Covington og Muhammad støter sammen på RAF 11

En fremtidig brytekamp fikk sitt første flammepunkt før konkurrentene i det hele tatt hadde forlatt Milwaukee. Separate RAF 11-seire hadde plassert Belal Muhammad og Colby Covington ved samme mediebord, men utvekslingen deres forskyvde raskt de sportslige resultatene. Muhammad gikk over scenen under krangelen og siktet et spark mot Covington, noe som førte til at funksjonærer og medlemmer av begge leirer kom i rommet mellom dem. De to ble trukket fra hverandre; medieoppgavene ble til slutt gjenopptatt uten noen av bryterne.

Konfrontasjonen var viktig fordi Real American Freestyle allerede hadde bundet to menn med UFC-tittelhistorikk i weltervekt til sitt neste kort. Chad Bronstein, en av RAFs grunnleggere, annonserte at Covington skulle møte Muhammad som den andre kampen på Cleveland-kortet, RAF 12, med Covingtons nyvunne crossover-mesterskap tilknyttet. Det som startet som kritikk fra motsatte ender av et bord, ble derfor en umiddelbar forhåndsvisning av en booket kamp snarere enn løs snakk om en mulig rivalisering.

Hvordan en pressekonferanse for vinnerne raknet

Begge mennene ankom pressesesjonen etter vellykkede kvelder på matten. Covington slo RAF 11-headlineren over Arman Tsarukyan og stakk av med crossover-beltet. Tidligere på kortet tapte Askren mot Muhammad. Før han henvendte seg til Covington, snakket Muhammad varmt om å dele konkurransen med Askren, hvis retur etter en alvorlig helsekrise og en transplantasjon av begge lungene. Den respektfulle tonen forsvant da diskusjonen flyttet seg over bordet.

Muhammad avfeide Covingtons prestasjon og argumenterte for at den nye mesteren hadde møtt en lettvekter i stedet for noen fra sin egen divisjon. Covington svarte med å angripe kvaliteten på Askren-resultatet. Bronstein brukte denne fiendtligheten til å presentere Cleveland-duoen, og forklarte at begge bryterne hadde ønsket å konkurrere ofte. Covington behandlet kunngjøringen som et enkelt første forsvar; Muhammad fortsatte å avbryte da en annen potensiell matchup som involverte Kamaru Usman kom inn i samtalen.

Den endelige opptrappingen fulgte nok en runde med fornærmelser. Muhammad forlot stolen sin og gikk videre, mens Bronstein og andre personer på scenen beveget seg for å blokkere ruten. Video og rapporter fra arrangementet viser Muhammad som sparker mot Covington før en større gruppe stimlet seg sammen rundt dem. Sikkerhetsvaktene forhindret en vedvarende slåsskamp, ​​og det ble ikke rapportert om noen alvorlige konsekvenser av den korte fysiske kontakten. Scenen ga likevel RAF et levende reklamebilde for en kamp de hadde bekreftet bare øyeblikk tidligere.

En rivalisering går fra UFC-snakk til en RAF-booking

I årevis utvekslet de to mennene kritikk uten å møtes internt i UFC. Deres engasjement i RAF plasserer dem endelig i samme konkurranseoppdrag, men under et sett med bryteregler og med et mesterskap på spill. Advarselen kobler også sammen to forskjellige RAF 11-historier: Tsarukyan-resultatet etablerte Covington som tittelholder, mens Askrens nederlag ga utfordreren. Uorden under medieoppdrag skapte ikke konkurransen, selv om den umiddelbart endret hvordan konkurransen vil bli presentert.

Det nyttige skillet er mellom det som ble bekreftet og det som bare ble sagt i sinne. RAFs neste Cleveland-show har nå sin annonserte co-headliner. Covington eier crossover-tittelen etter seieren på toppen av Milwaukee-kortet. Muhammad sikret seg plassen sin gjennom Askren-kampen. Spådommer om en enkel kamp, ​​fornærmelser om hver manns motstander og trusler fremsatt ved bordet forblir en del av kampanjen, ikke bevis på hvordan brytekampen deres vil utfolde seg.

• Den viktigste seieren over Arman Tsarukyan ga Covington RAF Crossover-mesterskapet.
• Askrens kamp endte i Muhammads favør før utfordreren vendte oppmerksomheten mot Covington.
• RAF plasserte Covington mot Muhammad som nummer to fra toppen på sitt neste Cleveland-arrangement.
• Tjenestemenn skilte paret etter at Muhammad beveget seg over scenen og kastet et spark mot Covington.

RAF trenger ikke å finne på noen grunn til at seerne skal følge Cleveland-oppgjøret. Visteren og utfordreren har ferske seire, en dokumentert historie med verbal friksjon og en konfrontasjon som krevde inngripen. Den ansvarlige lesningen stopper like før den forutsier nok et slagsmål: det konkrete neste steget er en godkjent brytekamp, ​​og RAF 12-advarselen gir begge mennene et sted å avgjøre den konkurransepregede diskusjonen.