Covington i Muhammad sukobili su se na RAF-u 11

Buduća hrvačka utakmica doživjela je svoje prvo žarište čak i prije nego što su natjecatelji napustili Milwaukee. Odvojene pobjede RAF 11 dovele su Belala Muhammada i Colbyja Covingtona za isti medijski stol, ali njihova razmjena udaraca brzo je promijenila sportske rezultate. Muhammad je prešao pozornicu tijekom svađe i uputio udarac nogom prema Covingtonu, dovodeći dužnosnike i članove oba tabora u prostor između njih. Par se razdvojio; medijske dužnosti su na kraju nastavljene bez oba hrvača.

Sukob je bio važan jer je Real American Freestyle već na sljedeći program dodijelio dvojici muškaraca s UFC titulama u velter kategoriji. Chad Bronstein, jedan od osnivača RAF-a, najavio je da će se Covington suočiti s Muhammadom kao drugi na programu u Cleveland programu, RAF 12, s Covingtonovom novoosvojenom titulom prvaka u crossover kategoriji. Ono što je započelo kao kritika s suprotnih strana stola stoga je postalo neposredan pregled rezerviranog meča, a ne labav razgovor o mogućem rivalstvu.

Kako se raspletala pobjednička konferencija za novinare

Obojica su stigli na konferenciju za medije nakon uspješnih noći na strunjači. Covington je pobijedio Armana Tsarukyana u glavnoj utakmici RAF 11 i otišao s pojasom prvaka. Ranije na karti, Askren je izgubio od Muhammada. Prije nego što se obratio Covingtonu, Muhammad je toplo govorio o dijeljenju natjecanja s Askrenom, čiji je povratak uslijedio nakon teške zdravstvene krize i transplantacije oba plućna krila. Ton poštovanja nestao je kada se rasprava prebacila na drugu stranu stola.

Muhammad je odbacio Covingtonov nastup i tvrdio da se novi prvak suočio s lakom kategorijom, a ne s nekim iz vlastite divizije. Covington je odgovorio napadajući kvalitetu Askrenova rezultata. Bronstein je iskoristio to neprijateljstvo kako bi predstavio par Clevelanda, objašnjavajući da su se oba hrvača željela često natjecati. Covington je najavu tretirao kao izravnu prvu obranu; Muhammad je nastavio prekidati kada se u razgovor umiješao još jedan potencijalni meč s Kamaruom Usmanom.

Konačna eskalacija uslijedila je nakon još jednog kruga uvreda. Muhammad je ustao sa stolice i krenuo naprijed, dok su Bronstein i drugi ljudi na pozornici krenuli blokirati put. Videozapisi i izvješća s događaja pokazuju kako Muhammad upućuje udarac nogom prema Covingtonu prije nego što se veća skupina okupila oko njih. Osiguranje je spriječilo dužu tučnjavu, a nisu zabilježene ozbiljne posljedice kratkog fizičkog kontakta. Scena je ipak dala RAF-u živopisnu promotivnu sliku za utakmicu koju su potvrdili samo nekoliko trenutaka ranije.

Rivalstvo seli se iz razgovora o UFC-u u RAF-ovu rezervaciju

Godinama su dvojica muškaraca razmjenjivala kritike bez susreta unutar UFC-a. Njihovo sudjelovanje u RAF-u konačno ih stavlja u isti natjecateljski zadatak, ali pod hrvačkim pravilima i s prvenstvom u pitanju. Karte također povezuju dvije različite priče o RAF 11: Tsarukyanov poraz potvrdio je Covingtona kao osvajača naslova, dok je Askrenov poraz osigurao izazivača. Nered tijekom medijskih dužnosti nije stvorio borbu, iako je odmah promijenio način na koji će se borba prezentirati.

Korisna razlika je između onoga što je potvrđeno i onoga što je samo rečeno u ljutnji. Sljedeći RAF-ov koncert u Clevelandu sada ima svog najavljenog suvoditelja. Covington je vlasnik crossover titule nakon pobjede na vrhu Milwaukee karte. Muhammad je svoje mjesto zaslužio mečem s Askrenom. Predviđanja lakog meča, uvrede na račun protivnika svakog čovjeka i prijetnje izrečene za stolom ostaju dio promocije, a ne dokaz kako će se njihov hrvački meč odvijati.

• Glavna pobjeda nad Armanom Tsarukyanom donijela je Covingtonu RAF Crossover prvenstvo.
• Askrenov meč završio je u Muhammadovu korist prije nego što je izazivač usmjerio svoju pozornost na Covingtona.
• RAF je Covington protiv Muhammada plasirao na pretposljednje mjesto na svom sljedećem događaju u Clevelandu.
• Službenici su razdvojili par nakon što je Muhammad prešao preko pozornice i bacio udarac nogom prema Covingtonu.

RAF ne treba izmišljati razlog da bi gledatelji pratili meč u Clevelandu. Njegov prvak i izazivač imaju svježe pobjede, dokumentiranu povijest verbalnih trzanja i sukob koji je zahtijevao intervenciju. Odgovorno čitanje ne predviđa još jednu tučnjavu: konkretan sljedeći korak je sankcionirani hrvački meč, a žuti karton RAF-a 12 daje obojici muškaraca prostor za rješavanje konkurentske rasprave.