L'avenir d'Ilya Topuria

L'invincibilité n'est qu'un costume jusqu'à ce que quelqu'un le déchire.

Ilia Topurie Il a passé beaucoup de temps à faire de la certitude une composante essentielle de son image. Son attitude, ses prédictions, son aisance à être détesté – tout cela a pris un poids considérable après sa défaite face à Justin Gaethje à l'UFC Freedom 250. Topuria a quitté la pelouse de la Maison Blanche sans le titre des poids légers et sans l'invincibilité qui l'avait suivi d'une grande scène à l'autre.

La question immédiate n'est pas de savoir si Topuria est toujours talentueux. Bien sûr que oui. La question plus difficile est de savoir si la version construite autour de son invincibilité peut survivre à la première soirée où le sport a réagi, et c'est là que Paddy Pimblett et Joe Rogan se sont retrouvés de part et d'autre de la barrière.

Débat futur sur Ilia Topuria

Pimblett n'a jamais hésité à provoquer Topuria, et la défaite face à Gaethje lui en a donné l'occasion. Lors d'une apparition sur la chaîne YouTube de Demetrious Johnson, le poids léger de Liverpool a présenté cette défaite comme bien plus qu'une simple contre-performance. Son argument était d'ordre psychologique : Topuria s'était comporté comme un boxeur n'ayant jamais connu de véritable échec professionnel, et voilà que cet échec lui arrivait sous les feux des projecteurs.

C'est une interprétation très différente de celle de Rogan. Dans son podcast, « The Joe Rogan Experience », lors d'une conversation avec Taylor Sheridan, le commentateur historique de l'UFC a présenté cette défaite comme une épreuve qui pourrait affiner Topuria plutôt que de le ruiner. Rogan ne voulait pas dire que la défaite était anodine, mais qu'un combattant peut tirer des leçons d'un premier revers sérieux et mieux appréhender le danger, surtout s'il cesse de croire que la confiance suffit à elle seule à remporter les combats.

Pimblett perçoit une aura endommagée

L'approche de Pimblett est teintée de rancœur, car lui et Topuria ont eu des échanges acerbes, et il s'est également moqué de Topuria peu après le résultat du 14 juin. Cependant, le fond de sa critique parlera à quiconque a déjà vu des stars invaincues se heurter à leurs limites. Topuria était le boxeur qui dictait son jeu, affichant sa domination avant même le coup de gong initial et construisant son image publique autour de l'idée que personne ne l'avait trouvé. Pimblett a déclaré que Topuria avait toujours été « le marteau », et cette phrase résume parfaitement le différend.

• Justin Gaethje a infligé à Ilia Topuria la première défaite de sa carrière de MMA.
• Le combat était l'événement principal de l'UFC Freedom 250 sur la pelouse de la Maison Blanche.
• Topuria a également perdu le titre de champion des poids légers lors de sa défaite contre Gaethje.
• Paddy Pimblett doute de sa réinitialisation, tandis que Joe Rogan s'attend à un retour en force.

Justin Gaethje perd des changements à Topuria

La catégorie des poids légers ne prendra pas cela à la légère. Moins d'un an auparavant, Topuria avait mis KO Charles Oliveira à Las Vegas, un résultat qui avait facilité son ascension et renforcé sa confiance en tant que champion. Gaethje a changé la donne en offrant à ses futurs adversaires un argument plus concret que de simples provocations : la preuve que Topuria peut être acculé dans un combat qu'il ne maîtrise pas totalement.

Cela ne signifie pas pour autant que Topuria est fini, et le sous-estimer serait une erreur. Cela signifie simplement que son prochain combat sera révélateur d'une autre manière. Ses adversaires chercheront à exploiter les faiblesses de Gaethje ; les entraîneurs de Topuria devront donc évaluer le niveau de risque à minimiser sans pour autant altérer l'agressivité qui faisait de lui un combattant redoutable. Rogan a raison : une première défaite peut forger le caractère. Pimblett a raison de dire que certains boxeurs ont du mal à accepter l'humilité. La réponse se révélera dans le rythme, le choix des coups et le sang-froid de Topuria lors de son prochain combat, dès que la situation dégénérera.

Topuria est actuellement en période de convalescence après sa défaite face à Gaethje, et le débat public autour de lui est déjà passé de la célébration à la reconstruction.