Framtiden för Ilya Topuria

Oövervinnlighet är en kostym tills någon sliter av den.

Ilia Topuria spenderat lång tid på att få visshet att kännas like en del av scoutingrapporten Ställningen, förutsägelserna, komforten med att hatas — allt av det såg tyngre ut när Justin Gaethje väl blev klar med honom kl UFC Freedom 250, där Topuria lämnade Vita husets gräsmatta utan lättviktstiteln och utan det rena rekordet som hade följt honom från en stor etapp till nästa.

Den omedelbara frågan är inte om Topuria fortfarande är begåvad.Naturligtvis är han.Den svårare frågan är om versionen som är byggd kring att vara orörd kan överleva den första natten där sporten svarade tillbaka, och det är där Paddy Pimblett och Joe Rogan har landat på motsatta sidor av staketet.

Ilia Topuria framtidsdebatt

Pimblett har aldrig behövt mycket inbjudan att nåla Topuria, och Gaethje-resultatet gav honom en vidöppen dörr. Under ett framträdande på Demetrious Johnsons YouTube-kanal inramade Liverpools lättviktare förlusten som mer än en dålig prestation. Hans argument var psykologiskt: Topuria hade burit sig själv like en fighter som aldrig hade behövt bearbeta verkligt professionellt misslyckande, och nu har det misslyckandet kommit på ett så offentligt sätt som möjligt.

Det är en helt annan läsning än Rogans. On the Joe Rogan Experience, i ett samtal med Taylor Sheridan, den långa tiden UFC kommentator behandlade förlusten som något som kunde förfina Topuria snarare än att förstöra honom. Rogans poäng var inte att nederlaget såg ofarligt ut. Det var att en fighter kan komma ur ett första allvarligt bakslag med en bättre förståelse för fara, särskilt om han slutar slåss som om förtroendet ensamt löser utbyten.

Pimblett ser en skadad aura

Pimbletts vinkel bär personligt bagage eftersom han och Topuria har haft sitt eget fram och tillbaka, och han hånade också Topuria strax efter resultatet den 14 juni. Ändå kommer innehållet i hans kritik att låta bekant för alla som har sett obesegrade stjärnor möta sitt första hårda tak. Topuria hade varit fightern som dikterade villkor, sålde dominans före öppningshornet och byggde en offentlig identitet kring tanken att ingen hade löst honom. Pimblett sa att Topuria alltid hade varit “, hammaren,” och att linjen skärs till mitten av tvisten.

• Justin Gaethje gav Ilia Topuria den första förlusten i sin MMA-karriär.
• Kampen rubriken UFC Freedom 250 på Vita husets gräsmatta.
• Topuria förlorade också lättviktsmästerskapet i Gaethje-nederlaget.
• Paddy Pimblett tvivlar på sin återställning, medan Joe Rogan förväntar sig en starkare avkastning.

Justin Gaethje förlust förändrar Topuria

Lättviktsdivisionen kommer inte att behandla detta som vanlig skada Topuria hade slagit ut Charles Oliveira i Las Vegas mindre än ett år tidigare, ett resultat som fick hans uppgång att kännas nästan friktionsfri och lägga verklig vikt bakom hans mästares självförtroende. Gaethje ändrade det samtalet genom att ge framtida motståndare något mer användbart än trash talk: en karta som visar att Topuria kan backas in i en kamp han inte helt kontrollerar.

Det betyder inte att Topuria är klar, och att skriva av honom skulle vara lat. Det betyder att hans nästa match bär en annan typ av bevisspår. Motståndare kommer att leta efter de ögonblick som Gaethje avslöjade; Topurias tränare måste bestämma hur stor risk de ska ta bort utan att dämpa aggressionen som gjorde honom farlig. Rogan har rätt i att ett första nederlag kan skapa disciplin. Pimblett har rätt i att vissa fighters inte bär ödmjukhet bekvämt. Svaret kommer att dyka upp i Topurias tempo, skottval och lugn nästa gång en runda blir rörig.

Topuria befinner sig för närvarande i en återhämtningsperiod efter Gaethje-förlusten, medan det offentliga argumentet kring honom redan har skiftat från firande till reparation.