প্যাডি পিমব্লেট একজন ইউএফসি তারকাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন

ধান পিম্বলেট পুরনো ক্ষোভ সহজে মিটতে দেয় না।

UFC 329-এর কো-মেইন ইভেন্টে বেনোয়া সেন্ট ডেনিস অপেক্ষায় থাকায়, লিভারপুলের এই লাইটওয়েট ফাইটার ফরাসি প্রতিপক্ষকে পাশ কাটিয়ে আবার নিজের দিকে লক্ষ্য স্থির করেছেন। ইলিয়া টপুরিয়াডেমেট্রিয়াস জনসনের সাথে কথা বলার সময় পিমব্লেট টোপুরিয়াকে ১৫৫-পাউন্ড বিভাগে সত্যিকারের হুমকি হিসেবে নয়, বরং এমন একজন প্রাক্তন ফেদারওয়েট হিসেবে তুলে ধরেন, যিনি জাস্টিন গেথজির বিপক্ষে এসে উপলব্ধি করেছেন যে লাইটওয়েট বিভাগ ততটা ক্ষমাশীল নয়।

পিমব্লেটের জন্য এটি একটি দরকারি যুক্তি, এবং জানুয়ারিতে তার নিজের গতি থমকে যাওয়ার পর এটি একটি তীক্ষ্ণ যুক্তিও বটে। লাস ভেগাসে অনুষ্ঠিত UFC 324-এ গেথজে তাকে সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে পরাজিত করেন, তারপর অন্তর্বর্তীকালীন লাইটওয়েট বেল্ট জেতেন এবং সূত্রের প্রতিবেদন অনুসারে, পরে টোপুরিয়ার কাছ থেকে অবিসংবাদিত শিরোপাটি ছিনিয়ে নেন। পিমব্লেটকে এখন সেন্ট ডেনিসের বিরুদ্ধে নতুন করে দল গোছাতে হবে, যে কার্ডের প্রধান আকর্ষণ হিসেবে থাকছে ১১ই জুলাই কনর ম্যাকগ্রেগরের নির্ধারিত প্রত্যাবর্তন। কিন্তু তিনি এখনও টোপুরিয়ার সাথে লড়াইটিকে এমন স্থূলভাবে প্রচার করছেন, যেন হাতে ছুঁড়ে মারা মদের গ্লাস।

ইউএফসি ৩২৯-এর আগে প্যাডি পিমব্লেট ইলিয়া টোপুরিয়াকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছেন।

পিমব্লেটের খোঁচাটা ছিল সহজ: টোপুরিয়া হয়তো ফেদারওয়েট থেকে উঠে এসে চ্যাম্পিয়নশিপের মর্যাদা অর্জন করেছেন, কিন্তু পিমব্লেট তাকে একজন স্বাভাবিক লাইটওয়েট হিসেবে বিশ্বাস করাতে পারেননি। লিভারপুলের এই বাসিন্দা খেলাটির সবচেয়ে পুরোনো সত্যটির ওপরই ভরসা রেখেছিলেন, আর তা হলো, ওজন বিভাগগুলোর অস্তিত্ব রয়েছে কারণ আকার এবং সহনশীলতা শেষ পর্যন্ত প্রচারমূলক কথার চেয়েও বেশি কিছু হয়ে ওঠে। তার সবচেয়ে তীক্ষ্ণ মন্তব্যটি ছিল টোপুরিয়াকে "একজন মোটা ফেদারওয়েট" বলা। এই তিরস্কারটি আঘাত হানার জন্যই করা হয়েছিল, কারণ টোপুরিয়ার উত্থান গড়ে উঠেছিল হিংস্রতা, স্থিরতা এবং যেকোনো লড়াইয়ে নিজেকে ছোট হিসেবে দেখাতে অস্বীকার করার ওপর ভিত্তি করে।

সঠিক টাইমিং জ্যাবটিকে বাড়তি ধার দেয়। ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে গেথজির বিরুদ্ধে নিজের প্রথম লাইটওয়েট টাইটেল ডিফেন্সে টোপুরিয়াকে ফেভারিট হিসেবেই নামানো হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে তার পেশাদার এমএমএ ক্যারিয়ারের প্রথম পরাজয়ের সম্মুখীন হতে হয়। চার রাউন্ড পর টোপুরিয়ার কর্নার থেকে লড়াইটি থামানো হয়, ততক্ষণে গেথজি যথেষ্ট আঘাত হেনেছিলেন, যা টোপুরিয়াকে আত্মসম্মান ও আত্মরক্ষার মধ্যে একটিকে বেছে নিতে বাধ্য করে।

গেথজের ফলাফল পিমব্লেটকে একটি সুবিধাজনক পরিমাপক দণ্ড প্রদান করে।

পিমব্লেটের ভঙ্গিতে কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট স্মৃতিচারণেরও ছাপ রয়েছে। UFC 324-এ গেথজে পিমব্লেটকে পরিষ্কারভাবে হারিয়েছিলেন, তাই টোপুরিয়ার বিরুদ্ধে গেথজের পরবর্তী সাফল্যকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করাটা সবাইকে বেল্ট থেকে পিমব্লেটের নিজের দূরত্বের কথাও মনে করিয়ে দেয়। তবুও, প্রচারণা প্রায়শই পক্ষপাতদুষ্ট উপস্থাপনার ওপর চলে, এবং পিমব্লেট একটি পরাজয়কে নতুন যুক্তিতে পরিণত করতে কখনোই দ্বিধা করেননি। তার ভাষ্যমতে, টোপুরিয়ার শক্তি সম্মান আদায় করতে পারত না, অন্যদিকে যদি তারা কখনো একই খাঁচায় লড়তেন, তবে তার নিজের আকার এবং হালকা গড়ন আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিত।

• ইউএফসি ৩২৯-এর কো-মেইন ইভেন্টে পিমব্লেট বেনোয়া সেন্ট ডেনিসের মুখোমুখি হবেন।
• লাস ভেগাসে ইউএফসি 324-এ সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে জাস্টিন গেথজে পিম্বলেটকে পরাজিত করেন।
• ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে গেথজের বিপক্ষে টোপুরিয়া তার প্রথম পেশাদার এমএমএ পরাজয়ের সম্মুখীন হন।
• UFC 308-এ ম্যাক্স হলোওয়েকে হারানোর পর টোপুরিয়া ফেদারওয়েট খেতাবটি ছেড়ে দিয়েছিলেন।

ইউএফসি ৩২৯-এ পিমব্লেট, সেইন্ট ডেনিস এবং লাইটওয়েট বিভাগের সারির জন্য বাজি

টোপুরিয়াকে নিয়ে আলোচনা বেশ জোরালো, কিন্তু আসল সমস্যা হলো সেইন্ট ডেনিস। পিমব্লেট ১১ই জুলাই এমন একজন প্রতিপক্ষের সাথে ছায়াযুদ্ধ করে সময় কাটাতে পারেন না, যিনি তার সামনে নেই; বিশেষ করে এমন একজন চাপ সৃষ্টিকারী ফাইটারের বিরুদ্ধে, যিনি হালকা চালের আক্রমণকেও বিশ্রী মুহূর্তে পরিণত করতে পারেন। একটি জয় পিমব্লেটকে একটি বাজারজাতযোগ্য নাম এবং টোপুরিয়াকে নিয়ে তৈরি একটি অ্যাঙ্গেলসহ লাইটওয়েট আলোচনায় পুনরায় প্রবেশের সুযোগ করে দেবে; আর একটি পরাজয় এই চ্যালেঞ্জকে দর কষাকষির হাতিয়ার না হয়ে ধার করা উত্তেজনা বলে মনে করাবে।

এই বিভাগের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি এটা নয় যে পিমব্লেট টোপুরিয়াকে বিরক্ত করতে পারবেন কি না। তিনি ইতিমধ্যেই তা পারেন। প্রশ্নটি হলো, তিনি এমন একজন প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবেন কি না, যিনি গেথজের কাছে হারের পর একজন ফাইটারকে টাইটেলের কাছাকাছি প্রাসঙ্গিকতা ধরে রাখতে পারেন। সেন্ট ডেনিস পিমব্লেটের নতুন করে শুরু করার একটি বাস্তব পরীক্ষা, অন্যদিকে টোপুরিয়াই বড় শিরোনাম, কারণ তিনি প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের মর্যাদা, ফেদারওয়েট ঐতিহ্য এবং ১৫৫ পাউন্ড ওজনে তার মানানসই না হওয়ার বিষয়টি নিয়ে বিতর্ক তৈরি করেছেন।

পিমব্লেটের সহজাত প্রবৃত্তি হলো ক্যামেরাটি টোপুরিয়ার দিকে ঘুরিয়ে রাখা, এবং এটি একটি বোধগম্য ব্যবসায়িক কৌশল। খেলার জগতের পরিচ্ছন্ন বাস্তবতা আরও নির্মম: পরবর্তী প্রতিপক্ষ সেন্ট ডেনিস, সূত্রের ভাষ্যমতে গেথজে চ্যাম্পিয়ন, এবং পিমব্লেটের শেষ ইউএফসি লড়াইটি লাস ভেগাসে সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে পরাজয়ের মাধ্যমে শেষ হয়েছিল।