El contrato de Max Holloway con la PFL casi cambió el rumbo de la UFC.

Max HollowayLa historia de UFC casi comenzó con un desvío hacia la liga. Justin gaethje Más tarde se convertiría en su depósito de demoliciones personal.

Ese pequeño detalle del historial contractual le da al nocaut de UFC 300 una extraña segunda vida. Holloway y Gaethje se enfrentaron en 2024 con el título BMF en juego y cinco asaltos de reputación para cada uno, y luego Holloway cerró el espectáculo con un nocaut en el último segundo que se convirtió instantáneamente en uno de los videos más emblemáticos del deporte. Pero este enfrentamiento no fue solo una superpelea moderna de UFC. También fue un combate que, con un resultado contractual diferente, podría haber pertenecido a la World Series of Fighting años antes.

Holloway ha detallado lo cerca que estuvo de iniciar esa etapa lejos del octágono. Antes de su debut en la UFC contra Dustin Poirier en 2012, cuando apenas llevaba cinco combates profesionales, el hawaiano había firmado con WSOF, la promotora que más tarde se renombró como PFL. Estaba previsto que participara en un torneo de peso ligero, pero los repetidos retrasos y las complicaciones con los patrocinadores hicieron que la oportunidad se le escapara de las manos.

Un giro inesperado en el contrato de Max Holloway con la PFL lo vincula con Justin Gaethje antes del UFC 300.

El punto de inflexión, según el propio Holloway, se produjo cuando la UFC mostró interés mientras aún estaba vinculado a ese contrato. No lo presentó como un cambio sencillo de una empresa a otra. Su versión fue más directa: primero liberarlo del contrato, y luego hablar del siguiente paso. Esto es importante porque Holloway aún no era el excampeón de peso pluma, poseedor del título BMF ni figura habitual de pago por evento que los aficionados conocen ahora. Era una joven promesa con un talento evidente y muy poca influencia.

Ray Sefo, entonces presidente de WSOF, se convirtió en la pieza clave. Holloway afirmó que Sefo lo apreciaba lo suficiente como para autorizar su liberación, lo que abrió la puerta a la pelea contra Poirier y a la larga trayectoria en la UFC que le siguió. Es una de esas decisiones administrativas que parecen insignificantes en el momento, pero trascendentales en retrospectiva. Sin ella, la temprana carrera de Holloway en la categoría de peso ligero podría haberse cruzado con la llegada de Gaethje, quien pronto convertiría a WSOF en el escenario de su violento ascenso invicto.

Cómo la Serie Mundial de Lucha estuvo a punto de cambiar el cronograma de Holloway-Gaethje.

Gaethje ingresó a WSOF en 2013 tras haber logrado un récord de 7-0 en otras promociones, mientras que Holloway ya estaba en la UFC para entonces. Gaethje permaneció en la promoción hasta 2017, se marchó como una figura importante en la categoría de peso ligero y llegó a la UFC con un récord de 17-0 tras diez apariciones en WSOF. Solo una de esas peleas llegó a la decisión de los jueces, y su reinado por el título incluyó combates tan intensos como los de Luis Palomino que hicieron que su apodo sonara más a advertencia médica que a una marca personal.

• Holloway firmó con WSOF antes de comenzar su carrera en la UFC.
• Su torneo de peso ligero, que tenía previsto celebrarse, se fue retrasando repetidamente.
• Sefo liberó a Holloway, lo que permitió el traslado a la UFC.
• Posteriormente, Gaethje disputó 10 combates en WSOF antes de unirse a la UFC.

El nocaut en UFC 300 adquiere una nueva dimensión tras la revelación de Holloway en WSOF.

La ironía reside en que la pelea probablemente cobró mayor relevancia precisamente por haber esperado. Una versión de WSOF en 2013 o 2014 habría sido fascinante para los fanáticos más acérrimos, pero no habría tenido el peso simbólico de UFC 300, el cinturón BMF y dos leyendas consagradas que decidieron intercambiar golpes en el centro del octágono en los últimos segundos. El nocaut de Holloway sobre Gaethje no fue solo un final; fue una declaración de intenciones de un excampeón de peso pluma que asumió un riesgo enorme en peso ligero y fue recompensado con un momento que trascendió con creces el ámbito semanal de las MMA.

Para Gaethje, la línea temporal alternativa también es muy reveladora. WSOF le brindó asaltos, títulos, caos y el récord invicto que hizo que su entrada a la UFC se sintiera urgente en lugar de especulativa. Para Holloway, escapar de ese contrato lo metió de lleno en la lucha por el peso pluma desde el principio, lo que lo llevó a su debut contra Poirier, su largo ascenso y, finalmente, a alcanzar el estatus de campeón. El impacto en la división es evidente: si Holloway hubiera estado en la división de peso ligero de WSOF, la era del peso pluma de la UFC en torno a José Aldo, Conor McGregor, Alexander Volkanovski y el propio Holloway podría haber sido muy diferente.

Esa es la belleza y la crueldad del momento oportuno en las MMA. Una firma, un torneo pospuesto, un ejecutivo dispuesto a dejar ir a un joven luchador, y el deporte obtiene un archivo completamente diferente. Holloway y Gaethje finalmente compartieron la jaula en UFC 300 en 2024, donde Holloway noqueó a Gaethje en el último segundo.