Договорът на Макс Холоуей в PFL почти промени пътя на UFC

Макс ХолоуейИсторията на UFC почти започна с отклонение в лигата Джъстин Гает по-късно ще се превърне в неговия личен двор за разрушаване.

Тази малка част от договорната история дава странен втори живот на нокаута в UFC 300. Холоуей и Гейджи се срещнаха през 2024 г. с титлата на BMF по средата и пет рунда репутация от всяка страна, след което Холоуей закри шоуто с финала в последната секунда, който моментално се превърна в един от определящите клипове на спорта. Но двойката не беше само модерна супер битка в UFC. Това беше и мач, който при различен изход от документите може би щеше да принадлежи на Световните серии по бойни изкуства години по-рано.

Холоуей вече разказа колко близо е бил до това да започне тази глава извън Октагона. Преди дебюта си в UFC срещу Дъстин Поарие през 2012 г., когато все още имаше само пет професионални двубоя в кариерата си, хаваецът беше подписал с WSOF, промоцията, по-късно преименувана на PFL. Той беше планиран за ранен турнир в лека категория, само заради многократни забавяния и усложнения със спонсорството, които продължаваха да отлагат възможността.

Договорът на Макс Холоуей в PFL го свързва с Джъстин Гейджи преди UFC 300

Според разказа на самия Холоуей, ключовият пробив настъпил, когато интересът от UFC се появил, докато той все още бил обвързан с тази сделка. Той не го представил като плавен преход от една компания към друга. Неговата версия била по-директна: първо да го освободят от договора, а след това да говорят за следващата стъпка. Това е важно, защото Холоуей все още не бил бившият шампион в категория перо, носител на титлата в BMF или такъв, какъвто феновете на платените мачове познават сега. Той бил млад перспективен играч с очевиден талант и много малко влияние.

Рей Сефо, тогавашният президент на WSOF, се превърна в ключова фигура. Холоуей каза, че Сефо го е харесал достатъчно, за да позволи освобождаването му, което отвори вратата за битката с Поарие и последвалия дълъг път в UFC. Това е едно от онези административни решения, които изглеждат незначителни в момента, но огромни в ретроспекция. Без него ранният път на Холоуей в леката категория можеше да се припокрие с пристигането на Гейджи, който скоро щеше да направи WSOF сцената за бурния си възход без загуба.

Как Световните серии по бойни изкуства почти промениха времевата линия на Холоуей-Гейджи

Гейджи влезе в WSOF през 2013 г., след като изгради рекорд от 7 победи и 0 загуби другаде, докато Холоуей вече беше в UFC по това време. Гейджи остана в промоцията до 2017 г., напусна като основна сила в лека категория и стигна до UFC с рекорд от 17 победи и 0 загуби след десет участия в WSOF. Само една от тези битки стигна до съдиите, а участието му в борбата за титлата включваше битки като тези на Луис Паломино, които накараха прякора му да се усеща по-малко като брандиране, отколкото като медицинско предупреждение.

• Холоуей подписа с WSOF преди началото на кариерата си в UFC.
• Планираният му турнир в лека категория непрекъснато се отлагаше.
• Сефо освободи Холоуей, позволявайки на UFC да се премести.
• По-късно Гейджи участва в 10 битки в WSOF, преди да се присъедини към UFC.

Нокаутът в UFC 300 получава още един слой след разкритието на Холоуей за WSOF

Иронията е, че битката вероятно е станала по-голяма, защото е чакала. Версия на WSOF през 2013 или 2014 г. би била завладяваща за хардкор феновете, но нямаше да носи символичната тежест на UFC 300, пояса на BMF и двете напълно оформили се легенди, избрали да се разменят в центъра в последните секунди. Нокаутът на Холоуей с Гейджи не беше просто финал; това беше заявление за кариерата на бивш крал в перо категория, поел огромен риск в лека категория и бил възнаграден с момент, който далеч надхвърли седмичния трафик на MMA.

За Гейджи алтернативната времева линия също говори много. WSOF му даде рундове, титли, хаос и непобеден рекорд, което накара влизането му в UFC да изглежда по-скоро спешно, отколкото спекулативно. За Холоуей, бягството от този договор го постави в аквариума с акули в перо категория рано, което доведе до дебюта му срещу Поарие, дългото изкачване и в крайна сметка до шампионски статус. Въздействието върху дивизията е очевидно: ако Холоуей беше паркиран в лека категория на WSOF, ерата на UFC в перо категория около Жозе Алдо, Конор Макгрегър, Александър Волкановски и самия Холоуей можеше да изглежда значително по-различно.

Това е красотата и жестокостта на тайминга в ММА. Един подпис, един отложен турнир, един ръководител, готов да пусне млад боец, и спортът получава съвсем различен архив. Холоуей и Гейджи най-накрая споделиха клетката на UFC 300 през 2024 г., където Холоуей нокаутира Гейджи в последната секунда.