Covington und Muhammad treffen bei RAF 11 aufeinander

Ein bevorstehender Wrestling-Kampf geriet bereits vor der Abreise der Kontrahenten aus Milwaukee ins Stocken. Belal Muhammad und Colby Covington hatten nach ihren jeweiligen Siegen bei RAF 11 zwar am selben Medientisch Platz genommen, doch ihr Streit überschattete schnell die sportlichen Ergebnisse. Während des Wortwechsels überquerte Muhammad die Bühne und trat nach Covington, woraufhin Offizielle und Mitglieder beider Lager dazwischengingen. Die beiden wurden getrennt; die Medientermine wurden schließlich ohne die beiden Wrestler fortgesetzt.

Die Konfrontation war deshalb von Bedeutung, weil Real American Freestyle bereits zwei Kämpfer mit UFC-Weltergewichtstitelvergangenheit für die nächste Veranstaltung verpflichtet hatte. Chad Bronstein, einer der Gründer von RAF, gab bekannt, dass Covington im zweiten Kampf der Veranstaltung in Cleveland, RAF 12, gegen Muhammad antreten würde, wobei Covingtons frisch gewonnener Crossover-Titel im Spiel war. Was als gegenseitige Kritik begann, wurde somit zu einer unmittelbaren Vorschau auf einen angesetzten Kampf und nicht nur zu Spekulationen über eine mögliche Rivalität.

Wie eine Pressekonferenz der Sieger aus dem Ruder lief

Beide Männer erschienen nach erfolgreichen Kämpfen zur Pressekonferenz. Covington gewann den Hauptkampf von RAF 11 gegen Arman Tsarukyan und sicherte sich den Crossover-Gürtel. Zuvor hatte Askren gegen Muhammad verloren. Bevor Muhammad sich an Covington wandte, sprach er anerkennend darüber, wie er sich den Wettkampf mit Askren geteilt hatte, dessen Rückkehr auf eine schwere Krankheit und eine beidseitige Lungentransplantation folgte. Der respektvolle Tonfall verschwand jedoch, als das Gespräch auf die andere Seite des Tisches verlagert wurde.

Muhammad tat Covingtons Leistung als unglaubwürdig ab und argumentierte, der neue Champion habe gegen einen Leichtgewichtler und nicht gegen jemanden aus seiner eigenen Gewichtsklasse gekämpft. Covington konterte mit Kritik an der Qualität des Kampfes gegen Askren. Bronstein nutzte diese Feindseligkeit, um die Paarung in Cleveland vorzustellen und erklärte, beide Wrestler hätten sich häufige Kämpfe gewünscht. Covington behandelte die Ankündigung als unkomplizierte erste Titelverteidigung; Muhammad unterbrach ihn immer wieder, als ein weiterer potenzieller Kampf mit Kamaru Usman zur Sprache kam.

Nach einer weiteren Runde Beleidigungen eskalierte die Situation endgültig. Muhammad stand auf und ging auf ihn zu, während Bronstein und andere Anwesende auf der Bühne versuchten, ihm den Weg zu versperren. Videos und Berichte zeigen, wie Muhammad Covington einen Tritt versetzte, bevor sich eine größere Gruppe um die beiden versammelte. Sicherheitskräfte verhinderten eine längere Schlägerei, und es wurden keine schwerwiegenden Folgen des kurzen Körperkontakts gemeldet. Die Szene lieferte der RAF dennoch ein eindrucksvolles Werbebild für einen Kampf, den sie erst kurz zuvor bestätigt hatte.

Eine Rivalität verlagert sich von UFC-Gesprächen zu einer RAF-Buchung

Jahrelang lieferten sich die beiden Männer hitzige Wortgefechte, ohne jemals in der UFC aufeinanderzutreffen. Ihre Teilnahme an RAF bringt sie nun endlich in einen gemeinsamen Wettkampf – allerdings unter Wrestling-Regeln und mit einer Meisterschaft auf dem Spiel. Die Ansetzung verknüpft zudem zwei verschiedene Handlungsstränge von RAF 11: Der Sieg gegen Tsarukyan etablierte Covington als Titelträger, während Askrens Niederlage den Herausforderer hervorbrachte. Die Tumulte während der Medientermine führten zwar nicht zu diesem Kampf, veränderten aber unmittelbar dessen Präsentation.

Es ist wichtig zu unterscheiden zwischen dem, was bestätigt wurde, und dem, was lediglich im Zorn geäußert wurde. Die nächste RAF-Show in Cleveland hat nun ihren Co-Headliner. Covington sicherte sich den Crossover-Titel nach seinem Sieg im Hauptkampf in Milwaukee. Muhammad verdiente sich seinen Platz durch das Match gegen Askren. Vorhersagen eines leichten Kampfes, Beleidigungen der jeweiligen Gegner und Drohungen am Verhandlungstisch gehören weiterhin zur Promotion, sind aber kein Indiz dafür, wie der Wrestling-Kampf verlaufen wird.

• Der Sieg gegen Arman Tsarukyan bescherte Covington die RAF Crossover-Meisterschaft.
• Askrens Kampf endete mit einem Sieg für Muhammad, bevor der Herausforderer seine Aufmerksamkeit Covington zuwandte.
• RAF platzierte Covington gegen Muhammad bei ihrem nächsten Event in Cleveland auf dem zweiten Platz.
• Offizielle trennten die beiden, nachdem Muhammad über die Bühne gegangen war und einen Tritt in Richtung Covington ausgeführt hatte.

RAF muss den Zuschauern keinen Grund liefern, den Kampf in Cleveland zu verfolgen. Champion und Herausforderer haben beide frische Siege errungen, eine dokumentierte Vorgeschichte verbaler Auseinandersetzungen und eine Konfrontation, die ein Eingreifen erforderte. Eine verantwortungsvolle Interpretation geht nicht so weit, eine weitere Schlägerei vorherzusagen: Der nächste konkrete Schritt ist ein offizieller Wrestling-Kampf, und die Ansetzung für RAF 12 bietet beiden Männern die Möglichkeit, ihre Rivalität beizulegen.