Paddy Pimblett wyzywa jedną gwiazdę UFC

Paddy'ego Pimbletta rzadko pozwala ostygnąć starym urazom.

W obliczu Benoita Saint Denisa, który czekał na walkę wieczoru na UFC 329, zawodnik wagi lekkiej z Liverpoolu obrał sobie za cel pominięcie Francuza i powrót do Ilia TopuriaW rozmowie z Demetriousem Johnsonem Pimblett przedstawił Topurię nie jako prawdziwe zagrożenie w wadze 155 funtów, ale jako byłego zawodnika wagi piórkowej, który w walce z Justinem Gaethje odkrył, że waga lekka jest mniej wyrozumiała.

To trafny argument za Pimblettem, szczególnie po tym, jak jego własna passa w styczniu osłabła. Gaethje pokonał go jednogłośną decyzją sędziów na UFC 324 w Las Vegas, a następnie zdobył tymczasowy pas wagi lekkiej i, według doniesień źródłowych, odebrał niekwestionowany tytuł Topurii. Pimblett musi teraz odbudować swoją formę w walce z Saint Denis, której główną walką będzie powrót Conora McGregora zaplanowany na 11 lipca, ale wciąż stara się sprzedać walkę z Topurią z subtelnością rzucanego kufla.

Paddy Pimblett celuje w Ilię Topurię przed UFC 329

Atakowanie Pimbletta było proste: Topuria mógł awansować z wagi piórkowej do rangi mistrza, ale nie przekonał Pimbletta jako naturalnie wagi lekkiej. Zawodnik z Liverpoolu powoływał się na najstarszą prawdę w tym sporcie, że kategorie wagowe istnieją, ponieważ rozmiar i wytrzymałość z czasem stają się czymś więcej niż tylko chwytem reklamowym. Jego najostrzejszą ripostą było nazwanie Topurii „grubą wagą piórkową”, co miało boleśnie zaboleć, ponieważ sukces Topurii opierał się na sile, opanowaniu i braku chęci bycia małym w jakiejkolwiek walce.

Moment uderzenia daje dodatkową siłę. Topuria przystąpił do swojej pierwszej obrony tytułu wagi lekkiej w walce z Gaethje na UFC Freedom 250 jako faworyt w relacji źródłowej, ale poniósł pierwszą porażkę w swojej zawodowej karierze w MMA. Walka została przerwana po czterech rundach, gdy narożnik Topurii przerwał ją, a Gaethje zadał wystarczająco dużo obrażeń, by zmusić go do wyboru między dumą a ochroną.

Wynik Gaethje daje Pimblettowi wygodną miarę

W postawie Pimbletta widać też pewną selektywną pamięć. Gaethje pokonał Pimbletta czysto na UFC 324, więc wykorzystanie późniejszego sukcesu Gaethje jako dowodu w walce z Topurią przypomina wszystkim o dystansie Pimbletta do pasa. Mimo to, promocja często opiera się na selektywnym podejściu, a Pimblett nigdy nie wahał się przekształcać porażki w nowy argument. W jego wersji siła Topurii nie budziłaby szacunku, a jego gabaryty i lekka sylwetka zmieniłyby przebieg rozmowy, gdyby kiedykolwiek stanęli razem w klatce.

• Pimblett ma zmierzyć się z Benoitem Saint Denisem w walce wieczoru gali UFC 329.
• Justin Gaethje pokonał Pimbletta jednogłośną decyzją na UFC 324 w Las Vegas.
• Topuria poniósł swoją pierwszą porażkę w zawodowym MMA w walce z Gaethje na UFC Freedom 250.
• Topuria zrzekł się tytułu mistrza wagi piórkowej po pokonaniu Maxa Hollowaya na UFC 308.

Stawki UFC 329 dla Pimbletta, Saint Denisa i wagi lekkiej

Wokół Topurii panuje szum, ale to Saint Denis stanowi główny problem. Pimblett nie może spędzić 11 lipca, walcząc z rywalem, który nie gra naprzeciwko niego, zwłaszcza z zawodnikiem, który potrafi przekuć luźne wymiany ciosów w brzydkie minuty. Zwycięstwo pozwoliłoby Pimblettowi wrócić do walki o wagę lekką z dobrze rozpoznawalnym nazwiskiem i gotowym kandydatem na Topurię; porażka sprawiłaby, że wezwanie wyglądałoby raczej na pożyczone, niż na zysk.

W przypadku tej dywizji, istotne pytanie nie brzmi, czy Pimblett może drażnić Topurię. Już to potrafi. Pytanie brzmi, czy zdoła pokonać przeciwnika, który utrzymuje zawodnika blisko tytułu po porażce z Gaethje. Saint Denis stanowi praktyczny test resetu Pimbletta, a Topuria pozostaje głównym tematem, ponieważ wnosi status byłego mistrza, dziedzictwo wagi piórkowej i kontrowersyjne dopasowanie do wagi 155 funtów.

Instynkt Pimbletta podpowiada mu, by skierować kamerę na Topurię, i to zrozumiałe. Czysta sportowa rzeczywistość jest chłodniejsza: następny jest Saint Denis, Gaethje jest mistrzem według źródła, a ostatnia walka Pimbletta w UFC zakończyła się jednogłośną porażką na punkty w Las Vegas.