マックスホロウェイのUFCストーリーは、リーグへの寄り道から始まるところだった ジャスティン・ゲーシー 後にそこは彼の私的な解体場へと変わった。
その契約のちょっとした経緯が、UFC 300でのノックアウトに奇妙な第二の命を与えた。ホロウェイとゲイジーは2024年にBMFタイトルをかけて対戦し、両者とも5ラウンドの名声をかけて戦った。そしてホロウェイが最後の瞬間に試合を終わらせ、その試合は瞬く間にこのスポーツを象徴するクリップの一つとなった。しかし、この対戦は現代のUFCのスーパーファイトであるだけでなく、書類上の結果が違っていれば、何年も前にワールドシリーズオブファイティングに属していたかもしれない対戦でもあった。
ホロウェイは今回、オクタゴンを離れた新たな章を始める寸前までいった経緯を詳しく語った。2012年にダスティン・ポワリエとのUFCデビュー戦を迎える前、プロキャリアわずか5戦目の頃、ハワイ出身のホロウェイはWSOF（後にPFLに改名）と契約を結んでいた。ライト級の早期トーナメント出場が予定されていたものの、度重なる延期やスポンサーシップの問題により、その機会はなかなか実現しなかった。
マックス・ホロウェイのPFL契約のひねりにより、UFC 300を前にジャスティン・ゲイジーとの対戦が実現する可能性が浮上
ホロウェイ自身の話によると、決定的な転機は、彼がまだその契約に縛られている間にUFCから関心が寄せられたことだった。彼はそれを、ある会社から別の会社へのスムーズな移籍とは表現しなかった。彼の説明はもっと率直だった。まず契約を解除し、それから次のステップについて話し合う、というものだ。これは重要な点だ。なぜなら、ホロウェイは当時、ファンが今知っているような元フェザー級王者、BMFタイトル保持者、ペイ・パー・ビューの常連選手ではなかったからだ。彼は才能は明らかだったものの、交渉力はほとんどない若手有望株だったのだ。
当時WSOFの社長だったレイ・セフォが、転機となった。ホロウェイによれば、セフォは彼を高く評価していたため、WSOFからの退団を認め、ポワリエ戦、そしてその後のUFCでの長いキャリアへの道を開いたという。これは、当時は些細なことのように思えても、後から振り返ると非常に大きな意味を持つ、まさに経営上の決断だった。もしこの決断がなければ、ホロウェイのライト級での初期のキャリアは、後にWSOFを舞台に無敗の快進撃を続けることになるゲイジーの登場と重なっていたかもしれない。
ワールドシリーズオブファイティングがホロウェイ対ゲイジー戦の日程を危うく変えそうになった経緯
ゲイジーは他団体で7勝0敗の戦績を積み上げた後、2013年にWSOFに参戦したが、ホロウェイはその時点で既にUFCに所属していた。ゲイジーは2017年まで同団体に留まり、ライト級の有力選手としてWSOFを去り、10回のWSOF出場を経て17勝0敗の戦績でUFC入りを果たした。これらの試合のうち判定までもつれ込んだのはわずか1試合のみで、彼のタイトル獲得までの道のりには、ルイス・パロミノのような激闘が含まれており、彼のニックネームはブランドというよりむしろ医学的な警告のように感じられるほどだった。
- ホロウェイはUFCデビュー前にWSOFと契約を結んでいた。
- 彼が予定していたライト級トーナメントは、度々延期された。
- セフォはホロウェイを解雇し、UFCへの移籍を可能にした。
- ゲイジーはその後、WSOFで10試合を行い、UFCに加入した。
ホロウェイのWSOFでの発言により、UFC 300でのノックアウトに新たな側面が加わった。
皮肉なことに、この試合は待ったからこそ、より大きな注目を集めたのかもしれない。2013年か2014年のWSOF版であれば、熱狂的なファンにとっては魅力的な試合になっただろうが、UFC 300、BMFベルト、そして二人の完全なレジェンドが最後の数秒でリング中央で激突するという象徴的な重みはなかっただろう。ホロウェイがゲイジーをノックアウトしたことは、単なるフィニッシュではなかった。それは、元フェザー級王者がライト級という大きなリスクを冒し、毎週のMMAの話題をはるかに超える瞬間を勝ち取った、キャリアにおける重要な声明だったのだ。
ゲイジーにとって、別の時間軸もまた多くのことを物語っている。WSOFは彼にラウンド数、タイトル、混乱、そして無敗の記録を与え、彼のUFC参戦を憶測ではなく切迫したものにした。ホロウェイにとって、その契約から逃れたことで、彼はフェザー級の激戦区に早くから身を置くことになり、ポワリエとのデビュー、長い道のり、そして最終的にはチャンピオンの地位へと繋がった。階級への影響は明らかだ。もしホロウェイがWSOFライト級のトーナメントに出場していたら、ジョゼ・アルド、コナー・マクレガー、アレクサンダー・ヴォルカノフスキー、そしてホロウェイ自身を中心としたUFCフェザー級の時代は、大きく異なっていたかもしれない。
| タイムライン上のポイント | 何が変わったか |
|---|---|
| ホロウェイがWSOFと契約 | UFC以外の軽量級ルートも可能になる。 |
| トーナメントの遅延が積み重なる | 彼のデビューは、プロモーション側が彼を活用できる前に頓挫してしまった。 |
| UFCからの関心が寄せられる | ホロウェイが移籍するには、まず釈放される必要がある。 |
| レイ・セフォが釈放を許可 | ポワリエのUFCデビュー戦は2012年に公開される。 |
| ゲイジーはWSOFに加入した | ホロウェイの将来の対戦相手が、そのプロモーションのアクションスターとなる。 |
| UFC 300は2024年に開催される。 | 最終的な会合は、BMFの称号を冠した形で開催される。 |
それがMMAのタイミングの美しさであり残酷さでもある。たった1つの契約、1つの延期されたトーナメント、1人の幹部が若手ファイターを手放すことを厭わないだけで、このスポーツの歴史は全く異なるものになる。ホロウェイとゲイジーは2024年のUFC 300でついに同じケージで対戦し、ホロウェイは最後の1秒でゲイジーをノックアウトした。
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