Max Holloways PFL-Vertrag hätte beinahe seinen UFC-Weg verändert

Max HollowayDie UFC-Geschichte von [Name] hätte beinahe mit einem Abstecher in die Liga begonnen Justin Gaethje würde später zu seinem persönlichen Abrissgelände werden.

Dieses kleine Stück Vertragsgeschichte verleiht dem K.o. bei UFC 300 ein unerwartetes zweites Leben. Holloway und Gaethje trafen 2024 aufeinander, es ging um den BMF-Titel und fünf Runden Reputation auf beiden Seiten. Holloway beendete den Kampf mit einem K.o. in letzter Sekunde, der sofort zu einem der prägendsten Momente des Sports wurde. Doch diese Begegnung war nicht nur ein moderner UFC-Superkampf. Sie hätte, bei einem anderen Vertragsausgang, Jahre zuvor auch zur World Series of Fighting gehören können.

Holloway hat nun detailliert beschrieben, wie knapp er davor stand, dieses Kapitel abseits des Octagons zu beginnen. Vor seinem UFC-Debüt gegen Dustin Poirier im Jahr 2012, als er erst fünf Profikämpfe bestritten hatte, unterschrieb der Hawaiianer bei WSOF, der späteren PFL. Er war für ein frühes Leichtgewichtsturnier vorgesehen, doch wiederholte Verzögerungen und Sponsorenschwierigkeiten verhinderten diese Chance.

Max Holloways PFL-Vertragswendung bringt ihn vor UFC 300 mit Justin Gaethje in Verbindung.

Der entscheidende Wendepunkt kam laut Holloways eigener Aussage, als die UFC Interesse zeigte, während er noch an seinen Vertrag gebunden war. Er schilderte den Wechsel nicht als reibungslos. Seine Version war deutlich direkter: Erst musste er vertragslos sein, dann konnte man über den nächsten Schritt sprechen. Das ist wichtig, denn Holloway war damals noch nicht der ehemalige Federgewichts-Champion, BMF-Titelträger oder Pay-per-View-Star, den die Fans heute kennen. Er war ein junges Talent mit offensichtlichem Potenzial und wenig Verhandlungsmacht.

Ray Sefo, damals Präsident der WSOF, wurde zum entscheidenden Faktor. Holloway sagte, Sefo habe ihn so sehr geschätzt, dass er die Freigabe erteilte und damit den Weg für den Kampf gegen Poirier und die darauffolgende lange UFC-Karriere ebnete. Es ist eine jener administrativen Entscheidungen, die im ersten Moment unbedeutend erscheinen, sich aber im Nachhinein als enorm wichtig erweisen. Ohne sie hätte sich Holloways früher Weg im Leichtgewicht möglicherweise mit dem von Gaethje überschnitten, der die WSOF bald darauf zur Bühne für seinen brutalen, ungeschlagenen Aufstieg machen sollte.

Wie die World Series of Fighting den Holloway-Gaethje-Zeitplan beinahe verändert hätte

Gaethje wechselte 2013 zur WSOF, nachdem er anderswo eine makellose Bilanz von 7:0 vorweisen konnte, während Holloway zu diesem Zeitpunkt bereits in der UFC unter Vertrag stand. Gaethje blieb bis 2017 bei der WSOF, verließ sie als eine der stärksten Leichtgewichtsklassen und erreichte die UFC mit einer Bilanz von 17:0 nach zehn WSOF-Kämpfen. Nur einer dieser Kämpfe ging über die volle Distanz, und sein Titelgewinn beinhaltete Kämpfe wie die von Luis Palomino, die seinen Spitznamen eher wie eine Warnung als wie ein Markenzeichen wirken ließen.

• Holloway unterschrieb einen Vertrag mit WSOF, bevor seine UFC-Karriere begann.
• Sein geplantes Leichtgewichtsturnier wurde immer wieder verschoben.
• Sefo entließ Holloway und ermöglichte so den Wechsel zur UFC.
• Gaethje bestritt später 10 Kämpfe bei WSOF, bevor er zur UFC wechselte.

Der Knockout bei UFC 300 gewinnt nach Holloways WSOF-Enthüllung an Brisanz.

Ironischerweise gewann der Kampf wahrscheinlich gerade durch die Verzögerung an Bedeutung. Eine WSOF-Version aus dem Jahr 2013 oder 2014 wäre für eingefleischte Fans faszinierend gewesen, hätte aber nicht die symbolische Bedeutung von UFC 300, dem BMF-Gürtel und zwei etablierten Legenden gehabt, die sich in den letzten Sekunden im Zentrum des Rings gegenüberstanden. Holloways K.o.-Sieg gegen Gaethje war mehr als nur ein Sieg; er war ein Karrierestatement eines ehemaligen Federgewichtschampions, der im Leichtgewicht ein enormes Risiko einging und mit einem Moment belohnt wurde, der weit über die wöchentlichen MMA-Veranstaltungen hinausging.

Auch für Gaethje sagt die alternative Zeitlinie viel aus. WSOF bescherte ihm Runden, Titel, Chaos und eine ungeschlagene Bilanz, die seinen UFC-Einstieg dringlich und nicht spekulativ erscheinen ließ. Holloway hingegen geriet durch den Ausstieg aus diesem Vertrag frühzeitig in den Haifischteich des Federgewichts, was zu seinem Debüt gegen Poirier, dem langen Aufstieg und schließlich zum Titelgewinn führte. Die Auswirkungen auf die Division sind offensichtlich: Wäre Holloway im Leichtgewicht bei WSOF geblieben, hätte die UFC-Federgewichtsära um Jose Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski und Holloway selbst ganz anders aussehen können.

Das ist die Schönheit und Grausamkeit des Timings im MMA. Ein Vertrag, ein verschobenes Turnier, ein Manager, der bereit ist, einen jungen Kämpfer ziehen zu lassen – und schon hat der Sport eine völlig andere Geschichte. Holloway und Gaethje standen sich schließlich 2024 bei UFC 300 im Käfig gegenüber, wo Holloway Gaethje in der letzten Sekunde ausknockte.