Ilja Topurias fremtid

Uovervinnelighet er et kostyme inntil noen river det av.

Ilia Topuria brukte lang tid på å få sikkerhet til å føles som en del av speiderrapporten. Holdningen, spådommene, komforten med å bli hatet – alt virket tyngre da Justin Gaethje var ferdig med ham på UFC Freedom 250, der Topuria forlot Det hvite hus' plen uten lettvektstittelen og uten den rene merittlisten som hadde fulgt ham fra en stor scene til den neste.

Det umiddelbare spørsmålet er ikke om Topuria fortsatt er talentfull. Selvfølgelig er han det. Det vanskeligere spørsmålet er om versjonen som er bygget opp rundt det å være uberørt kan overleve den første kvelden der sporten svarte tilbake, og det er der Paddy Pimblett og Joe Rogan har landet på motsatte sider av gjerdet.

Ilia Topurias fremtidige debatt

Pimblett har aldri trengt mange invitasjoner for å nøle med å ta Topuria, og resultatet med Gaethje ga ham en vidåpen dør. Under en opptreden på Demetrious Johnsons YouTube-kanal, fremstilte Liverpool-lettvekteren tapet som mer enn en dårlig prestasjon. Argumentet hans var psykologisk: Topuria hadde oppført seg som en fighter som aldri hadde måttet bearbeide reelle profesjonelle nederlag, og nå har den nederlaget kommet på den mest offentlige måten som er mulig.

Det er en helt annen tolkning enn Rogans. I en samtale med Taylor Sheridan på Joe Rogan Experience behandlet den mangeårige UFC-kommentatoren tapet som noe som kunne foredle Topuria snarere enn å ruinere ham. Rogans poeng var ikke at nederlaget så harmløst ut. Det var at en fighter kan komme ut av et første alvorlig tilbakeslag med en bedre forståelse av fare, spesielt hvis han slutter å kjempe som om selvtillit alene avgjør utvekslingen.

Pimblett ser en skadet aura

Pimbletts vinkel bærer med seg personlig bagasje fordi han og Topuria har hatt sine egne diskusjoner frem og tilbake, og han latterliggjorde også Topuria like etter resultatet 14. juni. Likevel vil innholdet i kritikken hans høres kjent ut for alle som har sett ubeseirede stjerner møte sitt første harde tak. Topuria hadde vært fighteren som dikterte vilkår, solgte dominans før åpningshornet og bygde en offentlig identitet rundt ideen om at ingen hadde løst ham. Pimblett sa at Topuria alltid hadde vært «hammeren», og den linjen går til midten av konflikten.

• Justin Gaethje ga Ilia Topuria det første tapet i MMA-karrieren.
• Kampen var hovedattraksjonen på UFC Freedom 250 på plenen i Det hvite hus.
• Topuria tapte også lettvektsmesterskapet i Gaethje-nederlaget.
• Paddy Pimblett tviler på at han skal tilbake, mens Joe Rogan forventer en sterkere comeback.

Justin Gaethje tap endringer Topuria

Lettvektsdivisjonen vil ikke behandle dette som vanlig skade. Topuria hadde slått ut Charles Oliveira i Las Vegas mindre enn et år tidligere, et resultat som gjorde at oppstigningen hans føltes nesten friksjonsfri og ga mesteren stor tyngde. Gaethje endret den samtalen ved å gi fremtidige motstandere noe mer nyttig enn søppelprat: et kart som viser at Topuria kan settes inn i en kamp han ikke har full kontroll over.

Det betyr ikke at Topuria er ferdig, og at det ville være latskap å avskrive ham. Det betyr at hans neste kamp bærer med seg et annet slags bevisspor. Motstanderne vil se etter øyeblikkene Gaethje avslørte; Topurias trenere må bestemme hvor mye risiko de skal fjerne uten å dempe aggresjonen som gjorde ham farlig. Rogan har rett i at et første nederlag kan føre til disiplin. Pimblett har rett i at noen utøvere ikke bærer ydmykhet komfortabelt. Svaret vil vise seg i Topurias tempo, slagvalg og ro neste gang en runde blir rotete.

Topuria er for tiden i en rekonvalesens etter tapet mot Gaethje, mens den offentlige debatten rundt ham allerede har gått fra feiring til reparasjon.