Covington és Muhammad összecsaptak az RAF 11-nél

Egy jövőbeli birkózómérkőzés már azelőtt fellángolt, hogy a versenyzők elhagyták volna Milwaukee-t. A külön-külön RAF 11-es győzelmek Belal Muhammadot és Colby Covingtont egyazon médiaasztalhoz ültették, de a párharcuk gyorsan felborította a sportesemények eredményeit. Muhammad a vita során átment a színpadon, és egy rúgással Covington felé indította a mérkőzést, amivel a bírók és mindkét tábor tagjai közé kerültek. A párost szétválasztották; a médiafeladatok végül egyik birkózó nélkül is folytatódtak.

A konfrontáció azért volt fontos, mert a Real American Freestyle már két, UFC váltósúlyú bajnoki múlttal rendelkező férfit szerződtetett a következő csapatába. Chad Bronstein, az RAF egyik alapítója bejelentette, hogy Covington Muhammaddal fog megmérkőzni a clevelandi RAF 12-es csapatának második kiírt mérkőzéseként, amelyhez Covington újonnan megnyert crossover bajnoksága is csatlakozott. Ami az asztal két végéről érkező kritikaként indult, az inkább egy lefoglalt mérkőzés előzetesévé vált, mintsem egy lehetséges rivalizálásról szóló laza beszélgetéssé.

Hogyan bukott meg egy győztesek sajtótájékoztatója?

Mindkét férfi sikeres esték után érkezett a sajtótájékoztatóra a szőnyegen. Covington az RAF 11 főszereplőjeként legyőzte Arman Tsarukyant, és a crossover övvel távozott. A mérkőzés korábbi szakaszában Askren kikapott Muhammadtól. Mielőtt Covingtonhoz szólt volna, Muhammad melegen beszélt arról, hogy megosztja a versenyt Askrenttel, akinek a visszatérése súlyos egészségügyi válság és mindkét tüdőtranszplantáció után történt. A tiszteletteljes hangnem eltűnt, amikor a beszélgetés az asztal másik oldalára helyeződött át.

Muhammad elutasította Covington teljesítményét, és azzal érvelt, hogy az új bajnok egy könnyűsúlyúval nézett szembe, nem pedig a saját divíziójából származóval. Covington válaszul az Askren eredményének minőségét támadta. Bronstein ezt az ellenségességet használta fel a clevelandi párosítás bemutatására, elmagyarázva, hogy mindkét birkózó gyakran akart versenyezni. Covington a bejelentést egyszerű első védekezésként kezelte; Muhammad továbbra is félbeszakította, amikor egy másik lehetséges, Kamaru Usmant is érintő párharc lépett a beszélgetésbe.

A végső eszkalációt újabb sértéssorozat követte. Muhammad felkelt a székéből és előrelépett, miközben Bronstein és a színpadon lévő többi személy elindult, hogy elállja az utat. Az eseményről készült videókon és tudósításokban látható, hogy Muhammad egy rúgást irányít Covington felé, mielőtt egy nagyobb csoport körülöttük gyűlt volna. A biztonságiak megakadályozták a hosszan tartó verekedést, és a rövid fizikai kontaktusnak nem voltak komolyabb következményei. A jelenet mindazonáltal élénk promóciós képet adott a RAF-nak egy olyan mérkőzésről, amelyet csak percekkel korábban erősítettek meg.

A rivalizálás az UFC-tárgyalásokból egy RAF-foglalássá alakult át.

Évekig a két férfi anélkül cserélt kritikákat, hogy a UFC-n belül találkoztak volna. Az RAF-szereplésük végre ugyanabba a versenyfeladatba helyezi őket, de birkózószabályok alatt, és a tét a bajnokság. A kártérítés két különböző RAF 11-es történetet is összekapcsol: a Tsarukyan-eredmény Covingtont tette címvédővé, míg Askren veresége a kihívót hozta magával. A médiafeladatok során fellépő rendzavarás nem hozta létre a mérkőzést, bár azonnal megváltoztatta a bemutatásának módját.

A hasznos különbségtétel a megerősített és a pusztán dühösen kimondott dolgok között van. Az RAF következő clevelandi show-jának bejelentett fő fellépője most már a társfellépője. Covington birtokolja a crossover címet a Milwaukee-i ranglista élén aratott győzelmével. Muhammad az Askren elleni meccsen szerezte meg a helyét. A könnyű mérkőzésre vonatkozó jóslatok, az egyes férfiak ellenfeleivel kapcsolatos sértések és az asztalnál elhangzott fenyegetések továbbra is a promóció részét képezik, nem pedig bizonyítékok arra, hogyan alakul a birkózómeccsük.

• Az Arman Tsarukyan elleni fő győzelemmel Covington megszerezte az RAF Crossover bajnokságot.
• Askren meccse Muhammad javára végződött, mielőtt a kihívó Covingtonra fordította volna a figyelmét.
• Az RAF a Covington vs. Muhammad meccset a második helyen rangsorolta a következő clevelandi versenyén.
• A hatóságok szétválasztották a párost, miután Muhammad átment a színpadon, és egy rúgást dobott Covington felé.

Az RAF-nak nem kell okot találnia a nézőknek a clevelandi összecsapás követésére. Bajnokuk és kihívójuk is friss győzelmekkel, dokumentált szóbeli súrlódásokkal és egy beavatkozást igénylő konfrontációval rendelkezik. A felelősségteljes olvasat nem jósol újabb verekedést: a konkrét következő lépés egy jóváhagyott birkózómérkőzés, és az RAF 12-es sárga lapja mindkét férfinak lehetőséget ad a versenyhelyzet rendezésére.