Paddy Pimblett ropar ut en UFC stjärna

Paddy Pimblett låter sällan ett gammalt agg svalna.

Med Benoit Saint Denis väntar i UFC 329 co-main event, Liverpool lättvikt har siktat förbi fransmannen och tillbaka mot Ilia Topuria. När han pratade med Demetrious Johnson, inramade Pimblett Topuria inte som ett riktigt hot på 155 pund, utan som en före detta fjäderviktare som upptäckte mot Justin Gaethje att lättvikt är ett mindre förlåtande rum.

Det är ett användbart argument för Pimblett, och ett spetsigt sådant efter att hans egen fart stannade i januari. Gaethje slog honom genom enhälligt beslut kl UFC 324 i Las Vegas, vann sedan det interimistiska lättviktsbältet och tog, enligt källrapporten, senare den obestridda titeln från Topuria. Pimblett måste nu bygga om mot Saint Denis på ett kort med rubriken Conor McGregors planerade återkomst den 11 juli, men han säljer fortfarande Topuria-kampen med all subtilitet av ett kastat pintglas.

Paddy Pimblett riktar sig mot Ilia Topuria innan UFC 329

Pimbletts utgrävning var enkel: Topuria kan ha tagit upp mästerskapsstatus från fjädervikt, men han övertygar inte Pimblett som en naturlig lättviktare. Liverpudlian lutade sig mot den äldsta sanningen i sporten, att viktklasser existerar eftersom storlek och hållbarhet så småningom blir mer än reklamprat. Hans skarpaste linje kallade Topuria “a fet fjädervikt,” en uppsägning byggd för att svida eftersom Topurias uppgång grundades på våld, balans och vägran att se liten ut i något utbyte.

Timingen ger stöten extra bett. Topuria gick in i sitt första lättviktstitelförsvar mot Gaethje kl UFC Freedom 250 som den gynnade mannen på källkontot, bara för att få det första nederlaget i sin professionella MMA-karriär. Kampen stoppades efter fyra omgångar när Topurias hörna stoppade den, där Gaethje hade levererat tillräckligt med skada för att tvinga fram valet mellan stolthet och skydd.

Gaethje-resultat ger Pimblett en bekväm mätstav

Det finns också en del selektivt minne i Pimbletts hållning. Gaethje slog Pimblett rent kl UFC 324, så att använda Gaethjes senare framgång som bevis mot Topuria påminner också alla om Pimbletts eget avstånd från bältet. Ändå körs marknadsföring ofta på selektiv inramning, och Pimblett har aldrig varit blyg för att förvandla en förlust till ett nytt argument. I sin version skulle Topurias kraft inte få respekt, medan hans egen storlek och lätta ram skulle förändra konversationen om de någonsin delade buren.

• Pimblett är bokad att möta Benoit Saint Denis i UFC 329 co-main event.
• Justin Gaethje besegrade Pimblett genom enhälligt beslut kl UFC 324 i Las Vegas.
• Topuria led sin första professionella MMA-förlust mot Gaethje kl UFC Frihet 250.
• Topuria lämnade tidigare fjäderviktstiteln efter att ha slagit Max Holloway kl UFC 308.

UFC 329 insatser för Pimblett, Saint Denis och lättviktskön

Topuria-pratet är bullrigt, men Saint Denis är det omedelbara problemet. Pimblett kan inte spendera den 11 juli med att skugga en rival som inte är mittemot honom, särskilt mot en pressfighter som kan förvandla lösa utbyten till fula minuter. En vinst skulle låta Pimblett återinträda i lättviktskonversationen med ett säljbart namn och en färdig Topuria-vinkel; en förlust skulle få utropet att se ut like lånad värme snarare än hävstång.

För divisionen är den användbara frågan inte om Pimblett kan irritera Topuria. Det kan han redan. Frågan är om han kan slå den sortens motståndare som håller en fighter nära titelrelevans efter ett Gaethje-bakslag. Saint Denis representerar en praktisk test av Pimbletts återställning, medan Topuria förblir den större rubriken eftersom han ger tidigare mästarstatus, ett fjäderviktsarv och en omtvistad passform på 155 pund.

Pimbletts instinkt är att hålla kameran lutad mot Topuria, och det är förståeligt. Den renare sportverkligheten är kallare: Saint Denis är nästa, Gaethje är mästaren i källkontot och Pimbletts sista UFC kampen slutade med en enhällig beslutsförlust i Las Vegas.