Covington ve Muhammad, RAF 11'de karşı karşıya geldi.

Gelecekteki bir güreş müsabakası, yarışmacılar Milwaukee'den ayrılmadan önce ilk gerilim noktasına ulaştı. RAF 11'in ayrı ayrı kazandığı zaferler, Belal Muhammad ve Colby Covington'ı aynı medya masasına getirmişti, ancak aralarındaki tartışma hızla spor sonuçlarının önüne geçti. Tartışma sırasında Muhammad sahnenin karşısına geçti ve Covington'a doğru bir tekme attı; bu durum, yetkilileri ve her iki kampın üyelerini aralarına çekti. İkili birbirinden ayrıldı; medya görevleri sonunda güreşçiler olmadan devam etti.

Bu karşılaşma önemliydi çünkü Real American Freestyle, bir sonraki etkinliğine UFC yarı orta sıklet şampiyonluğu geçmişine sahip iki ismi zaten dahil etmişti. RAF'ın kurucularından Chad Bronstein, Covington'ın yeni kazandığı karma şampiyonluk kemeriyle Cleveland'daki RAF 12 etkinliğinde ikinci maç olarak Muhammad ile karşılaşacağını duyurdu. Bu nedenle, masanın iki ucundan gelen eleştiriler, olası bir rekabet hakkındaki boş konuşmalardan ziyade, önceden planlanmış bir karşılaşmanın ön izlemesi haline geldi.

Kazananların basın toplantısı nasıl ters gitti?

İki adam da başarılı geçen gecelerin ardından basın toplantısına geldi. Covington, RAF 11'in ana maçında Arman Tsarukyan'ı yenerek çapraz kemeri aldı. Gecenin önceki maçlarında ise Askren, Muhammad'a kaybetti. Covington'a hitap etmeden önce Muhammad, ciddi bir sağlık krizi ve iki akciğer nakli sonrasında geri dönen Askren ile müsabakayı paylaşmaktan duyduğu memnuniyeti dile getirdi. Ancak konuşma masanın diğer tarafına geçince bu saygılı ton kayboldu.

Muhammed, Covington'ın performansını küçümsedi ve yeni şampiyonun kendi sıkletinden biriyle değil, hafif sıklet bir rakiple karşılaştığını savundu. Covington ise Askren maçının kalitesini eleştirerek karşılık verdi. Bronstein bu düşmanlığı kullanarak Cleveland eşleşmesini duyurdu ve her iki güreşçinin de sık sık karşılaşmak istediğini açıkladı. Covington bu duyuruyu doğrudan ilk savunma maçı olarak değerlendirdi; Kamaru Usman'ın da dahil olduğu olası bir eşleşme gündeme geldiğinde Muhammed sözünü kesmeye devam etti.

Son tırmanış, bir başka hakaret turunun ardından yaşandı. Muhammed sandalyesinden kalkıp ilerlerken, Bronstein ve sahnedeki diğer kişiler yolunu kapatmak için harekete geçti. Etkinlikten gelen video ve raporlar, Muhammed'in Covington'a doğru bir tekme attığını ve daha büyük bir grubun etraflarını sardığını gösteriyor. Güvenlik görevlileri uzun süreli bir kavgayı önledi ve kısa süreli fiziksel temastan ciddi bir sonuç çıkmadı. Bununla birlikte, bu sahne, RAF'a sadece birkaç dakika önce onayladığı maç için canlı bir tanıtım görüntüsü sağladı.

Rekabet, UFC görüşmelerinden RAF (Kraliyet Hava Kuvvetleri) karşılaşmasına kadar uzanıyor.

Yıllarca, iki adam UFC'de karşılaşmadan karşılıklı eleştirilerde bulundular. RAF'taki katılımları nihayet onları aynı rekabetçi göreve getiriyor, ancak bu sefer güreş kuralları altında ve şampiyonluk için mücadele ediyorlar. Bu karşılaşma aynı zamanda iki farklı RAF 11 hikayesini de birbirine bağlıyor: Tsarukyan'ın sonucu Covington'ı şampiyon olarak belirlerken, Askren'in yenilgisi de meydan okuyacak kişiyi ortaya çıkardı. Medya görevleri sırasındaki karışıklık müsabakayı yaratmadı, ancak müsabakanın sunulma şeklini anında değiştirdi.

Burada önemli olan, teyit edilenler ile sadece öfkeyle söylenenler arasındaki ayrımdır. RAF'ın Cleveland'daki bir sonraki gösterisinin ortak başrol oyuncusu artık belli oldu. Covington, Milwaukee kartının zirvesindeki zaferinin ardından çaprazlama unvanını elde etti. Muhammad ise Askren maçı sayesinde yerini kazandı. Kolay bir karşılaşma tahminleri, her iki adamın da rakipleri hakkında yapılan hakaretler ve masada yapılan tehditler, güreş maçının nasıl sonuçlanacağına dair bir kanıt değil, organizasyonun bir parçası olmaya devam ediyor.

• Covington, Arman Tsarukyan karşısında aldığı önemli galibiyetle RAF Crossover şampiyonluğunu kazandı.
• Askren'in maçı Muhammed'in lehine sonuçlandı ve ardından meydan okuyan isim dikkatini Covington'a çevirdi.
• RAF, Cleveland'daki bir sonraki etkinliğinde Covington ile Muhammad'ı birinci sıradan ikinci sıraya yerleştirdi.
• Muhammed'in sahnenin karşısına geçip Covington'a doğru tekme atmasının ardından yetkililer ikiliyi ayırdı.

RAF'ın izleyicilerin Cleveland karşılaşmasını takip etmesi için bir neden uydurmasına gerek yok. Şampiyon ve rakibinin yeni zaferleri, belgelenmiş sözlü sürtüşme geçmişleri ve müdahale gerektiren bir yüzleşmeleri var. Sorumlu bir yorum, başka bir kavgayı öngörmekten kaçınır: somut bir sonraki adım, onaylanmış bir güreş maçıdır ve RAF 12'nin düzenlenmesi, her iki adama da rekabetçi tartışmayı çözme fırsatı verir.