Max Holloway'in PFL sözleşmesi neredeyse UFC yolunu değiştirecekti.

Max Holloway'ın UFC hikayesi neredeyse lige bir geçişle başlayacaktı. Justin Gaethje Bu yer daha sonra onun kişisel yıkım alanına dönüşecekti.

Sözleşme geçmişindeki bu küçük parça, UFC 300 nakavtına tuhaf bir ikinci hayat veriyor. Holloway ve Gaethje, 2024'te BMF unvanı için karşı karşıya geldiler ve her iki taraf da beş rauntluk bir üne sahipti. Holloway, son saniyede yaptığı bitirişle maçı bitirdi ve bu an, sporun en belirleyici anlarından biri haline geldi. Ancak bu eşleşme sadece modern bir UFC süper dövüşü değildi. Aynı zamanda, farklı bir evrak sonucuyla, yıllar önce World Series of Fighting'e ait olabilecek bir eşleşmeydi.

Holloway, Octagon'dan uzaklaşarak yeni bir sayfa açmaya ne kadar yaklaştığını ayrıntılarıyla anlattı. 2012'de Dustin Poirier'e karşı UFC'deki ilk maçından önce, henüz kariyerinin sadece beşinci profesyonel maçını yapmışken, Hawaiili dövüşçü daha sonra PFL olarak yeniden adlandırılan WSOF organizasyonuyla anlaşmıştı. Erken bir hafif siklet turnuvasına katılmak üzereydi, ancak tekrarlanan gecikmeler ve sponsorluk sorunları bu fırsatı sürekli olarak elinden kaçırdı.

Max Holloway'in PFL sözleşmesindeki yeni gelişme, UFC 300 öncesinde onu Justin Gaethje ile ilişkilendiriyor.

Holloway'in kendi anlatımına göre, kilit dönüm noktası, hâlâ o sözleşmeye bağlıyken UFC'nin ilgisinin gelmesiyle yaşandı. Bunu bir şirketten diğerine sorunsuz bir geçiş olarak sunmadı. Onun versiyonu daha açık ve netti: önce sözleşmeden kurtulun, sonra bir sonraki adımı konuşun. Bu önemli çünkü Holloway henüz eski tüy sıklet şampiyonu, BMF unvan sahibi veya hayranların şimdi tanıdığı PPV yıldızı değildi. Açıkça yetenekli ve çok az pazarlık gücüne sahip genç bir adaydı.

O dönemde WSOF başkanı olan Ray Sefo, dönüm noktası oldu. Holloway, Sefo'nun kendisini serbest bırakmasına izin verecek kadar sevdiğini ve bunun da Poirier dövüşünün ve ardından gelen uzun UFC serüveninin önünü açtığını söyledi. Bu, o an önemsiz gibi görünen ancak geriye dönüp bakıldığında çok büyük bir idari karardır. Bu karar olmasaydı, Holloway'in erken dönem hafif sıklet kariyeri, kısa süre sonra WSOF'u şiddet dolu ve yenilgisiz yükselişinin sahnesi haline getirecek olan Gaethje'nin gelişiyle çakışabilirdi.

World Series of Fighting'in Holloway-Gaethje karşılaşmasının gidişatını nasıl neredeyse değiştirdiği

Gaethje, 2013 yılında başka yerlerde 7-0'lık bir rekor elde ettikten sonra WSOF'a katıldı, Holloway ise o zamana kadar zaten UFC'deydi. Gaethje, 2017 yılına kadar bu organizasyonda kaldı, önemli bir hafif siklet gücü olarak ayrıldı ve on WSOF maçının ardından 17-0'lık bir rekorla UFC'ye ulaştı. Bu maçlardan sadece biri hakem kararıyla sonuçlandı ve şampiyonluk serüveni, lakabının bir marka olmaktan çok tıbbi bir uyarı gibi hissettirdiği Luis Palomino savaşlarına benzer mücadeleleri içeriyordu.

• Holloway, UFC kariyerine başlamadan önce WSOF ile sözleşme imzaladı.
• Planladığı hafif sıklet turnuvası sürekli erteleniyordu.
• Sefo, Holloway'i serbest bırakarak UFC'nin bu hamleyi yapmasına olanak sağladı.
• Gaethje daha sonra UFC'ye katılmadan önce WSOF'ta 10 dövüşe çıktı.

Holloway'in WSOF'taki açıklaması, UFC 300'deki nakavt olayına yeni bir boyut kazandırdı.

İşin ironik yanı, bu dövüşün beklemesi sayesinde daha da büyük bir önem kazanmasıydı. 2013 veya 2014 WSOF versiyonu, sıkı hayranlar için büyüleyici olurdu, ancak UFC 300'ün, BMF kemerinin ve son saniyelerde ringde karşılıklı vuruşmayı seçen iki efsanenin sembolik ağırlığını taşıyamazdı. Holloway'in Gaethje'yi nakavt etmesi sadece bir bitiriş değildi; eski bir tüy sıklet kralının hafif sıklette büyük bir risk alıp, haftalık MMA trafiğinin çok ötesine ulaşan bir anla ödüllendirilmesinin kariyer beyanıydı.

Gaethje için alternatif zaman çizelgesi de çok şey anlatıyor. WSOF ona rauntlar, unvanlar, kaos ve yenilgisiz bir rekor kazandırdı; bu da UFC'ye girişini spekülatif olmaktan ziyade acil bir durum haline getirdi. Holloway için ise bu sözleşmeden kurtulmak onu erken dönemde tüy sıkletin rekabetçi ortamına soktu ve bu da Poirier ile karşılaşmasına, uzun bir yükselişe ve sonunda şampiyonluk statüsüne yol açtı. Bölüm üzerindeki etkisi açık: Eğer Holloway WSOF'un hafif sıklet kategorisinde yer alsaydı, Jose Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski ve Holloway'in kendisinin etrafında şekillenen UFC tüy sıklet dönemi anlamlı derecede farklı görünebilirdi.

MMA'nın zamanlamasının güzelliği ve acımasızlığı işte burada yatıyor. Bir imza, ertelenen bir turnuva, genç bir dövüşçünün gitmesine izin vermeye hazır bir yönetici ve spor tamamen farklı bir arşiv kazanıyor. Holloway ve Gaethje nihayet 2024'te UFC 300'de kafeste karşı karşıya geldi ve Holloway, Gaethje'yi son saniyede nakavt etti.