Ковингтън и Мохамед се сблъскват на база RAF 11

Бъдещ кеч мач достигна първия си огнищен момент, преди състезателите дори да са напуснали Милуоки. Отделни победи в RAF 11 поставиха Белал Мохамед и Колби Ковингтън на една и съща маса за медиите, но размяната им бързо измести спортните резултати. Мохамед прекоси сцената по време на спора и насочи ритник към Ковингтън, привличайки официални лица и членове на двата лагера в пространството между тях. Двамата бяха разделени; медийните задължения в крайна сметка бяха възобновени без нито един от борците.

Конфронтацията беше от значение, защото Real American Freestyle вече беше ангажирал двама мъже с титли в полусредна категория на UFC за следващия си турнир. Чад Бронщайн, един от основателите на RAF, обяви, че Ковингтън ще се изправи срещу Мохамед като втория мач в турнира на Кливланд, RAF 12, с новоспечелената от Ковингтън титла в кросоувър. Това, което започна като критика от противоположните краища на масата, се превърна в незабавен преглед на предстоящ мач, а не в свободни разговори за евентуално съперничество.

Как се разпадна една пресконференция на победителите

И двамата мъже пристигнаха на медийната сесия след успешни вечери на тепиха. Ковингтън победи хедлайнера на RAF 11 над Арман Царукян и си тръгна с титлата в кросоувъра. По-рано по време на турнира Аскрен загуби от Мохамед. Преди да се обърне към Ковингтън, Мохамед говори топло за споделянето на състезанието с Аскрен, чието завръщане последва тежка здравословна криза и трансплантация на двата бели дроба. Уважителният тон изчезна, когато дискусията се премести от другата страна на масата.

Мохамед отхвърли представянето на Ковингтън и заяви, че новият шампион се е изправил срещу борец в лека категория, а не срещу някой от собствената си категория. Ковингтън отговори, като атакува качеството на резултата срещу Аскрен. Бронщайн използва тази враждебност, за да представи двойката от Кливланд, обяснявайки, че и двамата борци са искали да се състезават често. Ковингтън прие съобщението като директна първа защита; Мохамед продължи да го прекъсва, когато в разговора се появи друг потенциален мач с участието на Камару Усман.

Финалната ескалация последва поредна серия от обиди. Мохамед стана от стола си и се приближи, докато Бронщайн и други хора на сцената се придвижиха, за да блокират пътя. Видео и репортажи от събитието показват как Мохамед насочва ритник към Ковингтън, преди по-голяма група да се струпа около тях. Охраната предотврати продължителен бой и не се съобщава за сериозни последици от краткия физически контакт. Въпреки това сцената даде на RAF ярък рекламен имидж за мач, който бяха потвърдили само мигове по-рано.

Съперничеството се променя от разговори за UFC до резервация в RAF

В продължение на години двамата мъже си разменяха критики, без да се срещат в UFC. Участието им в RAF най-накрая ги поставя в една и съща състезателна задача, но под правилата за борба и с шампионска титла. Участието им свързва и две различни истории на RAF 11: резултатът от Царукян утвърди Ковингтън като носител на титлата, докато поражението на Аскрен осигури претендента. Безредиците по време на медийните задължения не създадоха двубоя, въпреки че веднага промениха начина, по който ще бъде представен.

Полезното разграничение е между това, което беше потвърдено, и това, което просто беше казано с гняв. Следващото шоу на RAF в Кливланд вече има обявен съ-хедлайнер. Ковингтън притежава титлата за кросоувър след победата си начело на картата в Милуоки. Мохамед си спечели мястото чрез мача с Аскрен. Прогнозите за лесен двубой, обидите за опонентите на всеки мъж и заплахите, отправени на масата, остават част от промоцията, а не доказателство за това как ще се развие техният кеч мач.

• Главната победа над Арман Царукян даде на Ковингтън шампионската титла на RAF Crossover.
• Мачът на Аскрен завърши в полза на Мохамед, преди претендентът да насочи вниманието си към Ковингтън.
• RAF постави Ковингтън срещу Мохамед на второ място пред върха на следващото си събитие в Кливланд.
• Служителите разделиха двамата, след като Мохамед прекоси сцената и хвърли ритник към Ковингтън.

RAF не е нужно да измисля причина зрителите да следят мача в Кливланд. Неговият шампион и претендент имат пресни победи, документирана история на словесни търкания и конфронтация, изискваща намеса. Отговорното тълкуване не позволява да се предвиди още един скандал: конкретната следваща стъпка е санкциониран мач по борба, а жълтата карта на RAF 12 дава възможност и на двамата мъже да уредят конкурентния спор.