コビントンとムハンマドがRAF 11で衝突

将来のプロレスの試合は、選手たちがミルウォーキーを出発する前から最初の火種を抱えていた。RAF 11でそれぞれ勝利を収めたベラル・ムハンマドとコルビー・コビントンは同じ報道陣のテーブルにいたが、二人の口論はすぐに試合結果を覆い隠してしまった。口論の最中、ムハンマドはステージを横切り、コビントンに蹴りを入れた。その瞬間、関係者や両陣営のスタッフが二人の間に割って入った。二人は引き離され、最終的に報道陣の取材はどちらの選手も不在のまま再開された。

この対立が重要だったのは、リアル・アメリカン・フリースタイル（RAF）がすでにUFCウェルター級タイトル戦歴を持つ2人の選手を次回の大会に出場させることを決定していたからだ。RAFの創設者の一人であるチャド・ブロンスタインは、コビントンが新たに獲得したクロスオーバー王座をかけて、クリーブランドで開催されるRAF 12大会の2試合目でムハンマドと対戦すると発表した。こうして、テーブルの両端から始まった批判は、単なるライバル関係の可能性についての漠然とした話ではなく、すぐに予定された試合の前哨戦となった。

優勝者の記者会見がいかにして崩壊したか

両選手は、マット上での成功を収めた後、メディアセッションに登場した。コビントンはRAF 11のメインイベントでアルマン・ツァルキヤンを破り、クロスオーバーベルトを獲得した。その前の試合では、アスクレンがムハンマドに敗れた。コビントンに話しかける前に、ムハンマドは深刻な健康危機と両肺移植を経て復帰したアスクレンと試合を共にできたことを温かく語った。しかし、テーブルを挟んで議論が移ると、敬意のこもった口調は消え失せた。

ムハンマドはコビントンのパフォーマンスを軽視し、新チャンピオンは同階級の選手ではなくライト級の選手と対戦したと主張した。コビントンはアスクレン戦の結果の質を批判することで反論した。ブロンスタインはその敵意を利用してクリーブランドでの対戦を紹介し、両選手とも頻繁に試合をすることを望んでいたと説明した。コビントンはこの発表を単純な初防衛戦として受け止めたが、カマル・ウスマンが絡む別の対戦の可能性が話題に上がると、ムハンマドは再び口を挟んだ。

最終的なエスカレーションは、度重なる侮辱の応酬の後に起こった。ムハンマドは椅子から立ち上がり前に進み出たが、ステージ上のブロンスタインらは進路を塞ごうとした。イベントの映像や報道によると、ムハンマドがコビントンに向かって蹴りを入れた後、大勢の人が彼らを取り囲んだ。警備員が乱闘を阻止し、短時間の接触による深刻な被害は報告されていない。しかしながら、この場面は、わずか数分前に開催が決定したばかりの試合にとって、RAFにとって鮮烈な宣伝効果をもたらした。

ライバル関係はUFCでの話し合いからRAF（英国空軍）の指名手配へと発展する

長年にわたり、この二人はUFC内で対戦することなく互いに批判し合ってきた。RAFへの参加により、ついに同じ競技の舞台に立つことになったが、レスリングのルールで、しかもチャンピオンシップがかかっている。この対戦は、RAF 11の二つの異なるストーリーを結びつけるものでもある。ツァルキヤンの結果によってコビントンが王者となり、アスクレンの敗北によって挑戦者が誕生した。メディア対応中の混乱が試合を成立させたわけではないが、試合の演出方法を即座に変えてしまった。

重要なのは、確認されたことと、単に怒りに任せて言ったこととの区別である。RAFの次回のクリーブランド公演の共同メインイベントが発表された。コビントンはミルウォーキー大会のメインイベントでの勝利により、クロスオーバータイトルを獲得した。ムハンマドはアスクレン戦で出場権を獲得した。楽勝の予想、対戦相手への侮辱、テーブルでの脅迫はプロモーションの一部であり、レスリングの試合がどのように展開するかの証拠ではない。

• アルマン・ツァルキヤンに対する注目の勝利により、コビントンはRAFクロスオーバー選手権のタイトルを獲得した。
• アスクレンの試合はムハンマドの勝利に終わり、挑戦者はその後コビントンに照準を合わせた。
• RAFは、次回のクリーブランド大会で、コビントン対ムハンマド戦を2位にランク付けした。
• ムハンマドがステージを横切ってコビントンに向かって蹴りを入れた後、係員が二人を引き離した。

RAFは、視聴者がクリーブランドでの対戦を観戦する理由を無理に作り出す必要はない。王者と挑戦者はそれぞれ最近勝利を収めており、過去には言葉による摩擦や、仲裁を必要とするほどの衝突があったことも記録されている。冷静に分析すれば、再び乱闘が起こると予測するのは時期尚早だろう。具体的な次のステップは公式のプロレス試合であり、RAF 12の開催は両者にとって、長年の確執に決着をつける場となる。