Ковингтон и Мухаммад столкнулись на авиабазе RAF 11.

Предстоящий борцовский поединок накалился до того, как участники успели покинуть Милуоки. Отдельные победы RAF 11 позволили Белалу Мухаммаду и Колби Ковингтону оказаться за одним столом с представителями СМИ, но их перепалка быстро вытеснила спортивные результаты. Во время спора Мухаммад пересёк сцену и нанёс удар ногой в сторону Ковингтона, в результате чего между ними образовалось пространство, заполненное официальными лицами и представителями обеих сторон. Их разняли; общение со СМИ возобновилось без участия борцов.

Это противостояние имело значение, потому что Real American Freestyle уже запланировал участие двух бойцов с историей титулов чемпиона UFC в полусреднем весе на следующем турнире. Чад Бронштейн, один из основателей RAF, объявил, что Ковингтон встретится с Мухаммедом в качестве второго поединка на турнире RAF 12 в Кливленде, и к этому будет прикреплен недавно завоеванный Ковингтоном кроссоверный чемпионский пояс. Таким образом, то, что начиналось как критика с противоположных сторон стола, сразу же превратилось в анонс запланированного поединка, а не в пустые разговоры о возможном соперничестве.

Как прошла пресс-конференция победителей

Оба бойца прибыли на пресс-конференцию после успешных выступлений на ковре. Ковингтон одержал победу над Арманом Царукяном в главном бою турнира RAF 11 и завоевал пояс чемпиона. Ранее в программе Аскрен проиграл Мухаммеду. Перед тем как обратиться к Ковингтону, Мухаммед тепло отозвался о возможности разделить соревнование с Аскреном, чье возвращение произошло после серьезного кризиса здоровья и пересадки обоих легких. Уважительный тон исчез, когда разговор перешел к собеседнику за столом.

Мухаммад раскритиковал выступление Ковингтона и заявил, что новый чемпион столкнулся с легковесом, а не с кем-то из своего дивизиона. Ковингтон ответил, раскритиковав качество результата в поединке с Аскреном. Бронштейн использовал эту враждебность, чтобы представить поединок в Кливленде, объяснив, что оба борца хотели часто встречаться. Ковингтон воспринял это объявление как простую защиту своей позиции; Мухаммад продолжал перебивать, когда в разговор вмешался еще один потенциальный поединок с участием Камару Усмана.

Последней эскалацией стала очередная волна оскорблений. Мухаммед встал со своего места и двинулся вперед, в то время как Бронштейн и другие люди на сцене перекрыли ему путь. Видеозаписи и репортажи с мероприятия показывают, как Мухаммед наносит удар ногой в сторону Ковингтона, после чего вокруг них собирается большая группа людей. Охрана предотвратила затяжную драку, и никаких серьезных последствий от кратковременного физического контакта не зафиксировано. Тем не менее, эта сцена дала RAF яркий рекламный образ для матча, который был подтвержден всего несколько мгновений назад.

Соперничество перешло от разговоров о UFC к организации боя за место в составе Королевских ВВС.

В течение многих лет эти двое обменивались критикой, не встречаясь внутри UFC. Их участие в RAF наконец-то сводит их в одном соревновании, но по правилам борьбы и с разницей в чемпионском титуле. Этот бой также связывает две разные истории RAF 11: поражение Царукяна сделало Ковингтона обладателем титула, а поражение Аскрена определило претендента. Беспорядки во время общения с прессой не стали причиной поединка, хотя и сразу же изменили способ его проведения.

Важно различать то, что было подтверждено, и то, что было сказано лишь в гневе. На следующем шоу RAF в Кливленде объявлен со-хедлайнер. Ковингтон стал обладателем титула в кроссовер-шоу после победы в Милуоки. Мухаммад заслужил свое место благодаря матчу с Аскреном. Предсказания о легкой победе, оскорбления в адрес соперников и угрозы за столом остаются частью промоушена, а не доказательством того, как будет развиваться их борцовский поединок.

• Главная победа над Арманом Царукяном принесла Ковингтону чемпионский титул в классе RAF Crossover.
• Поединок Аскрена завершился в пользу Мухаммеда, после чего претендент переключил свое внимание на Ковингтона.
• На следующем этапе в Кливленде команда RAF поставила Ковингтона против Мухаммада на предпоследнее место.
• Официальные лица разняли пару после того, как Мухаммад переместился через сцену и нанес удар ногой в сторону Ковингтона.

RAF не нужно придумывать причину, чтобы зрители следили за поединком в Кливленде. У чемпиона и претендента есть свежие победы, задокументированная история словесных конфликтов и противостояние, потребовавшее вмешательства. Внимательная интерпретация не предполагает предсказания очередной драки: следующим конкретным шагом станет санкционированный борцовский поединок, а назначение даты RAF 12 дает обоим участникам возможность разрешить спор.