Συγκρούσεις μεταξύ Covington και Muhammad στην RAF 11

Ένας μελλοντικός αγώνας πάλης απέκτησε το πρώτο του σημείο ανάφλεξης πριν καν οι αγωνιζόμενοι φύγουν από το Μιλγουόκι. Ξεχωριστές νίκες της RAF 11 είχαν φέρει τον Μπελάλ Μουχάμαντ και τον Κόλμπι Κόβινγκτον στο ίδιο τραπέζι με τους δημοσιογράφους, αλλά η αντιπαράθεσή τους γρήγορα ακύρωσε τα αθλητικά αποτελέσματα. Ο Μουχάμαντ διέσχισε τη σκηνή κατά τη διάρκεια του καβγά και σημάδεψε με κλωτσιά τον Κόβινγκτον, φέρνοντας τους αξιωματούχους και μέλη και των δύο στρατοπέδων στο χώρο ανάμεσά τους. Οι δύο παλαιστές χωρίστηκαν. Τα καθήκοντα των δημοσιογράφων τελικά συνεχίστηκαν χωρίς κανέναν από τους δύο παλαιστές.

Η αναμέτρηση είχε σημασία επειδή το Real American Freestyle είχε ήδη δεσμεύσει δύο άνδρες με ιστορικό τίτλων welterweight του UFC στην επόμενη αναμέτρηση. Ο Chad Bronstein, ένας από τους ιδρυτές της RAF, ανακοίνωσε ότι ο Covington θα αντιμετώπιζε τον Muhammad ως τον δεύτερο αγώνα στην αναμέτρηση του Κλίβελαντ, RAF 12, με τον νεοαποκτηθέντα πρωταθλητή crossover του Covington να συνδέεται. Αυτό που ξεκίνησε ως κριτική από αντίπαλα άκρα ενός βαθμολογικού πίνακα, έγινε μια άμεση προεπισκόπηση ενός κλειστού αγώνα και όχι χαλαρή συζήτηση για μια πιθανή αντιπαλότητα.

Πώς εξελίχθηκε μια συνέντευξη Τύπου των νικητών

Και οι δύο άνδρες έφτασαν στη συνέντευξη Τύπου μετά από επιτυχημένες βραδιές στο ταπί. Ο Covington νίκησε το RAF 11 ως headliner έναντι του Arman Tsarukyan και έφυγε με τη ζώνη του crossover. Νωρίτερα στην ανακοίνωση, ο Askren έχασε από τον Muhammad. Πριν απευθυνθεί στον Covington, ο Muhammad μίλησε θερμά για το μοίρασμα του ανταγωνισμού με τον Askren, του οποίου η επιστροφή ακολούθησε μια σοβαρή κρίση υγείας και μια μεταμόσχευση και των δύο πνευμόνων. Ο σεβαστικός τόνος εξαφανίστηκε όταν η συζήτηση μετατοπίστηκε στο τραπέζι.

Ο Μοχάμεντ απέρριψε την απόδοση του Κόβινγκτον και υποστήριξε ότι ο νέος πρωταθλητής είχε αντιμετωπίσει έναν αθλητή ελαφρών βαρών και όχι κάποιον από την δική του κατηγορία. Ο Κόβινγκτον απάντησε επιτιθέμενος στην ποιότητα του αποτελέσματος του Άσκρεν. Ο Μπρόνσταϊν χρησιμοποίησε αυτή την εχθρότητα για να παρουσιάσει το δίδυμο του Κλίβελαντ, εξηγώντας ότι και οι δύο παλαιστές ήθελαν να αγωνίζονται συχνά. Ο Κόβινγκτον αντιμετώπισε την ανακοίνωση ως μια απλή πρώτη άμυνα. Ο Μοχάμεντ συνέχισε να διακόπτει όταν μια άλλη πιθανή αναμέτρηση με τον Καμαρού Ουσμάν μπήκε στη συζήτηση.

Η τελική κλιμάκωση ακολούθησε έναν ακόμη γύρο προσβολών. Ο Μουχάμαντ άφησε την καρέκλα του και προχώρησε, ενώ ο Μπρόνσταϊν και άλλα άτομα στη σκηνή κινήθηκαν για να μπλοκάρουν τη διαδρομή. Βίντεο και αναφορές από την εκδήλωση δείχνουν τον Μουχάμαντ να κλωτσάει προς τον Κόβινγκτον προτού μια μεγαλύτερη ομάδα τους περικυκλώσει. Η ασφάλεια απέτρεψε μια παρατεταμένη συμπλοκή και δεν αναφέρθηκαν σοβαρές συνέπειες από τη σύντομη σωματική επαφή. Παρ' όλα αυτά, η σκηνή έδωσε στην RAF μια ζωντανή διαφημιστική εικόνα για έναν αγώνα που είχε επιβεβαιώσει λίγα λεπτά νωρίτερα.

Μια αντιπαλότητα μεταβαίνει από συζήτηση για το UFC σε κράτηση για την RAF

Για χρόνια, οι δύο άνδρες αντάλλασσαν κριτική χωρίς να συναντηθούν εντός του UFC. Η εμπλοκή τους στην RAF τους τοποθετεί τελικά στην ίδια αγωνιστική αποστολή, αλλά υπό κανόνες πάλης και με ένα πρωτάθλημα σε κίνδυνο. Η τιμωρία συνδέει επίσης δύο διαφορετικές ιστορίες της RAF 11: το αποτέλεσμα του Tsarukyan καθιέρωσε τον Covington ως κάτοχο του τίτλου, ενώ η ήττα του Askren έδωσε τον διεκδικητή. Η αναταραχή κατά τη διάρκεια των καθηκόντων των μέσων ενημέρωσης δεν δημιούργησε τον αγώνα, αν και άλλαξε αμέσως τον τρόπο παρουσίασης του αγώνα.

Η χρήσιμη διάκριση είναι μεταξύ αυτού που επιβεβαιώθηκε και αυτού που απλώς ειπώθηκε με θυμό. Η επόμενη παράσταση της RAF στο Κλίβελαντ έχει τώρα τον ανακοινωθέντα συμπρωταγωνιστή της. Ο Κόβινγκτον κατέχει τον τίτλο crossover μετά τη νίκη του στην κορυφή της κατάταξης του Μιλγουόκι. Ο Μοχάμεντ κέρδισε τη θέση του μέσω του αγώνα Askren. Οι προβλέψεις για έναν εύκολο αγώνα, οι προσβολές για τον αντίπαλο κάθε παίκτη και οι απειλές που έγιναν στο τραπέζι παραμένουν μέρος της προώθησης, όχι απόδειξη για το πώς θα εξελιχθεί ο αγώνας πάλης τους.

• Η νίκη επί του Arman Tsarukyan χάρισε στον Covington το πρωτάθλημα RAF Crossover.
• Ο αγώνας του Άσκρεν έληξε υπέρ του Μοχάμεντ πριν ο διεκδικητής στρέψει την προσοχή του στον Κόβινγκτον.
• Η RAF κατέταξε τον αγώνα Covington εναντίον Muhammad δεύτερο από την κορυφή στον επόμενο αγώνα της στο Κλίβελαντ.
• Οι αξιωματούχοι χώρισαν το ζευγάρι αφού ο Μουχάμαντ πέρασε τη σκηνή και κλώτσησε τον Κόβινγκτον.

Η RAF δεν χρειάζεται να επινοήσει έναν λόγο για να παρακολουθήσουν οι θεατές την αναμέτρηση με το Κλίβελαντ. Ο πρωταθλητής και ο διεκδικητής της έχουν νέες νίκες, ένα τεκμηριωμένο ιστορικό λεκτικών προστριβών και μια αντιπαράθεση που απαιτούσε παρέμβαση. Η υπεύθυνη ερμηνεία δεν σταματά να προβλέπει μια ακόμη συμπλοκή: το συγκεκριμένο επόμενο βήμα είναι ένας εγκεκριμένος αγώνας πάλης, και η κίτρινη κάρτα της RAF 12 δίνει και στους δύο άνδρες τη δυνατότητα να διευθετήσουν την ανταγωνιστική διαμάχη.