Kontrakt Maxa Hollowaya z PFL niemal zmienił ścieżkę UFC

Maxa HollowayaHistoria UFC niemal zaczęła się od wejścia do ligi Justin Gaethje później zamieniło się w jego osobisty plac rozbiórki.

Ten mały fragment historii kontraktu daje nokautowi na UFC 300 osobliwe drugie życie. Holloway i Gaethje spotkali się w 2024 roku, mając w ręku tytuł BMF i pięć rund reputacji po obu stronach, a następnie Holloway zakończył galę finiszem w ostatniej sekundzie, który natychmiast stał się jednym z definiujących momentów w tym sporcie. Ale to starcie nie było tylko współczesną superwalką UFC. Było to również zestawienie, które, gdyby nie inne dokumenty, mogłoby trafić do World Series of Fighting lata wcześniej.

Holloway szczegółowo opisał, jak blisko był rozpoczęcia tego rozdziału poza Oktagonem. Przed debiutem w UFC w 2012 roku, gdy miał zaledwie pięć walk na koncie, Hawajczyk podpisał kontrakt z WSOF, organizacją później przemianowaną na PFL. Był przygotowywany do wczesnego turnieju wagi lekkiej, ale powtarzające się opóźnienia i komplikacje ze sponsorami wciąż odsuwały tę szansę na dalszy plan.

Kontrakt Maxa Hollowaya z PFL łączy go z Justinem Gaethje przed UFC 300

Kluczowy moment, według relacji samego Hollowaya, nastąpił, gdy zainteresowanie UFC pojawiło się, gdy wciąż był związany tą umową. Nie przedstawiał tego jako płynnego przejścia z jednej firmy do drugiej. Jego wersja była bardziej dosadna: najpierw pozbądźmy się go z kontraktu, a potem rozmawiajmy o kolejnym kroku. To ma znaczenie, ponieważ Holloway nie był jeszcze byłym mistrzem wagi piórkowej, o którym wiedzą dziś fani tytułu BMF ani programów pay-per-view. Był młodym, obiecującym zawodnikiem z oczywistym talentem i bardzo niewielkimi możliwościami.

Ray Sefo, ówczesny prezes WSOF, stał się punktem zwrotnym. Holloway powiedział, że Sefo lubił go na tyle, że zezwolił na zwolnienie, otwierając drzwi do walki z Poirierem i długiej kariery w UFC, która nastąpiła później. To jedna z tych decyzji administracyjnych, które w danej chwili wydają się drobne, a z perspektywy czasu ogromne. Bez niej wczesna kariera Hollowaya w wadze lekkiej mogłaby zbiec się z przyjściem Gaethje, który wkrótce uczyniłby WSOF sceną dla jego gwałtownego, niepokonanego wzrostu.

Jak World Series of Fighting niemal zmieniło oś czasu Holloway-Gaethje

Gaethje dołączył do WSOF w 2013 roku, mając na koncie 7-0 w innych walkach, podczas gdy Holloway był już wtedy w UFC. Gaethje pozostał w organizacji do 2017 roku, odszedł jako czołowy zawodnik wagi lekkiej i trafił do UFC z bilansem 17-0 po dziesięciu występach w WSOF. Tylko jedna z tych walk zakończyła się przed sędziami, a jego walka o tytuł obejmowała wojny z Luisem Palomino, przez co jego przydomek brzmiał mniej jak branding, a bardziej jak ostrzeżenie medyczne.

• Holloway podpisał kontrakt z WSOF przed rozpoczęciem kariery w UFC.
• Planowany przez niego turniej wagi lekkiej był ciągle przekładany.
• Sefo uwolnił Hollowaya, co pozwoliło mu na walkę w UFC.
• Później Gaethje stoczył 10 walk w WSOF, zanim dołączył do UFC.

Nokaut na UFC 300 zyskuje kolejny wymiar po ujawnieniu Hollowaya na WSOF

Ironią jest to, że walka prawdopodobnie zyskała na znaczeniu, ponieważ czekała. Wersja WSOF z 2013 lub 2014 roku byłaby fascynująca dla hardcore'owców, ale nie niosłaby symbolicznej wagi UFC 300, pasa BMF i dwóch w pełni ukształtowanych legend, które zdecydowały się na wymianę w środku pola w ostatnich sekundach. Znokautowanie Gaethje przez Hollowaya nie było zwykłym końcem; to było oświadczenie kariery byłego mistrza wagi piórkowej, który podjął ogromne ryzyko w wadze lekkiej i został nagrodzony momentem, który przeniósł się daleko poza cotygodniowe wydarzenia MMA.

Dla Gaethje, alternatywna linia czasu również wiele mówi. WSOF zapewniło mu rundy, tytuły, chaos i niepokonany rekord, dzięki czemu jego wejście do UFC wydawało się pilne, a nie spekulatywne. Dla Hollowaya, ucieczka od tego kontraktu szybko postawiła go w centrum uwagi wagi piórkowej, co doprowadziło do debiutu w Poirierze, długiej drogi w górę i ostatecznie do tytułu mistrzowskiego. Wpływ dywizji jest oczywisty: gdyby Holloway został umieszczony w drabince wagi lekkiej WSOF, era UFC w wadze piórkowej wokół Jose Aldo, Conora McGregora, Alexandra Volkanovskiego i samego Hollowaya mogłaby wyglądać zupełnie inaczej.

Oto piękno i okrucieństwo timingu w MMA. Jeden podpis, jeden opóźniony turniej, jeden dyrektor gotowy pozwolić odejść młodemu zawodnikowi, a sport zyskuje zupełnie inny obraz. Holloway i Gaethje w końcu stanęli razem w klatce na UFC 300 w 2024 roku, gdzie Holloway znokautował Gaethje w ostatniej sekundzie.