Max Holloways PFL-kontrakt endret nesten UFC-veien

Max HollowayUFC-historien startet nesten med en avstikker inn i ligaen Justin gaethje skulle senere bli hans personlige rivningsgård.

Denne lille kontraktshistorien gir UFC 300-knockouten et merkelig nytt liv. Holloway og Gaethje møttes i 2024 med BMF-tittelen i midten og fem runder med rykte på hver side, deretter avsluttet Holloway showet med en avslutning i siste sekund som umiddelbart ble en av sportens definerende topper. Men paret var ikke bare en moderne UFC-superkamp. Det var også en matchup som, med et annet papirarbeid, kunne ha tilhørt World Series of Fighting år tidligere.

Holloway har nå detaljert hvor nær han var å starte det kapittelet utenfor Octagon. Før UFC-debuten mot Dustin Poirier i 2012, da han fortsatt bare var fem proffkamper inn i karrieren, hadde hawaiianeren signert med WSOF, en turnering som senere ble omdøpt til PFL. Han var klar for en tidlig lettvektsturnering, men gjentatte forsinkelser og sponsorkomplikasjoner presset muligheten ut av rekkevidde.

Max Holloways PFL-kontraktvri knytter ham til Justin Gaethje før UFC 300

Det viktigste gjennombruddet, ifølge Holloways egen beretning, kom da UFC-interessen dukket opp mens han fortsatt var bundet til avtalen. Han presenterte det ikke som et smidig hopp fra ett selskap til et annet. Hans versjon var mer direkte: først få ham kvitt kontrakten, deretter snakk om neste steg. Det er viktig fordi Holloway ennå ikke var den tidligere fjærvektsmesteren, BMF-tittelholderen eller pay-per-view-kampfansen kjenner nå. Han var et ungt talent med åpenbart talent og svært lite innflytelse.

Ray Sefo, daværende WSOF-president, ble det sentrale vendepunktet. Holloway sa at Sefo likte ham nok til å tillate frigivelsen, noe som åpnet døren for Poirier-kampen og den lange UFC-perioden som fulgte. Det er en av de administrative avgjørelsene som virker små i øyeblikket og store i ettertid. Uten den kunne Holloways tidlige lettvektervei ha overlappet med ankomsten av Gaethje, som snart ville gjøre WSOF til scenen for sin voldelige ubeseirede oppgang.

Hvordan World Series of Fighting nesten endret Holloway-Gaethjes tidslinje

Gaethje kom inn i WSOF i 2013 etter å ha bygget en 7-0-rekord andre steder, mens Holloway allerede var i UFC på den tiden. Gaethje ble værende i kampanjen frem til 2017, sluttet som en stor lettvektsstyrke, og nådde UFC med en 17-0-rekord etter ti WSOF-opptredener. Bare én av disse kampene gikk til dommerne, og tittelkampen hans inkluderte den typen Luis Palomino-kriger som gjorde at kallenavnet hans føltes mindre som merkevarebygging enn en medisinsk advarsel.

• Holloway signerte med WSOF før UFC-karrieren startet.
• Hans planlagte lettvektsturnering ble stadig utsatt.
• Sefo slapp Holloway fri, noe som ga UFC muligheten til å flytte.
• Gaethje gikk senere 10 kamper i WSOF før han ble med i UFC.

UFC 300-knockout får et nytt lag etter Holloways WSOF-avsløring

Ironien er at kampen sannsynligvis ble større fordi den ventet. En WSOF-versjon fra 2013 eller 2014 ville vært fascinerende for hardbarka, men den ville ikke ha båret den symbolske tyngden av UFC 300, BMF-beltet og to fullverdige legender som valgte å bytte inn center i sluttsekundene. Holloways knockout av Gaethje var ikke bare en avslutning; det var et karrierebevis fra en tidligere fjærvektskonge som tok en massiv risiko i lettvekt og ble belønnet med et øyeblikk som reiste langt utover den ukentlige MMA-trafikken.

For Gaethje sier den alternative tidslinjen også mye. WSOF ga ham runder, titler, kaos og den ubeseirede rekorden som gjorde at hans UFC-inntreden føltes presserende snarere enn spekulativ. For Holloway satte det å unnslippe den kontrakten ham tidlig i fjærvektshaitanken, noe som førte til Poirier-debuten, den lange klatringen og til slutt mesterskapsstatus. Avdelingspåvirkningen er åpenbar: hvis Holloway hadde vært parkert i en WSOF-lettvektsklasse, kunne UFCs fjærvektæra rundt Jose Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski og Holloway selv ha sett betydelig annerledes ut.

Det er det vakre og grusomme med MMA-timing. Én signatur, én utsatt turnering, én leder som er villig til å la en ung fighter gå, og sporten får et helt annet arkiv. Holloway og Gaethje delte endelig buret på UFC 300 i 2024, der Holloway slo Gaethje ut i siste sekund.