Gaethje benekter Topuria-omkamp: «Han ga opp på krakken»

Krakken ved siden av buret fortalte hele historien. Ilia Topuria satt der, ansiktet hans allerede omskrevet av Justin gaethjenevene hans, og da klokken ringte for femte runde, rørte han seg ikke. Han ble stående. Det bildet vil definere hans regjeringstid mer enn noen knockout-kamp fra høydepunkter noensinne har gjort. Gaethje tok ikke bare beltet på UFC Freedom 250 – han tok argumentet for en omkamp og begravde det i det samme hjørnet der Topuria sluttet.

I etterkant, med lettvektstittelen endelig rundt livet etter årevis med kriger, dro Gaethje på JRE MMA Show og gjorde det klart. Ingen umiddelbar omkamp. «Han ga opp på barselen», sa Gaethje. Mesteren mener at forspillet, pluss de to knockdownene han scoret, lukker boken for den omkampssnakken. Topuria må kjempe mot Paddy Pimblett, eller noen på vei opp, før han i det hele tatt kan tenke på å gå tilbake til Gaethje.

For en fighter hvis hele identitet er bygget på press fremover og det å aldri gi seg, er Gaethjes holdning i tråd med hvem han er. Han tilbrakte år som den mest voldelige utfordreren i divisjonen. Nå som han er konge, har han ikke tenkt å la mannen som nektet å svare på den siste klokken kutte linjen.

Hvordan kampen utspilte seg: Gaethjes mesterklasse

Fra de første sekundene forvandlet Gaethjes slag Topurias ansikt til en kart over skader. Den tidligere fjærvektsmesteren gikk opp i vekt i forventning om å påtvinge seg sin kraft, men Gaethjes leggspark og presisjonsslag knuste orbitabenet hans tidlig. Ved slutten av fjerde runde hadde Topurias corner sett nok. De dro ham før han kunne ta mer straff. Det var ikke en submission eller en knockout – det var en kapitulasjon på en krakk.

Den slutten faller ikke i god jord hos fansen som hevder at Topuria, ubeseiret før den kvelden og en tidligere todivisjonsmester i ånden, fortjener en sjanse til å hevne sitt første tap. Men Gaethje er ikke interessert i veldedighet. Han tjente tittelen på den harde måten – gjennom et tiår med blod og beinbrudd. Han ser ingen grunn til å gjøre veien mykere for noen som sjekket ut før den siste hornet.

Omkampspørsmålet: Rettferdig eller ikke?

Debatten om umiddelbare omkamper i MMA er like gammel som sporten selv. Vanligvis får en regjerende mester som taper på kontroversielt vis en ny sjanse. Men Gaethjes seier var overbevisende. Topuria tapte ikke bare – han ga opp. I Gaethjes sinn er det slutten på samtalen. Mesterens logikk er brutal, men ærlig: vil du ha en ny sjanse til å vinne beltet? Gå og gjør deg fortjent til det slik han gjorde, én kamp om gangen.

• Gaethje vant UFCs lettvektstittel på TKO (cornerstoppage) etter at Topuria ikke ringte i runde fem.
• Topuria pådro seg et brukket orbitabein under kampen og fikk en seks måneders medisinsk suspensjon.
• Gaethje uttalte på JRE MMA Show at Topuria ikke fortjener en umiddelbar omkamp, ​​og foreslo at han heller skulle møte Paddy Pimblett.
• Arman Tsarukyan regnes som den ledende kandidaten til neste tittelkamp hvis Gaethje fortsetter å kjempe.

Hva skjer nå: Lettvektsdivisjonsstokking

Gaethje fortalte Joe Rogan at det ikke føles naturlig å trekke seg fra premiekamper akkurat nå. Det betyr at lettvektsdivisjonen er i ferd med å få en omveltning. Konsensus-utfordreren nummer én er Arman Tsarukyan, et brytekraftverk som har klatret i gradene med kald effektivitet. En kamp mellom Gaethje og Tsarukyan ville vært en klassisk slåsskamp mot en grappler, og den kan være hovedattraksjonen i neste pay-per-view-kamp. Men den mer fascinerende historien er Topurias vei tilbake. Han gikk fra fjærvektskonge til lettvektsutfordrer til knust orbital på én kveld. En kamp med noen som Paddy Pimblett eller en rangert lettvekter kan enten gjenoppbygge momentumet hans eller avsløre hvor langt han har å gå. Divisjonen er plutselig full av muligheter.

Topuria kan ikke returnere til buret før han er klarert av en oral og kjeve-kirurg, noe som betyr at selv en vei tilbake til Gaethje i beste fall er måneder unna. Foreløpig tilhører lettvektstronen en mann som nektet å slutte å presse seg fremover – helt til motstanderen hans endelig ikke klarte det.