Covington in Muhammad se spopadeta na letališču RAF 11

Prihodnji rokoborski dvoboj je doživel svoj prvi preobrat, še preden sta tekmovalca zapustila Milwaukee. Ločeni zmagi na RAF 11 sta postavili Belala Muhammada in Colbyja Covingtona za isto medijsko mizo, a njuna izmenjava udarcev je hitro spremenila športni rezultat. Muhammad je med prepirom prečkal oder in z brco usmeril udarec proti Covingtonu, s čimer je uradnike in člane obeh taborov spravil v prostor med njiju. Par sta se razšla; medijske dolžnosti so se sčasoma nadaljevale brez obeh rokoborcev.

Soočenje je bilo pomembno, ker je Real American Freestyle že na svoj naslednji board poslal dva moška z zgodovino naslovov prvaka v velterski kategoriji UFC. Chad Bronstein, eden od ustanoviteljev RAF, je napovedal, da se bo Covington pomeril z Muhammadom kot drugi na seznamu na boardu v Clevelandu, RAF 12, s Covingtonovim novo osvojenim naslovom prvaka v crossoverju. Kar se je začelo kot kritika z nasprotnih koncev mize, je tako postalo neposreden napovednik rezerviranega dvoboja in ne le sproščeno govorjenje o morebitnem rivalstvu.

Kako se je razpletla tiskovna konferenca zmagovalcev

Oba moška sta na medijsko sejo prispela po uspešnih večerih na blazini. Covington je v glavni vlogi v RAF 11 premagal Armana Tsarukyana in odšel z naslovom prvaka. Prej na karti je Askren izgubil proti Muhammadu. Preden je nagovoril Covingtona, je Muhammad toplo spregovoril o tem, da si bosta delila tekmovanje z Askrenom, čigar vrnitev je sledila hudi zdravstveni krizi in presaditvi obeh pljuč. Spoštljiv ton je izginil, ko se je razprava preusmerila na drugo stran mize.

Muhammad je zavrnil Covingtonov nastop in trdil, da se je novi prvak pomeril z lahkokategornikom in ne z nekom iz svoje divizije. Covington je odgovoril z napadom na kakovost rezultata Askrena. Bronstein je to sovražnost izkoristil za predstavitev para iz Clevelanda in pojasnil, da sta se oba rokoborca ​​želela pogosto pomeriti. Covington je objavo razumel kot preprosto prvo obrambo; Muhammad je še naprej prekinjal pogovor, ko se je v pogovor vključil še en potencialni dvoboj s Kamarujem Usmanom.

Končni izbruh je sledil še enemu krogu žalitev. Muhammad je vstal s stola in stopil naprej, medtem ko so se Bronstein in drugi ljudje na odru premaknili, da bi blokirali pot. Videoposnetki in poročila z dogodka kažejo, da je Muhammad usmeril brco proti Covingtonu, preden se je okoli njih zbrala večja skupina. Varnostniki so preprečili daljši pretep in poročil o resnejših posledicah kratkega fizičnega stika ni bilo. Kljub temu je prizor RAF-u dal živo promocijsko podobo za tekmo, ki jo je potrdil le nekaj trenutkov prej.

Rivalstvo se je iz pogovorov o UFC premaknilo v rezervacijo RAF

Moška sta si leta izmenjevala kritike, ne da bi se srečala znotraj UFC-ja. Njuna udeležba v RAF ju je končno postavila v isto tekmovalno skupino, vendar pod pravili rokoborbe in s pobudo za prvenstvo. Kartica povezuje tudi dve različni zgodbi RAF 11: poraz Tsarukyana je Covingtona uveljavil kot nosilca naslova, medtem ko je Askrenov poraz prinesel izzivalca. Nered med medijskimi dolžnostmi ni ustvaril dvoboja, čeprav je takoj spremenil način njegove predstavitve.

Koristna razlika je med tem, kar je bilo potrjeno, in tem, kar je bilo zgolj izrečeno v jezi. Naslednji koncert RAF v Clevelandu ima zdaj napovedanega so-glavnega zvezdnika. Covington je po zmagi na vrhu lestvice Milwaukee osvojil naslov najboljšega nastopajočega. Muhammad si je mesto prislužil z dvobojem proti Askrenu. Napovedi lahkega dvoboja, žalitve glede nasprotnikov obeh moških in grožnje, izrečene za mizo, ostajajo del promocije, ne pa dokaz, kako se bo njun rokoborski dvoboj razpletel.

• Z glavno zmago nad Armanom Tsarukyanom je Covington osvojil prvenstvo RAF Crossover.
• Askrenova tekma se je končala v Muhammadovo korist, preden je izzivalec svojo pozornost usmeril na Covingtona.
• RAF je na svojem naslednjem dogodku v Clevelandu dvoboj Covington proti Muhammadu uvrstil na drugo mesto pred vrhom.
• Uradniki so par ločili, potem ko je Muhammad prečkal oder in brcnil proti Covingtonu.

RAF gledalcem ni treba izmišljevati razloga, da bi spremljali dvoboj v Clevelandu. Njihov prvak in izzivalec imata sveži zmagi, dokumentirano zgodovino verbalnih trenj in spopad, ki je zahteval posredovanje. Odgovorno branje se ustavi pred napovedjo še enega pretepa: konkreten naslednji korak je sankcionirana rokoborba, rumeni karton RAF 12 pa obema možema daje prostor za rešitev tekmovalnega spora.