Merab Dvalishvili väljer Holloway framför McGregor

Merab Dvalishvili sällan avfärdar en åsikt innan den lämnas ut.

Det är en del av charmen och en del av faran. I en YouTube-intervju på N3on, som senare cirkulerade genom klipp som delades på X av Dovy Simu, studsade UFC-bantamviktsmästaren från Ilia Topurias sargade tillstånd efter Justin Gaethje på UFC Freedom 250 till den renare spelfrågan som sitter på UFC 329: Max Holloway eller Conor McGregor, uppföljaren som ingen i den här sporten kan diskutera tyst.

Dvalishvilis kommentarer om Topuria var kraftfulla, men inte vårdslösa. Han stödde idén att Topuria hade allvarliga synproblem kopplade till skador på ögonhålan, samtidigt som han höll Gaethjes avsikter utanför domen. Det är en meningsfull replik. MMA har tillräckligt med låtsasdomare på sociala medier; Dvalishvili lät mer som en fighter som beskrev vad han trodde sig se, inte en kommission som tillkännagav ett fall.

Merab Dvalishvili om Topuria-skadan

Dvalishvili beskrev Topurias tillstånd i fula ordalag efter Gaethje-matchen. Hans centrala påstående var att Topuria inte kunde se ordentligt efter rond två på grund av skador runt ögonen. Han pekade också på en sekvens där han trodde att Gaethjes handposition kan ha bidragit till problemet, och beskrev något som liknade fingerkontakt än ett vanligt slag.

Ändå förvandlade han inte intervjun till en karaktärsattack mot Gaethje. Dvalishvili klargjorde att han respekterar honom, och sättet han formulerade ögonblicket på lämnade öppet för möjligheten att det skedde utan illvilja. Det spelar roll eftersom materialet som tillhandahållits inte innehåller ett officiellt beslut, ett disciplinärt resultat eller något uttalande från kommissionen. Det är en elitkämpes tolkning av ett våldsamt utbyte, inte en stängd juridisk fil.

Gaethje, Topuria och gråzonen

Det är där dessa debatter vanligtvis utspelar sig. Topurias spel är beroende av tydliga läsningar, snabba kontringar och självförtroende i snäv trafik; nedsatt sikt förändrar hela geometrin i en match. Gaethje har å andra sidan tillbringat sin karriär med kollisioner där kaos inte är en bieffekt utan en del av vädret. Utan ett formellt fynd i det citerade materialet förblir samtalet exakt där: obekvämt, trovärdigt och olöst.

• Dvalishvili gjorde kommentarerna under en YouTube-intervju på N3on.
• Dovy Simu publicerade senare de relevanta intervjuklippen på X.
• Dvalishvili sa att Topuria hade problem med skador på ögonhålan och stora synproblem efter den andra omgången.
• Han föredrog Holloway framför McGregor i UFC 329, samtidigt som han medgav att en McGregors seger skulle ha stor inverkan.

Holloway vs. McGregor UFC 329-val

Frågan mellan McGregor och Holloway fick Dvalishvili att göra en annan sorts beräkning. Han gav McGregor äran för att ha vunnit deras första möte genom domslut på UFC Fight Night 26 2013, då båda männen fortfarande var på väg mot de versioner som senare definierade dem. McGregor skulle bli den första UFC-fightern att inneha titlar i två divisioner samtidigt. Holloway skulle bygga upp en fjäderviktskropp genom tiderna och förbli en av sportens mest hållbara måttstockar.

Dvalishvilis val var Holloway, och logiken var inte komplicerad. Holloway har arbetat, tävlat och hållit sin kropp i fightingrytm, medan McGregor har varit borta från aktiv MMA under en längre tid. Det försvinner inte från McGregors hot, särskilt med tanke på matchen som är planerad i weltervikt och med hans storlek nu en del av diskussionen. Det betyder att matchen lutar mot en grundläggande sanning som kämpar förstår bättre än promotorer: timing hyrs, inte ägs. Holloways fördel är kontinuitet. McGregors är den explosionsradie som följer honom in i vilken arena som helst, eftersom en seger över Holloway omedelbart skulle dra uppmärksamheten mot större namn, större pengar och möjliga utmanarsnack kring Justin Gaethje.

Jon Anik har redan tagit upp idén att McGregor kan bli en möjlig ledande utmanare för Gaethje om han slår Holloway, enligt källmaterialet. Dvalishvili tippar inte det resultatet. Han tippar Holloway på UFC 329.