Max Holloway PFL kontraktet ändrades nästan UFC väg

Max Holloway's UFC story började nästan med en omväg in i ligan Justin Gaethje skulle senare förvandlas till hans personliga rivningsgård.

Den lilla kontraktshistoriken ger UFC 300 knockout ett konstigt andra liv. Holloway och Gaethje möttes 2024 med BMF-titeln i mitten och fem omgångar av rykte på båda sidor, sedan avslutade Holloway showen med sista sekunden som omedelbart blev ett av sportens avgörande klipp. Men parningen var inte bara en modern UFC superkamp. Det var också en matchup som, under ett annat pappersarbete, kan ha tillhört World Series of Fighting år tidigare.

Holloway har nu detaljerat hur nära han kom att börja det kapitlet bort från oktagonen. Innan hans UFC debut mot Dustin Poirier 2012, när han fortfarande bara var fem proffsmatcher in i sin karriär, hade Hawaiian skrivit på med WSOF, befordran döptes senare om till PFL. Han ställdes upp för en tidig lättviktsturnering, bara för upprepade förseningar och sponsringskomplikationer för att fortsätta driva möjligheten utom räckhåll.

Max Holloway PFL contract twist länkar honom till Justin Gaethje tidigare UFC 300

Nyckelpausen, enligt Holloways egen berättelse, kom när UFC intresset kom medan han fortfarande var bunden till den affären. Han presenterade det inte som ett smidigt hopp från ett företag till ett annat. Hans version var mer trubbig: först få honom fri från kontraktet, prata sedan om nästa steg. Det spelar roll eftersom Holloway ännu inte var den tidigare fjäderviktsmästaren, BMF-titelinnehavaren eller pay-per-view-armaturfansen vet nu. Han var en ung prospekt med uppenbar talang och väldigt lite inflytande.

Ray Sefo, dåvarande WSOF-president, blev gångjärnspunkten. Holloway sa att Sefo gillade honom tillräckligt för att tillåta frigivningen, vilket öppnade dörren för Poirier-kampen och den långa UFC kör som följde Det är ett av de administrativa beslut som ser mindre ut i ögonblicket och enormt i efterhand. Utan det kunde Holloways tidiga lättviktsväg ha överlappat med ankomsten av Gaethje, som snart skulle göra WSOF till scenen för hans våldsamma obesegrade uppgång.

Hur World Series of Fighting nästan förändrade Holloway-Gaethjes tidslinje

Gaethje gick in i WSOF 2013 efter att ha byggt ett rekord på 7-0 någon annanstans, medan Holloway redan var med i UFC då. Gaethje stannade med befordran till 2017, lämnade som en stor lättviktsstyrka och nådde UFC med ett rekord på 17-0 efter tio WSOF-framträdanden. Endast en av dessa slagsmål gick till domarna, och hans titelkörning inkluderade den typ av Luis Palomino-krig som fick hans smeknamn att kännas mindre like branding än en medicinsk varning.

• Holloway skrev på med WSOF innan hans UFC karriären började.
• Hans planerade lättviktsturnering blev hela tiden försenad.
• Sefo släppte Holloway, vilket tillåter UFC flytta.
• Gaethje gick senare 10 matcher i WSOF innan han gick med i UFC.

UFC 300 knockout vinner ytterligare ett lager efter Holloways WSOF-avslöjande

Det ironiska är att kampen förmodligen blev större eftersom den väntade. En WSOF-version 2013 eller 2014 skulle ha varit fascinerande för hårda poäng, men den skulle inte ha burit den symboliska vikten av UFC 300, BMF-bältet och två fullbildade legender som valde att handla i mitten i slutsekunderna. Holloways knockout av Gaethje var inte bara en avslutning; det var ett karriäruttalande från en före detta fjäderviktskung som tog en enorm risk i lättvikt och belönades med ett ögonblick som reste långt bortom veckovis MMA-trafik.

För Gaethje säger den alternativa tidslinjen också mycket. WSOF gav honom rundor, titlar, kaos och det obesegrade rekordet som gjorde hans UFC inträdet känns brådskande snarare än spekulativt. För Holloway, som flydde det kontraktet, satte honom tidigt i den fjäderviktiga hajtanken, vilket ledde till Poirier-debuten, den långa stigningen och så småningom mästerskapsstatus. Divisionseffekten är uppenbar: om Holloway hade parkerats i ett WSOF lättviktsfäste, den UFC fjäderviktseran kring Jose Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski och Holloway själv kunde ha sett meningsfullt annorlunda ut.

Det är skönheten och grymheten i MMA-timing. En signatur, en försenad turnering, en chef som är villig att låta en ung fighter gå, och sporten får ett helt annat arkiv. Holloway och Gaethje delade äntligen buren kl UFC 300 2024, där Holloway slog ut Gaethje i sista sekunden.