Scontro tra Covington e Muhammad alla base RAF 11

Un incontro di wrestling, che si sarebbe dovuto disputare in futuro, ha trovato il suo primo punto di svolta ancor prima che i contendenti lasciassero Milwaukee. Le rispettive vittorie nella categoria RAF 11 avevano portato Belal Muhammad e Colby Covington allo stesso tavolo con i media, ma il loro scambio di battute ha presto messo in secondo piano i risultati sportivi. Durante la discussione, Muhammad ha attraversato il palco e ha sferrato un calcio verso Covington, attirando arbitri e membri di entrambi gli schieramenti nello spazio tra di loro. I due sono stati separati; le attività con i media sono poi riprese senza nessuno dei due wrestler.

Lo scontro era importante perché la Real American Freestyle aveva già ingaggiato due uomini con un passato da campioni dei pesi welter UFC per il suo evento successivo. Chad Bronstein, uno dei fondatori della RAF, annunciò che Covington avrebbe affrontato Muhammad come secondo incontro della card di Cleveland, RAF 12, con in palio il titolo crossover appena conquistato da Covington. Ciò che era iniziato come una critica da lati opposti di un tavolo si trasformò quindi immediatamente in un'anticipazione di un incontro programmato, anziché in semplici chiacchiere su una possibile rivalità.

Come si è svolta una conferenza stampa dei vincitori

Entrambi i lottatori sono arrivati ​​alla conferenza stampa dopo serate di successo sul tatami. Covington ha vinto il main event RAF 11 contro Arman Tsarukyan, portandosi a casa la cintura crossover. In precedenza, nel corso della stessa serata, Askren aveva perso contro Muhammad. Prima di rivolgersi a Covington, Muhammad ha parlato con calore della possibilità di condividere la competizione con Askren, il cui ritorno sul ring era avvenuto dopo una grave crisi di salute e un trapianto di entrambi i polmoni. Il tono rispettoso è svanito quando la conversazione si è spostata dall'altra parte del tavolo.

Muhammad ha sminuito la prestazione di Covington, sostenendo che il nuovo campione aveva affrontato un peso leggero anziché un avversario della sua stessa categoria. Covington ha replicato attaccando la qualità del risultato ottenuto contro Askren. Bronstein ha sfruttato questa ostilità per presentare l'incontro di Cleveland, spiegando che entrambi i lottatori desideravano competere frequentemente. Covington ha interpretato l'annuncio come una semplice prima difesa del titolo; Muhammad ha continuato a interromperlo quando è emerso un altro possibile incontro che coinvolgeva Kamaru Usman.

L'escalation finale è seguita a un'altra serie di insulti. Muhammad si è alzato dalla sedia e si è avvicinato, mentre Bronstein e altre persone sul palco si sono mosse per bloccargli la strada. Video e resoconti dell'evento mostrano Muhammad che sferra un calcio verso Covington prima che un gruppo più numeroso si accalcasse intorno a loro. La sicurezza ha impedito che si scatenasse una rissa prolungata e non sono state segnalate gravi conseguenze dal breve contatto fisico. La scena ha comunque fornito alla RAF un'immagine promozionale efficace per un incontro che aveva confermato solo pochi istanti prima.

Una rivalità si sposta dalle discussioni dell'UFC a una prenotazione della RAF

Per anni, i due si sono scambiati critiche senza mai affrontarsi all'interno dell'UFC. Il loro coinvolgimento nella RAF li ha finalmente portati a combattere nello stesso incontro, ma con le regole del wrestling e con un titolo in palio. L'organizzazione dell'incontro collega anche due diverse storie della RAF 11: il risultato contro Tsarukyan ha consacrato Covington come campione, mentre la sconfitta di Askren ha individuato lo sfidante. Il disordine durante gli impegni con i media non ha creato l'incontro, sebbene abbia immediatamente cambiato il modo in cui verrà presentato.

La distinzione utile sta tra ciò che è stato confermato e ciò che è stato semplicemente detto per rabbia. Il prossimo show della RAF a Cleveland ha ora il suo co-headliner annunciato. Covington detiene il titolo crossover dopo la sua vittoria nel main event di Milwaukee. Muhammad si è guadagnato il posto attraverso l'incontro con Askren. Le previsioni di un incontro facile, gli insulti rivolti agli avversari di ciascuno e le minacce fatte al tavolo rimangono parte della promozione, non la prova di come si svolgerà il loro incontro di wrestling.

• La vittoria decisiva su Arman Tsarukyan ha permesso a Covington di aggiudicarsi il campionato RAF Crossover.
• L'incontro di Askren si è concluso a favore di Muhammad, prima che lo sfidante rivolgesse la sua attenzione a Covington.
• La RAF ha inserito l'incontro tra Covington e Muhammad al secondo posto nella sua lista dei partecipanti al prossimo evento di Cleveland.
• Gli ufficiali hanno separato i due dopo che Muhammad si è spostato sul palco e ha sferrato un calcio verso Covington.

La RAF non ha bisogno di inventarsi una ragione per cui gli spettatori debbano seguire l'incontro di Cleveland. Il suo campione e lo sfidante hanno alle spalle vittorie recenti, una storia documentata di attriti verbali e uno scontro che ha richiesto un intervento. Un'interpretazione prudente non prevede un'altra rissa: il passo successivo concreto è un incontro di wrestling sanzionato, e l'evento RAF 12 offre a entrambi i contendenti l'occasione di risolvere la disputa agonistica.