Hợp đồng PFL của Max Holloway suýt nữa đã thay đổi hướng đi của anh ấy tại UFC.

Max HollowayCâu chuyện của anh ấy tại UFC suýt nữa đã bắt đầu bằng một bước ngoặt vào giải đấu này. Justin Gaethje Sau này, nơi đó trở thành bãi phá dỡ cá nhân của ông.

Chi tiết nhỏ trong hợp đồng đó đã mang lại cho cú knock-out tại UFC 300 một ý nghĩa kỳ lạ thứ hai. Holloway và Gaethje gặp nhau vào năm 2024 tranh đai BMF và mỗi bên đều trải qua năm hiệp đấu đầy danh tiếng, rồi Holloway kết thúc trận đấu bằng cú knock-out ở giây cuối cùng, ngay lập tức trở thành một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng của môn thể thao này. Nhưng trận đấu đó không chỉ là một siêu trận đấu hiện đại của UFC. Đó còn là một cuộc đối đầu mà, nếu kết quả giấy tờ khác đi, có lẽ đã thuộc về giải World Series of Fighting nhiều năm trước.

Holloway giờ đây đã kể chi tiết về việc anh suýt nữa đã bắt đầu chương đó ngoài sàn đấu Octagon như thế nào. Trước trận ra mắt UFC gặp Dustin Poirier năm 2012, khi anh mới chỉ có 5 trận đấu chuyên nghiệp trong sự nghiệp, võ sĩ người Hawaii đã ký hợp đồng với WSOF, giải đấu sau này được đổi tên thành PFL. Anh đã được lên lịch tham gia một giải đấu hạng nhẹ sớm, nhưng những lần trì hoãn liên tiếp và các vấn đề về tài trợ đã khiến cơ hội này vuột khỏi tầm tay.

Diễn biến bất ngờ trong hợp đồng PFL của Max Holloway khiến anh có cơ hội đối đầu với Justin Gaethje trước thềm UFC 300.

Theo lời kể của Holloway, bước ngoặt quan trọng đến khi UFC bày tỏ sự quan tâm trong khi anh vẫn còn ràng buộc với hợp đồng cũ. Anh không miêu tả đó là một sự chuyển đổi suôn sẻ từ công ty này sang công ty khác. Phiên bản của anh thẳng thắn hơn: trước tiên hãy giúp anh thoát khỏi hợp đồng, sau đó mới bàn về bước tiếp theo. Điều đó quan trọng bởi vì Holloway khi đó chưa phải là cựu vô địch hạng lông, người giữ đai BMF hay ngôi sao truyền hình trả phí mà người hâm mộ biết đến như hiện nay. Anh là một võ sĩ trẻ đầy triển vọng với tài năng rõ ràng nhưng lại có rất ít lợi thế.

Ray Sefo, khi đó là chủ tịch WSOF, đã trở thành mắt xích quan trọng. Holloway cho biết Sefo đã quý mến anh đủ để cho phép anh được giải phóng hợp đồng, mở đường cho trận đấu với Poirier và sự nghiệp dài hơi tại UFC sau đó. Đó là một trong những quyết định hành chính thoạt nhìn có vẻ nhỏ nhặt nhưng lại vô cùng quan trọng khi nhìn lại. Nếu không có nó, con đường sự nghiệp hạng nhẹ ban đầu của Holloway có thể đã trùng với thời điểm xuất hiện của Gaethje, người sau đó đã biến WSOF thành sân khấu cho sự nghiệp bất bại đầy bạo lực của mình.

Giải đấu World Series of Fighting suýt nữa đã thay đổi diễn biến trận đấu Holloway-Gaethje.

Gaethje gia nhập WSOF năm 2013 sau khi đạt thành tích 7-0 ở một giải đấu khác, trong khi Holloway lúc đó đã ở UFC. Gaethje gắn bó với WSOF đến năm 2017, rời đi với tư cách là một thế lực lớn ở hạng nhẹ, và đến UFC với thành tích 17-0 sau mười lần thượng đài ở WSOF. Chỉ có một trong số những trận đấu đó phải phân định thắng thua bằng quyết định của trọng tài, và hành trình giành đai vô địch của anh bao gồm những trận chiến nảy lửa kiểu Luis Palomino, khiến biệt danh của anh nghe giống như một lời cảnh báo y tế hơn là một thương hiệu.

• Holloway đã ký hợp đồng với WSOF trước khi bắt đầu sự nghiệp tại UFC.
• Giải đấu hạng nhẹ mà anh ấy dự định tham gia liên tục bị hoãn lại.
• Sefo đã thả Holloway, tạo điều kiện cho UFC thực hiện động thái này.
• Sau đó, Gaethje đã tham gia 10 trận đấu tại WSOF trước khi gia nhập UFC.

Trận knock-out tại UFC 300 càng thêm phần kịch tính sau tiết lộ của Holloway về WSOF.

Điều trớ trêu là trận đấu có lẽ trở nên lớn mạnh hơn vì nó đã được chờ đợi. Một phiên bản WSOF năm 2013 hoặc 2014 sẽ rất hấp dẫn đối với những người hâm mộ cuồng nhiệt, nhưng nó sẽ không mang trọng lượng biểu tượng của UFC 300, chiếc đai BMF và hai huyền thoại đã thành danh chọn giao đấu ở trung tâm sàn đấu trong những giây cuối cùng. Cú knock-out của Holloway trước Gaethje không chỉ là một pha kết thúc đơn thuần; đó là một tuyên bố về sự nghiệp của một cựu vô địch hạng lông, người đã mạo hiểm rất lớn khi chuyển xuống hạng nhẹ và được đền đáp bằng một khoảnh khắc lan tỏa vượt xa những tin tức MMA hàng tuần.

Đối với Gaethje, dòng thời gian thay thế cũng nói lên nhiều điều. WSOF đã cho anh ấy những trận đấu, danh hiệu, sự hỗn loạn và kỷ lục bất bại khiến việc anh ấy gia nhập UFC trở nên cấp thiết hơn là mang tính suy đoán. Còn đối với Holloway, việc thoát khỏi hợp đồng đó đã đưa anh ấy vào "vũng lầy" hạng lông từ sớm, dẫn đến trận đấu ra mắt với Poirier, hành trình leo hạng dài hơi và cuối cùng là vị thế nhà vô địch. Tác động đến hạng cân là điều hiển nhiên: nếu Holloway được xếp vào hạng nhẹ của WSOF, kỷ nguyên hạng lông của UFC với Jose Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski và chính Holloway có thể đã khác đi đáng kể.

Đó chính là vẻ đẹp và sự khắc nghiệt của thời điểm trong MMA. Một chữ ký, một giải đấu bị trì hoãn, một giám đốc điều hành sẵn lòng để một võ sĩ trẻ ra đi, và lịch sử của môn thể thao này có một kho lưu trữ hoàn toàn khác. Holloway và Gaethje cuối cùng đã đối đầu trong lồng bát giác tại UFC 300 năm 2024, nơi Holloway hạ gục Gaethje ở giây cuối cùng.