Zmluva Maxa Hollowaya v PFL takmer zmenila smerovanie UFC

Max HollowayPríbeh UFC sa takmer začal odbočkou do ligy Justin gaethje sa neskôr premenil na jeho osobný demolačný dvor.

Táto malá časť zmluvnej histórie dáva knockoutu UFC 300 zvláštny druhý život. Holloway a Gaethje sa stretli v roku 2024 s titulom BMF uprostred a piatimi kolami reputácie na každej strane, potom Holloway uzavrel show finišom v poslednej sekunde, ktorý sa okamžite stal jedným z určujúcich momentov tohto športu. Tento pár však nebol len moderným superzápasom UFC. Bol to tiež zápas, ktorý by za iného výsledku mohol patriť do World Series of Fighting spred rokov.

Holloway teraz podrobne popísal, ako blízko bol k tomu, aby túto kapitolu začal mimo oktagonu. Pred svojím debutom v UFC proti Dustinovi Poirierovi v roku 2012, keď mal za sebou iba päť profesionálnych zápasov v kariére, Havajčan podpísal zmluvu s WSOF, promociou, ktorá sa neskôr premenovala na PFL. Mal sa zúčastniť skoré fázy turnaja v ľahkej váhe, no opakované odklady a komplikácie so sponzormi túto príležitosť stále odďaľovali.

Zmluva Maxa Hollowaya v PFL ho pred UFC 300 spája s Justinom Gaethjem.

Kľúčový zlom, podľa Hollowayovho vlastného vyjadrenia, nastal, keď o neho prejavil záujem UFC, zatiaľ čo bol ešte viazaný touto zmluvou. Neprezentoval to ako hladký prechod z jednej spoločnosti do druhej. Jeho verzia bola priamočiarejšia: najprv ho zbaviť zmluvy a potom hovoriť o ďalšom kroku. To je dôležité, pretože Holloway ešte nebol bývalým šampiónom perovej váhy, držiteľom titulu BMF ani fanúšikmi platených zápasov, ktorých poznajú teraz. Bol to mladý talent s evidentným talentom a veľmi malým vplyvom.

Ray Sefo, vtedajší prezident WSOF, sa stal kľúčovým momentom. Holloway povedal, že Sefo ho mal dostatočne rád na to, aby povolil prepustenie, čím otvoril dvere pre zápas s Poirierom a dlhú kariéru v UFC, ktorá nasledovala. Je to jedno z tých administratívnych rozhodnutí, ktoré sa v danej chvíli zdajú byť bezvýznamné, no spätne povedané obrovské. Bez neho by sa Hollowayova skorá cesta do ľahkej váhy mohla prekrývať s príchodom Gaethjeho, ktorý by čoskoro urobil z WSOF pódium pre svoj prudký vzostup bez porážky.

Ako Svetová séria bojov takmer zmenila časovú os Holloway-Gaethje

Gaethje vstúpil do WSOF v roku 2013 po tom, čo si inde vybudoval bilanciu 7-0, zatiaľ čo Holloway už v tom čase pôsobil v UFC. Gaethje zostal v promocii až do roku 2017, odišiel ako významná silná postava v ľahkej váhe a do UFC sa dostal s bilanciou 17-0 po desiatich vystúpeniach na WSOF. Iba jeden z týchto zápasov sa dostal pred porotcov a jeho boj o titul zahŕňal vojny Luisa Palomina, vďaka ktorým jeho prezývka pôsobila menej ako branding a viac ako lekárske varovanie.

• Holloway podpísal zmluvu s WSOF ešte pred začiatkom svojej kariéry v UFC.
• Jeho plánovaný turnaj v ľahkej váhe sa neustále odkladal.
• Sefo prepustil Hollowaya, čím umožnil sťahovanie UFC.
• Gaethje neskôr absolvoval 10 zápasov vo WSOF, než sa pridal k UFC.

Knockout v UFC 300 získava ďalšiu vrstvu po odhalení Hollowayovho úspechu na WSOF

Iróniou je, že zápas sa pravdepodobne stal väčším, pretože sa naň čakalo. Verzia WSOF z roku 2013 alebo 2014 by bola fascinujúca pre hardcore fanúšikov, ale neniesla by symbolickú váhu UFC 300, opasok BMF a dve plne sformované legendy, ktoré sa rozhodli vymeniť v strede v posledných sekundách. Hollowayov knokaut Gaethjeho nebol len finišom; bolo to vyhlásenie o kariére bývalého kráľa perovej váhy, ktorý podstúpil obrovské riziko v ľahkej váhe a bol odmenený momentom, ktorý presiahol týždenný ruch MMA.

Pre Gaethjeho aj alternatívna časová os hovorí veľa. WSOF mu dalo kolá, tituly, chaos a neporaziteľnosť, vďaka ktorej sa jeho vstup do UFC zdal skôr naliehavý ako špekulatívny. Pre Hollowaya ho únik z tejto zmluvy dostal do škandalózneho stavu perovej váhy, čo viedlo k debutu v Poirierovi, dlhému stúpaniu a nakoniec k titulu šampióna. Dopad na divíziu je zrejmý: keby Holloway pôsobil v ľahkej váhe WSOF, éra perovej váhy UFC okolo Josého Alda, Conora McGregora, Alexandra Volkanovského a samotného Hollowaya mohla vyzerať zmysluplne inak.

To je krása a krutosť načasovania MMA. Jeden podpis, jeden odložený turnaj, jeden manažér ochotný nechať mladého bojovníka odísť a šport dostáva úplne iný archív. Holloway a Gaethje si nakoniec delili klietku na UFC 300 v roku 2024, kde Holloway knokautoval Gaethjeho v poslednej sekunde.