Paddy Pimblett roper ut en UFC stjerne

Paddy Pimblett lar sjelden et gammelt nag avkjøles.

Med Benoit Saint Denis venter i UFC 329 co-main event, Liverpool lettvekter har siktet forbi franskmannen og tilbake mot Ilia Topuria. Når han snakket med Demetrious Johnson, rammet Pimblett Topuria ikke som en ekte trussel på 155 pund, men som en tidligere fjærvekt som oppdaget mot Justin Gaethje at lettvekt er en mindre tilgivende rom.

Det er et nyttig argument for Pimblett, og et spissformulert argument etter at hans eget momentum stoppet opp i januar. Gaethje slo ham ved enstemmig avgjørelse kl UFC 324 i Las Vegas, vant deretter det midlertidige lettvektsbeltet og tok, ifølge kilderapporten, senere den ubestridte tittelen fra Topuria. Pimblett må nå bygge seg opp igjen mot Saint Denis på et kort med overskriften Conor McGregors planlagte retur 11. juli, men han selger fortsatt Topuria-kampen med all subtiliteten til et kastet halvlitersglass.

Paddy Pimblett sikter mot Ilia Topuria før UFC 329

Pimbletts graving var enkel: Topuria kan ha brakt mesterskapsstatus opp fra fjærvekt, men han overbeviser ikke Pimblett som en naturlig lettvekter. Liverpudlian støttet seg på den eldste sannheten i sporten, at vektklasser eksisterer fordi størrelse og holdbarhet til slutt blir mer enn salgsfremmende skravling. Hans skarpeste linje var å kalle Topuria “a feit fjærvekt, og en oppsigelse bygget for å svi fordi Topurias oppgang var basert på vold, balanse og nektet å se liten ut i noen utveksling.

Timingen gir stikket ekstra bitt Topuria gikk inn i sitt første lettvekts tittelforsvar mot Gaethje kl UFC Freedom 250 som den favoriserte mannen i kildekontoen, bare for å få det første nederlaget i sin profesjonelle MMA-karriere. Kampen ble stoppet etter fire runder da Topurias hjørne stoppet den, med Gaethje som hadde levert nok skade til å tvinge frem valget mellom stolthet og beskyttelse.

Gaethje-resultat gir Pimblett en praktisk målepinne

Det er også noe selektiv hukommelse i Pimbletts holdning. Gaethje slo Pimblett rent kl UFC 324, så å bruke Gaethjes senere suksess som bevis mot Topuria minner også alle om Pimbletts egen avstand fra beltet. Likevel går kampanjen ofte på selektiv innramming, og Pimblett har aldri vært sjenert for å gjøre et tap til et nytt argument. I hans versjon ville ikke Topurias makt avtvinge respekt, mens hans egen størrelse og lette ramme ville endre samtalen hvis de noen gang delte buret.

• Pimblett er booket til å møte Benoit Saint Denis i UFC 329 co-main event.
• Justin Gaethje beseiret Pimblett ved enstemmig avgjørelse kl UFC 324 i Las Vegas.
• Topuria led sitt første profesjonelle MMA-tap mot Gaethje kl UFC Frihet 250.
• Topuria forlot tidligere fjærvekttittelen etter å ha slått Max Holloway kl UFC 308.

UFC 329 innsatser for Pimblett, Saint Denis og lettvektskøen

Topuria-praten er bråkete, men Saint Denis er det umiddelbare problemet Pimblett kan ikke bruke 11. juli på å skyggeboksing av en rival som ikke er overfor ham, spesielt mot en pressjager som kan gjøre løse utvekslinger til stygge minutter. En seier ville la Pimblett gå inn i lettvektssamtalen igjen med et salgbart navn og en ferdig Topuria-vinkel; et tap ville få utrykningen til å se ut like lånt varme i stedet for innflytelse.

For divisjonen er det nyttige spørsmålet ikke om Pimblett kan irritere Topuria. Han kan allerede. Spørsmålet er om han kan slå den typen motstander som holder en fighter nær tittelrelevans etter et Gaethje-tilbakeslag. Saint Denis representerer en praktisk test av Pimbletts tilbakestilling, mens Topuria fortsatt er den største overskriften fordi han bringer tidligere mesterstatus, en fjærvektarv og en omstridt passform på 155 pund.

Pimbletts instinkt er å holde kameraet vippet mot Topuria, og det er forståelig virksomhet. Den renere sportslige virkeligheten er kaldere: Saint Denis er neste, Gaethje er mesteren i kildekontoen, og Pimbletts siste UFC fight endte med et enstemmig avgjørelsestap i Las Vegas.