Max Holloway PFL-szerződése majdnem megváltoztatta az UFC útját

Max HollowayUFC-sztorija majdnem egy kitérővel kezdődött a ligába. Justin Gaethje később a személyes bontóudvarává alakult.

Ez a kis darab szerződéses történelem furcsa második életet ad a UFC 300 kieséses sorozatnak. Holloway és Gaethje 2024-ben találkoztak, a BMF cím a középpontban volt, és mindkét oldalon öt menetnyi hírnév volt, majd Holloway az utolsó másodperces befejezéssel zárta a mérkőzést, amely azonnal a sportág egyik meghatározó pillanatává vált. De a párosítás nemcsak egy modern UFC szupermeccs volt. Ez egy olyan összecsapás is volt, amely egy más papírmunka kimenetele mellett évekkel korábban akár a World Series of Fightinghoz is tartozhatott volna.

Holloway most részletesen elárulta, mennyire közel került ahhoz, hogy az Octagonon kívül elkezdje ezt a fejezetet. Mielőtt 2012-ben, Dustin Poirier ellen debütált volna UFC-ben, amikor még csak öt profi mérkőzést játszott karrierje elején, a hawaii a WSOF-fel írt alá, amelyet később PFL-re kereszteltek át. Egy korai könnyűsúlyú tornára készült, de ismételt késések és szponzorációs problémák miatt egyre távolabb került a lehetőségtől.

Max Holloway PFL-szerződése Justin Gaethje-hez köthető a UFC 300 előtt

Holloway saját beszámolója szerint a kulcs akkor jött el, amikor a UFC érdeklődést mutatott fel, miközben még mindig a szerződéshez kötötték. Nem úgy mutatta be, mint egy zökkenőmentes ugrást egyik cégtől a másikig. Az ő verziója nyersebb volt: először szabaduljanak meg a szerződéstől, aztán beszéljenek a következő lépésről. Ez azért fontos, mert Holloway még nem volt az a korábbi pehelysúlyú bajnok, BMF címvédő vagy fizetős tévésorozatok rajongói által ismert fiatal reménység. Egy nyilvánvaló tehetséggel és nagyon kevés befolyással rendelkező játékos volt.

Ray Sefo, a WSOF akkori elnöke lett a sarkalatos pont. Holloway azt mondta, Sefo annyira kedvelte őt, hogy engedélyezte a mérkőzés elengedését, megnyitva az utat a Poirier-meccs és az azt követő hosszú UFC-szereplés előtt. Ez egyike azoknak az adminisztratív döntéseknek, amelyek abban a pillanatban jelentéktelennek, utólag viszont hatalmasnak tűnnek. Enélkül Holloway korai könnyűsúlyú pályafutása egybeeshetett volna Gaethje érkezésével, aki hamarosan a WSOF-ot tette volna erőszakos, veretlen felemelkedésének színterévé.

Hogyan változtatta meg majdnem a World Series of Fighting a Holloway-Gaethje idővonalat?

Gaethje 2013-ban lépett pályára a WSOF-ban, miután máshol 7-0-s mérleget épített, míg Holloway addigra már a UFC-ben szerepelt. Gaethje 2017-ig maradt a promócióban, majd könnyűsúlyú nagyágyúként távozott, és tíz WSOF-szereplése után 17-0-s mérleggel jutott el a UFC-be. Ezek közül a küzdelmek közül csak egy jutott el a bírókig, és a címvédő címe olyan Luis Palomino-háborúkat tartalmazott, amelyek miatt a beceneve kevésbé tűnt márkajelzésnek, mint inkább orvosi figyelmeztetésnek.

• Holloway még a UFC-karrierje kezdete előtt írt alá a WSOF-fal.
• A tervezett könnyűsúlyú tornáját folyamatosan halasztották.
• Sefo elengedte Holloway-t, lehetővé téve a UFC-nek a lépést.
• Gaethje később 10 meccset lépett pályára a WSOF-ban, mielőtt csatlakozott a UFC-hez.

UFC 300 kieséses mérkőzés új szintre emelkedett Holloway WSOF-felfedése után

Az irónia az, hogy a meccs valószínűleg azért lett nagyobb szabású, mert várt. Egy 2013-as vagy 2014-es WSOF-verzió lenyűgöző lett volna a hardcore-ok számára, de nem hordozta volna magában az UFC 300, a BMF öv és a két teljes értékű legenda szimbolikus súlyát, akik az utolsó másodpercekben cseréltek a középpontban. Holloway kiütése Gaethje ellen nem csupán egy befejezés volt; ez egy karriernyilatkozat volt egy korábbi pehelysúlyú királytól, aki hatalmas kockázatot vállalt könnyűsúlyúként, és egy olyan pillanattal jutalmazta, amely messze túlmutatott a heti MMA forgalomon.

Gaethje számára az alternatív idővonal is sokat elárul. A WSOF meneteket, címeket, káoszt és veretlenségi rekordot hozott neki, ami miatt a UFC-be való bekerülése inkább sürgetőnek, mint spekulatívnak tűnt. Holloway számára a szerződésből való kibúvó korán a pehelysúlyúak közé került, ami Poirier-beli debütálásához, a hosszú emelkedőhöz és végül a bajnoki címhez vezetett. A divízióhatás nyilvánvaló: ha Holloway a WSOF könnyűsúlyú ágában szerepelt volna, a UFC pehelysúlyú korszaka Jose Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski és maga Holloway körül jelentősen másképp nézhetett volna ki.

Ez az MMA időzítésének szépsége és kegyetlensége. Egy aláírás, egy elhalasztott verseny, egy vezető, aki hajlandó elengedni egy fiatal harcost, és a sportág teljesen más archívumot kap. Holloway és Gaethje végül megosztoztak a ketrecben a 2024-es UFC 300-on, ahol Holloway az utolsó másodpercben kiütötte Gaethjét.