আরএএফ ১১-এ কভিংটন ও মুহাম্মদের মধ্যে সংঘর্ষ।

প্রতিযোগীরা মিলওয়াকি ছাড়ার আগেই একটি আসন্ন কুস্তি ম্যাচে প্রথম উত্তেজনার সৃষ্টি হয়। আরএএফ ১১-এর পৃথক দুটি জয়ের ফলে বেলাল মুহাম্মদ এবং কোলবি কভিংটন একই মিডিয়া টেবিলে এসেছিলেন, কিন্তু তাদের বাদানুবাদ দ্রুতই খেলার ফলাফলকে ছাপিয়ে যায়। তর্কাতর্কির এক পর্যায়ে মুহাম্মদ মঞ্চ পার হয়ে কভিংটনের দিকে লাথি মারেন, যার ফলে উভয় পক্ষের কর্মকর্তা ও সদস্যরা তাদের মাঝের ফাঁকা জায়গায় চলে আসেন। দুজনকে আলাদা করে দেওয়া হয়; অবশেষে কোনো কুস্তিগীরকে ছাড়াই মিডিয়ার কার্যক্রম পুনরায় শুরু হয়।

এই মুখোমুখি লড়াইটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ রিয়েল আমেরিকান ফ্রিস্টাইল তাদের পরবর্তী কার্ডের জন্য ইতিমধ্যেই ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট শিরোপাজয়ী দুজন যোদ্ধাকে চুক্তিবদ্ধ করে ফেলেছিল। আরএএফ-এর অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা চ্যাড ব্রনস্টেইন ঘোষণা করেন যে, ক্লিভল্যান্ড কার্ড ‘আরএএফ ১২’-এর দ্বিতীয় প্রধান ম্যাচ হিসেবে কভিংটন মুহাম্মদের মুখোমুখি হবেন এবং এর সাথে কভিংটনের সদ্য জেতা ক্রসওভার চ্যাম্পিয়নশিপটিও যুক্ত থাকবে। ফলে, টেবিলের দুই প্রান্ত থেকে হওয়া সমালোচনা একটি সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে হালকা আলাপচারিতার পরিবর্তে একটি নির্ধারিত লড়াইয়ের তাৎক্ষণিক পূর্বাভাসে পরিণত হয়।

বিজয়ীদের সংবাদ সম্মেলন যেভাবে ভেস্তে গেল

ম্যাটে সফল রাত কাটানোর পর দুজনই মিডিয়া সেশনে উপস্থিত হন। কভিংটন আরমান সারুকিয়ানের বিপক্ষে আরএএফ ১১-এর প্রধান ম্যাচটি জেতেন এবং ক্রসওভার বেল্টটি নিয়ে যান। এর আগে একই কার্ডে আসক্রেন মুহাম্মদের কাছে হেরে যান। কভিংটনকে সম্বোধন করার আগে, মুহাম্মদ আসক্রেনের সাথে প্রতিযোগিতা ভাগ করে নেওয়ার বিষয়ে উষ্ণভাবে কথা বলেন, যিনি একটি গুরুতর স্বাস্থ্য সংকট এবং উভয় ফুসফুস প্রতিস্থাপনের পর ফিরে এসেছেন। আলোচনা যখন টেবিলের ওপারে মোড় নেয়, তখন সেই শ্রদ্ধাপূর্ণ সুরটি উধাও হয়ে যায়।

মুহাম্মদ কভিংটনের পারফরম্যান্সকে খারিজ করে দিয়ে যুক্তি দেন যে, নতুন চ্যাম্পিয়ন তার নিজের বিভাগের কারও পরিবর্তে একজন লাইটওয়েটের মুখোমুখি হয়েছিলেন। এর জবাবে কভিংটন আসক্রেন ম্যাচের ফলাফলের মান নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। ব্রনস্টেইন সেই বৈরী মনোভাবকে কাজে লাগিয়ে ক্লিভল্যান্ডের ম্যাচটির প্রস্তাব দেন এবং ব্যাখ্যা করেন যে, উভয় কুস্তিগীরই নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছিলেন। কভিংটন এই ঘোষণাটিকে একটি সরাসরি প্রথম প্রতিরক্ষা হিসেবেই ধরে নেন; মুহাম্মদ বাধা দিতে থাকলেন, এমন সময় কামারু উসমানকে নিয়ে আরেকটি সম্ভাব্য ম্যাচের প্রসঙ্গ আলোচনায় আসে।

আরও এক দফা অপমানের পর পরিস্থিতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়। মুহাম্মদ তার চেয়ার ছেড়ে এগিয়ে যান, আর ব্রনস্টেইন ও মঞ্চে থাকা অন্যরা তার পথ আটকাতে এগিয়ে আসেন। ঘটনার ভিডিও এবং প্রতিবেদন থেকে দেখা যায়, মুহাম্মদ কভিংটনের দিকে লাথি ছুঁড়ছেন, এরপরই একটি বড় দল তাদের ঘিরে ধরে। নিরাপত্তা কর্মীরা একটি দীর্ঘস্থায়ী লড়াই হতে দেননি এবং এই সংক্ষিপ্ত শারীরিক সংস্পর্শের ফলে কোনো গুরুতর পরিণতির খবর পাওয়া যায়নি। তা সত্ত্বেও, এই দৃশ্যটি আরএএফ-কে এমন একটি ম্যাচের জন্য একটি আকর্ষণীয় প্রচারমূলক চিত্র প্রদান করে, যা তারা মাত্র কিছুক্ষণ আগেই নিশ্চিত করেছিল।

একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা UFC-এর আলোচনা থেকে RAF-এর বুকিং-এর দিকে মোড় নিচ্ছে।

বছরের পর বছর ধরে, ইউএফসি-র ভেতরে মুখোমুখি না হয়েই এই দুই ব্যক্তি একে অপরের সমালোচনা করে গেছেন। আরএএফ-এ তাদের সম্পৃক্ততা অবশেষে তাদেরকে একই প্রতিযোগিতামূলক দায়িত্বে নিয়ে আসে, তবে এবার কুস্তির নিয়মকানুনের অধীনে এবং একটি চ্যাম্পিয়নশিপ বাজি রেখে। এই আয়োজনটি আরএএফ ১১-এর দুটি ভিন্ন ঘটনাকেও সংযুক্ত করে: সারুকিয়ানের ফলাফল কভিংটনকে শিরোপাধারী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে, অন্যদিকে আসক্রেনের পরাজয় চ্যালেঞ্জার জুগিয়ে দেয়। মিডিয়ার সাথে কাজ করার সময়কার বিশৃঙ্খলা এই প্রতিযোগিতাটি তৈরি করেনি, যদিও এটি প্রতিযোগিতাটি কীভাবে উপস্থাপন করা হবে তা তাৎক্ষণিকভাবে বদলে দিয়েছে।

গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্যটি হলো যা নিশ্চিত করা হয়েছিল এবং যা কেবল রাগের বশে বলা হয়েছিল তার মধ্যে। RAF-এর পরবর্তী ক্লিভল্যান্ড শো-এর ঘোষিত সহ-প্রধান আকর্ষণ এখন ঠিক হয়ে গেছে। মিলওয়াকি কার্ডের শীর্ষে জয়ের পর কভিংটন ক্রসওভার শিরোপার মালিক হয়েছেন। মুহাম্মদ আসক্রেন ম্যাচের মাধ্যমে তার স্থান অর্জন করেছেন। একটি সহজ লড়াইয়ের ভবিষ্যদ্বাণী, প্রত্যেকের প্রতিপক্ষকে নিয়ে অপমান এবং টেবিলে করা হুমকিগুলো প্রচারণারই অংশ, কিন্তু তাদের কুস্তি ম্যাচটি কীভাবে এগোবে তার প্রমাণ নয়।

• আরমান সারুকিয়ানের বিরুদ্ধে এই যুগান্তকারী জয় কভিংটনকে আরএএফ ক্রসওভার চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেয়।
• আসক্রেনের ম্যাচটি মুহাম্মদের পক্ষে শেষ হওয়ার পর চ্যালেঞ্জার কভিংটনের দিকে মনোযোগ দেন।
• আরএএফ তাদের পরবর্তী ক্লিভল্যান্ড ইভেন্টে কভিংটন বনাম মুহাম্মদ ম্যাচটিকে তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রেখেছিল।
• মুহাম্মদ মঞ্চের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে এগিয়ে গিয়ে কভিংটনের দিকে লাথি ছুঁড়লে কর্মকর্তারা দুজনকে আলাদা করে দেন।

দর্শকদের ক্লিভল্যান্ড ম্যাচটি অনুসরণ করানোর জন্য আরএএফ-কে কোনো কারণ তৈরি করার প্রয়োজন নেই। এর চ্যাম্পিয়ন এবং চ্যালেঞ্জারের উভয়েরই সাম্প্রতিক জয় রয়েছে, কথার লড়াইয়ের একটি নথিভুক্ত ইতিহাস আছে এবং এমন একটি মুখোমুখি পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল যেখানে হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হয়েছিল। দায়িত্বশীলভাবে দেখলে আরেকটি মারামারির ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না: এর পরবর্তী সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপ হলো একটি অনুমোদিত কুস্তি ম্যাচ, এবং আরএএফ ১২-এর এই আয়োজনটি উভয়কেই তাদের প্রতিযোগিতামূলক বিতর্কের নিষ্পত্তি করার একটি সুযোগ করে দেয়।