Merab Dvalishvili velger Holloway fremfor McGregor

Merab Dvalishvili pusser sjelden ned en mening før man gir den.

Det er en del av sjarmen og en del av faren. I et YouTube-intervju på N3on, som senere ble sirkulert gjennom klipp delt på X av Dovy Simu, spratt UFC-bantamvektmesteren fra Ilia Topuria's forslåtte tilstand etter kampene etter Justin Gaethje på UFC Freedom 250 til det renere gamblingspørsmålet som sitter på UFC 329: Max Holloway eller Conor McGregor, oppfølgeren ingen i denne sporten kan diskutere stille.

Dvalishvilis kommentarer om Topuria var kraftfulle, men ikke hensynsløse. Han støttet ideen om at Topuria hadde alvorlige synsproblemer knyttet til skade på øyehulen, samtidig som han holdt Gaethjes hensikt utenfor dommen. Det er en meningsfull setning. MMA har nok av falske dommere på sosiale medier; Dvalishvili hørtes mer ut som en fighter som beskrev hva han trodde han så, ikke en kommisjon som kunngjorde en sak.

Merab Dvalishvili om Topuria-skade

Dvalishvili fremstilte Topurias tilstand i stygge vendinger etter Gaethje-kampen. Hans sentrale påstand var at Topuria ikke kunne se ordentlig etter runde to på grunn av skader rundt øynene. Han pekte også på en sekvens der han mente Gaethjes håndposisjon kan ha bidratt til problemet, og beskrev noe som lignet nærmere fingerkontakt enn et vanlig slag.

Likevel gjorde han ikke intervjuet til et karakterangrep på Gaethje. Dvalishvili gjorde det klart at han respekterer ham, og måten han innrammet øyeblikket på åpnet muligheten for at det skjedde uten ondsinnet hensikt. Det er viktig fordi materialet som er gitt ikke inneholder en offisiell kjennelse, et disiplinærresultat eller noen kommisjonsuttalelse. Det er én elitekjempers lesning av en voldelig utveksling, ikke en lukket juridisk sak.

Gaethje, Topuria og gråsonen

Det er der disse debattene vanligvis foregår. Topurias spill er avhengig av rene lesninger, raske kontringer og selvtillit i tett trafikk; svekket sikt endrer hele geometrien i en kamp. Gaethje har i mellomtiden tilbrakt karrieren sin i kollisjoner der kaos ikke er en bivirkning, men en del av været. Uten en formel funn i det siterte materialet forblir samtalen akkurat der: ubehagelig, plausibel og uavklart.

• Dvalishvili kom med kommentarene under et YouTube-intervju med N3on.
• Dovy Simu la senere ut de relevante intervjuklippene på X.
• Dvalishvili sa at Topuria håndterte orbitalskader og store synsproblemer etter runde to.
• Han foretrakk Holloway fremfor McGregor i UFC 329, samtidig som han innrømmet at en McGregor-seier ville ha stor innvirkning.

Holloway vs. McGregor UFC 329-valg

Spørsmålet mellom McGregor og Holloway trakk Dvalishvili inn i en annen type kalkulasjon. Han ga McGregor æren for å ha vunnet deres første møte på avgjørelse på UFC Fight Night 26 i 2013, den gang begge mennene fortsatt beveget seg mot versjonene som senere definerte dem. McGregor skulle bli den første UFC-utøveren som holdt titler i to divisjoner samtidig. Holloway skulle bygge opp en fjærvektsmasse gjennom tidene og forbli en av sportens mest holdbare målestokker.

Dvalishvilis valg var Holloway, og logikken var ikke komplisert. Holloway har jobbet, konkurrert og holdt kroppen i kamprytme, mens McGregor har vært borte fra aktiv MMA i lang tid. Det fjerner ikke McGregors trussel, spesielt med kampen planlagt i weltervekt og med størrelsen hans nå en del av diskusjonen. Det betyr at kampen heller mot en grunnleggende sannhet som utøvere forstår bedre enn arrangører: timing leies, ikke eies. Holloways fordel er kontinuitet. McGregors er eksplosjonsradiusen som følger ham inn i enhver arena, fordi én seier over Holloway umiddelbart ville trukket oppmerksomheten mot større navn, større penger og snakk om mulige utfordrere rundt Justin Gaethje.

Jon Anik har allerede tatt opp ideen om at McGregor kan bli en mulig ledende kandidat for Gaethje hvis han slår Holloway, ifølge kildematerialet. Dvalishvili tipper ikke det utfallet. Han tipper Holloway på UFC 329.