Il futuro di Ilya Topuria

L'invincibilità è un costume finché qualcuno non te lo strappa via.

Ilia Topuria Ha passato molto tempo a far sì che la certezza sembrasse parte integrante del rapporto di scouting. L'atteggiamento, le previsioni, la disinvoltura nell'essere odiato: tutto sembrava più pesante dopo che Justin Gaethje lo aveva sconfitto all'UFC Freedom 250, dove Topuria ha lasciato il prato della Casa Bianca senza il titolo dei pesi leggeri e senza la reputazione immacolata che lo aveva accompagnato da un grande palcoscenico all'altro.

La domanda immediata non è se Topuria sia ancora talentuoso. Certo che lo è. La domanda più difficile è se la versione costruita attorno all'essere intoccabile possa sopravvivere alla prima notte in cui lo sport ha risposto, ed è lì che Paddy Pimblett e Joe Rogan sono atterrati ai lati opposti della recinzione.

Ilia Topuria, futuro dibattito

Pimblett non ha mai avuto bisogno di molti inviti per provocare Topuria, e il risultato contro Gaethje gli ha aperto le porte. Durante un'apparizione sul canale YouTube di Demetrious Johnson, il peso leggero di Liverpool ha inquadrato la sconfitta come qualcosa di più di una semplice cattiva prestazione. La sua argomentazione era di natura psicologica: Topuria si era comportato come un pugile che non aveva mai dovuto affrontare un vero fallimento professionale, e ora quel fallimento è arrivato nel modo più pubblico possibile.

Questa è un'interpretazione molto diversa da quella di Rogan. Nel podcast "The Joe Rogan Experience", in una conversazione con Taylor Sheridan, il commentatore di lunga data dell'UFC ha trattato la sconfitta come qualcosa che avrebbe potuto affinare Topuria piuttosto che rovinarlo. Il punto di Rogan non era che la sconfitta fosse stata innocua, ma che un combattente può uscire da una prima battuta d'arresto seria con una maggiore consapevolezza del pericolo, soprattutto se smette di pensare che la sola fiducia in sé stessi sia sufficiente a risolvere gli scambi.

Pimblett vede un'aura danneggiata

La posizione di Pimblett è carica di implicazioni personali, poiché lui e Topuria hanno avuto i loro scambi di battute, e inoltre Pimblett ha deriso Topuria subito dopo il risultato del 14 giugno. Tuttavia, la sostanza della sua critica risulterà familiare a chiunque abbia visto stelle imbattute scontrarsi con il loro primo vero ostacolo. Topuria era il pugile che dettava legge, ostentando la propria superiorità ancor prima del suono della campana d'inizio e costruendo un'immagine pubblica basata sull'idea che nessuno fosse riuscito a batterlo. Pimblett ha affermato che Topuria era sempre stato "il martello", e questa frase coglie il punto cruciale della disputa.

• Justin Gaethje ha consegnato a Ilia Topuria la prima sconfitta della sua carriera nelle MMA.
• L'incontro è stato il clou di UFC Freedom 250, svoltosi sul prato della Casa Bianca.
• Topuria ha perso anche il titolo dei pesi leggeri nella sconfitta contro Gaethje.
• Paddy Pimblett dubita del suo rilancio, mentre Joe Rogan si aspetta un ritorno più forte.

Justin Gaethje perde i cambiamenti Topuria

Nella categoria dei pesi leggeri, questo non sarà considerato un danno ordinario. Topuria aveva messo KO Charles Oliveira a Las Vegas meno di un anno prima, un risultato che aveva reso la sua ascesa quasi indolore e aveva dato un peso reale alla fiducia del campione. Gaethje ha cambiato le carte in tavola, offrendo ai futuri avversari qualcosa di più utile delle semplici provocazioni: una mappa che mostra come Topuria possa essere messo alle strette e costretto a combattere in un incontro che non controlla completamente.

Questo non significa che la carriera di Topuria sia finita, e liquidarlo sarebbe superficiale. Significa che il suo prossimo incontro porterà con sé un diverso tipo di indizi. Gli avversari cercheranno i momenti in cui Gaethje ha messo in luce le sue debolezze; gli allenatori di Topuria dovranno decidere quanto rischio ridurre senza smorzare l'aggressività che lo ha reso pericoloso. Rogan ha ragione quando afferma che una prima sconfitta può infondere disciplina. Pimblett ha ragione quando dice che alcuni combattenti non si lasciano intimidire dall'umiltà. La risposta si vedrà nel ritmo, nella scelta dei colpi e nella compostezza di Topuria la prossima volta che un round si farà confuso.

Topuria si trova attualmente in un periodo di recupero dopo la sconfitta contro Gaethje, mentre il dibattito pubblico intorno a lui si è già spostato dalla celebrazione alla riconciliazione.