코빙턴과 무하마드, RAF 11에서 충돌

밀워키를 떠나기도 전에, 곧 열릴 레슬링 경기는 첫 번째 갈등의 불씨를 맞았습니다. RAF 11 소속의 벨랄 무하마드와 콜비 코빙턴은 각각 승리를 거두며 같은 미디어 테이블에 앉게 되었지만, 그들의 언쟁은 순식간에 경기 결과를 덮어버렸습니다. 언쟁 도중 무하마드는 무대를 가로질러 코빙턴에게 발차기를 날렸고, 이로 인해 관계자들과 양 팀 관계자들이 두 사람 사이로 몰려들었습니다. 두 사람은 다른 사람들에 의해 떼어졌고, 결국 두 선수 없이 미디어 행사는 재개되었습니다.

이 대립은 중요한 의미를 지녔는데, 리얼 아메리칸 프리스타일(RAF)이 이미 UFC 웰터급 타이틀 경력이 있는 두 선수를 다음 대회에 확정했기 때문이다. RAF 창립자 중 한 명인 채드 브론스타인은 코빙턴이 무하마드와 클리블랜드에서 열리는 RAF 12 대회의 두 번째 메인 경기로 맞붙을 것이며, 코빙턴이 새로 획득한 크로스오버 챔피언십 벨트가 걸려 있다고 발표했다. 테이블 양 끝에서 나온 비판으로 시작된 이 사건은 단순한 라이벌 구도에 대한 이야기가 아니라, 곧바로 확정된 경기의 예고편으로 변모했다.

우승자 기자회견이 어떻게 전개되었는지

두 선수 모두 매트 위에서 성공적인 밤을 보낸 후 미디어 세션에 참석했습니다. 코빙턴은 RAF 11 메인 이벤트에서 아르만 차루키얀을 꺾고 크로스오버 벨트를 차지했습니다. 앞서 열린 경기에서는 애스크렌이 무하마드에게 패했습니다. 무하마드는 코빙턴에게 말을 건네기 전, 심각한 건강 위기와 양쪽 폐 이식 수술 후 복귀한 애스크렌과 함께 경쟁할 수 있었던 것에 대해 따뜻하게 이야기했습니다. 하지만 대화가 테이블 건너편으로 옮겨가자 그 존중하는 분위기는 사라졌습니다.

무하마드는 코빙턴의 경기력을 폄하하며, 새 챔피언이 같은 체급 선수가 아닌 경량급 선수와 경기를 치렀다고 주장했습니다. 코빙턴은 이에 대해 애스크렌과의 경기 결과가 부당했다고 반박했습니다. 브론스타인은 이러한 적대감을 이용해 클리블랜드의 대결 구도를 제시하며 두 선수 모두 자주 경기를 치르기를 원했다고 설명했습니다. 코빙턴은 이 발표를 첫 번째 방어전으로 받아들였고, 카마루 우스만과의 또 다른 대결 가능성이 언급되자 무하마드는 계속해서 코빙턴의 말을 끊었습니다.

마지막 사태는 또 다른 모욕적인 공방 끝에 악화되었습니다. 무함마드는 자리에서 일어나 앞으로 나아갔고, 브론스타인과 무대 위의 다른 사람들은 그의 진로를 막으려 했습니다. 당시 영상과 보도에 따르면 무함마드는 코빙턴을 향해 발차기를 날렸고, 그 후 더 많은 사람들이 그들을 에워쌌습니다. 경비원들이 대규모 싸움을 막았고, 짧은 신체 접촉으로 인한 심각한 부상은 보고되지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 이 장면은 RAF에게 불과 몇 분 전에 확정된 경기에 대한 강렬한 홍보 이미지를 제공했습니다.

라이벌 관계가 UFC에서 시작된 이야기가 영국 공군(RAF) 예약으로 이어졌다.

수년간 두 사람은 UFC 내에서 직접 만나지 않고 서로를 비판해 왔습니다. RAF 대회 참가로 마침내 두 사람은 레슬링 규칙 하에 챔피언십을 놓고 같은 경기에 출전하게 되었습니다. 이번 경기는 RAF 11의 두 가지 다른 스토리를 연결하기도 합니다. 차루키안의 경기 결과로 코빙턴이 챔피언 자리에 올랐고, 애스크렌의 패배로 도전자 자리가 확정되었습니다. 미디어 인터뷰 도중 발생한 소동은 경기 자체를 성사시킨 것은 아니지만, 경기 진행 방식에는 즉각적인 변화를 가져왔습니다.

확인된 사실과 단순히 화가 나서 한 말을 구분하는 것이 중요합니다. RAF의 다음 클리블랜드 쇼에는 공동 메인 이벤트 선수가 발표되었습니다. 코빙턴은 밀워키 메인 이벤트에서 승리하며 크로스오버 타이틀을 획득했습니다. 무하마드는 애스크렌과의 경기에서 승리하며 출전권을 따냈습니다. 쉬운 경기가 될 것이라는 예상, 상대 선수에 대한 모욕, 그리고 테이블에서의 협박은 홍보의 일부일 뿐, 실제 경기의 결과를 예측하는 근거는 아닙니다.

• 아르만 차루키안을 상대로 거둔 승리가 가장 중요한 순간이었으며, 코빙턴은 이 승리로 RAF 크로스오버 챔피언십 타이틀을 거머쥐었습니다.
• 애스크렌의 경기는 무하마드의 승리로 끝났고, 도전자 무하마드는 이제 코빙턴에게 관심을 돌렸다.
• RAF는 다음 클리블랜드 이벤트에서 코빙턴 대 무하마드 경기를 상위 2위로 선정했습니다.
• 무하마드가 무대를 가로질러 코빙턴을 향해 발차기를 하자 관계자들이 두 사람을 떼어놓았습니다.

RAF는 시청자들이 클리블랜드 경기를 시청하도록 굳이 이유를 만들어낼 필요가 없습니다. 챔피언과 도전자 모두 최근 승리를 거뒀고, 과거에도 언쟁을 벌인 전력이 있으며, 심지어 중재가 필요할 정도의 충돌도 있었습니다. 따라서 또 다른 난투극이 벌어질 것이라고 단정짓기는 어렵습니다. 다음 단계는 공식 레슬링 경기가 될 것이며, RAF 12의 경기 배정은 두 선수에게 그동안의 경쟁적 논쟁을 해결할 기회를 제공합니다.