddigi legnagyobb elérhető meccsévé válhat.

A versenyzői küzdelmek tehetséget, történelmet és stilisztikai érdekességeket kínálnak

A közvetlen címmel kapcsolatos kérdéseken kívül az ESPN által kívánt párharcok között szerepel Aaron Pico és Jean Silva összecsapása is. Pico áprilisi, Patricio Pitbull elleni teljesítményét vitathatatlanul karrierje legteljesebb teljesítményeként írták le, amelyet nyugalom és sokoldalú megközelítés jellemzett, ami az ESPN szerint időnként hiányzott. Picónak mindössze két UFC-meccse volt, így több lehetőség is maradt, de az ESPN Silvát részesítette előnyben, mert bizonyított, magabiztos és kivételesen veszélyes. Könnyűsúlyban az ESPN elismerte, hogy Arman Tsarukyannak így vagy úgy meg kell küzdenie a bajnoki címért, miközben továbbra is Mauricio Ruffyt nevezte meg preferált párharcként számára. A lap szerint a ranglista szempontjából több alternatíva is logikusabbnak tűnik, köztük Gaethje, Topuria, Charles Oliveira, Paddy Pimblett és Max Holloway. Ruffy iránti érdeklődését az önbizalma és a rossz szándékai adták. Az ESPN a Petr Yan és Merab Dvalishvili közötti küzdelmet is a történelemre és a két korábbi találkozójukat övező megválaszolatlan kérdésekre építette. Azt mondták, hogy a küzdelem a nagyobb nevek meccsei alatt maradhat, miközben továbbra is a második félidő egyik legtechnikásabb és legversenyképesebb küzdelme lesz. Az ESPN váltósúlyú választása Michael Morales és Gabriel Bonfim összecsapása volt. A divíziót kivételesen erősnek nevezte, hivatkozva Islam Makhachevre, Ian Machado Garryre, Carlos Pratesre, Sean Bradyre, Moralesre, Jack Della Maddalenára és Bonfimra. Bonfim júniusban csatlakozott ehhez a vitához, miután fölényesen legyőzte a korábbi bajnokot, Belal Muhammadot.

• Tom Aspinall vs. Ciryl Gane: Az ESPN döntése a nehézsúlyú bajnok és az ideiglenes bajnok helyzetének megoldására.
• Kayla Harrison vs. Amanda Nunes: Az ESPN által javasolt női bantamsúlyú címmeccs és a női oldalon a legszükségesebbnek tartott párharc.
• Joshua Van vs. Manel Kape: Az ESPN által preferált légsúlyú opció Van erőteljes bokszolói teljesítménye és Kape ütésveszélye miatt.

Az ESPN második félidei kívánságlistáját kevésbé a véletlenszerű párosítások, mint inkább a divíziók kérdéseire választ adó küzdelmek vezérlik. Aspinall és Gane meccse a nehézsúlyú bizonytalanságokat célozná meg, Van akár befejezetlen ügyekkel, akár egy veszélyes új kihívással nézhet szembe, a Volkanovski kontra Evloev meccs pedig egy veretlen versenyzőt tesztelne egy olyan bajnok ellen, aki egy újabb, örökséget meghatározó győzelemre tör. Eközben Dern augusztusi védekezése alakíthatja a szalmasúlyú párbeszédet, a Harrison kontra Nunes pedig kiemelkedik, mint a legszélesebb téttel bíró javasolt kasszasiker. Ezen küzdelmek egyikét sem mutatták be megerősítettként, de az ESPN válogatásai azt mutatják, hogy mennyi magas szintű UFC-párosítás áll még rendelkezésre 2026-ban.