Paddy Pimblett kritiserer én UFC-stjerne

Paddy Pimblett lar sjelden et gammelt nag kjølne.

Med Benoit Saint Denis som venter i UFC 329s hovedkamp, ​​har Liverpools lettvekter siktet seg forbi franskmannen og tilbake mot ham. Ilia TopuriaI en samtale med Demetrious Johnson omtalte Pimblett Topuria ikke som en reell trussel på 155 kilo, men som en tidligere fjærvekter som oppdaget mot Justin Gaethje at lettvekter er en mindre tilgivende spiller.

Det er et nyttig argument for Pimblett, og et bemerkelsesverdig et etter at hans eget momentum stoppet opp i januar. Gaethje slo ham med enstemmig avgjørelse på UFC 324 i Las Vegas, vant deretter det midlertidige lettvektsbeltet og, ifølge kilderapporten, tok senere den ubestridte tittelen fra Topuria. Pimblett må nå gjenoppbygge kampen mot Saint Denis på et kort som ble headlinet av Conor McGregors planlagte comeback 11. juli, men han selger fortsatt Topuria-kampen med all den subtilitet som et kastet pintglass gir.

Paddy Pimblett sikter seg inn mot Ilia Topuria før UFC 329

Pimbletts utgravning var enkel: Topuria kan ha brakt mesterskapsstatus opp fra fjærvekt, men han overbeviser ikke Pimblett som en naturlig lettvekter. Liverpool-spilleren lente seg på den eldste sannheten i sporten, at vektklasser eksisterer fordi størrelse og holdbarhet til slutt blir mer enn reklameprat. Hans skarpeste replikk var å kalle Topuria «en feit fjærvekter», en avvisning bygd for å svi fordi Topurias oppgang var basert på vold, holdning og nektelse av å se liten ut i enhver utveksling.

Timingen gir jabben ekstra tyngde. Topuria gikk inn i sitt første lettvektstittelforsvar mot Gaethje på UFC Freedom 250 som favoritt i kildesammendraget, bare for å bli tildelt det første nederlaget i sin profesjonelle MMA-karriere. Kampen ble stoppet etter fire runder da Topurias corner stoppet den, ettersom Gaethje hadde påført nok skade til å tvinge frem valget mellom stolthet og beskyttelse.

Gaethje-resultatet gir Pimblett en praktisk målestokk

Det er også noe selektiv hukommelse i Pimbletts holdning. Gaethje slo Pimblett rent på UFC 324, så det å bruke Gaethjes senere suksess som bevis mot Topuria minner også alle om Pimbletts egen distanse fra beltet. Likevel handler opprykk ofte om selektiv innramming, og Pimblett har aldri vært sjenert for å gjøre et tap om til en ny krangel. I hans versjon ville ikke Topurias makt inngyte respekt, mens hans egen størrelse og lette kropp ville endre samtalen hvis de noen gang delte buret.

• Pimblett er booket til å møte Benoit Saint Denis i UFC 329s hovedkamp.
• Justin Gaethje beseiret Pimblett ved enstemmig avgjørelse på UFC 324 i Las Vegas.
• Topuria tapte sitt første profesjonelle MMA-kamp mot Gaethje på UFC Freedom 250.
• Topuria tok tidligere fra seg fjærvektstittelen etter å ha slått Max Holloway på UFC 308.

UFC 329-innsatsen for Pimblett, Saint Denis og lettvektskøen

Topuria-praten er bråkete, men Saint Denis er det umiddelbare problemet. Pimblett kan ikke bruke 11. juli på å skyggebokse en rival som ikke står overfor ham, spesielt ikke mot en presskjemper som kan forvandle løse bytter til stygge minutter. En seier ville la Pimblett gå tilbake til lettvektsdiskusjonen med et salgbart navn og en ferdiglaget Topuria-vinkel; et tap ville få utropet til å se ut som lånt varme snarere enn utnyttelsesgrad.

For divisjonen er det nyttige spørsmålet ikke om Pimblett kan irritere Topuria. Det kan han allerede. Spørsmålet er om han kan slå den typen motstander som holder en fighter nær tittelrelevans etter et tilbakeslag for Gaethje. Saint Denis representerer en praktisk test av Pimbletts tilbakestilling, mens Topuria fortsatt er den større overskriften fordi han har tidligere mesterstatus, en fjærvektarv og en omstridt vekt på 155 pund.

Pimbletts instinkt er å holde kameraet rettet mot Topuria, og det er forståelig. Den renere sportslige virkeligheten er kaldere: Saint Denis er nestemann, Gaethje er mesteren i kildeberetningen, og Pimbletts siste UFC-kamp endte med et enstemmig tap i Las Vegas.