Gaethje benekter Topuria-omkamp: 'Han sluttet på avføringen'

Krakken ved bursiden fortalte hele historien. Ilia Topuria satt der, ansiktet hans allerede omskrevet av Justin Gaethje's never, og da klokken ringte for femte runde, beveget han seg ikke. Han ble liggende. Det bildet vil definere hans regjeringstid mer enn noen knockout på høydepunktet noensinne har gjort. Gaethje tok ikke bare beltet kl UFC Freedom 250. Hishe tok argumentet for en omkamp og begravde den i samme hjørne der Topuria sluttet.

I kjølvannet, med lettvektstittelen endelig rundt livet etter år med kriger, dro Gaethje på JRE MMA Show og gjorde det klart. Ingen umiddelbar do-over. “Han sluttet på krakken, sa Gaethje. Mesteren mener at tapt, pluss de to knockdownene han scoret, avslutter boken på den omkampspraten. Topuria må kjempe mot Paddy Pimblett, eller noen på vei opp, før han i det hele tatt kan tenke på å gå inn igjen med Gaethje.

For en fighter hvis hele identiteten er bygget på press fremover og aldri trekker seg tilbake, er Gaethjes holdning i samsvar med hvem han er. Han tilbrakte år som den mest voldelige utfordreren i divisjonen. Nå som han er konge, er han ikke i ferd med å la mannen som nektet å svare på den siste klokken kutte linjen.

Hvordan kampen utfoldet: Gaethjes mesterklasse

Fra åpningssekundene gjorde Gaethjes slag Topurias ansikt til et veikart for skade. Den tidligere fjærvektmesteren kom opp i vekt i forventning om å påtvinge kraften sin, men Gaethjes benspark og presisjonsslag knuste orbitalbeinet hans tidlig. Ved slutten av fjerde runde hadde Topurias hjørne sett nok. De trakk ham før han kunne ta mer straff. Det var ikke en submission eller en knockout.

Den avslutningen passer dårlig med fans som hevder at Topuria, ubeseiret før den kvelden og en tidligere to-divisjonsmester i ånden, fortjener en sjanse til å hevne sitt første tap. Men Gaethje er ikke interessert i veldedighet. Han tjente tittelen sin på den harde måten gjennom et tiår med blod og brukne bein. Han ser ingen grunn til å myke opp veien for noen som sjekket ut før det siste hornet.

Omkampspørsmålet: Rettferdig eller ikke?

Debatten om umiddelbare omkamper i MMA er like gammel som sporten selv Vanligvis får en regjerende mester som taper på kontroversiell måte et nytt skudd. Men Gaethjes seier var ettertrykkelig. Topuria tapte ikke bare. Han sluttet. I Gaethjes sinn, det avslutter samtalen. Mesterens logikk er brutal, men ærlig: du vil ha en ny sprekk i beltet? Fortjen det slik han gjorde, en kamp om gangen.

• Gaethje vant UFC lettvektstittel av TKO (hjørnestopp) etter at Topuria ikke svarte på klokken for runde fem.
• Topuria fikk et brukket orbitalbein under kampen og fikk en seks måneders medisinsk suspensjon.
• Gaethje uttalte på JRE MMA Show at Topuria ikke fortjener en umiddelbar omkamp, og antydet at han kjemper mot Paddy Pimblett i stedet.
• Arman Tsarukyan regnes som den ledende kandidaten til neste tittelskudd hvis Gaethje fortsetter å kjempe.

Hva er det neste: Lettvektsdivisjon Shuffle

Gaethje fortalte Joe Rogan at det ikke føles naturlig å gå bort fra premiekamp akkurat nå. Det betyr at lettvektsdivisjonen er i ferd med å få en rystelse. Konsensus nummer én-utfordrer er Arman Tsarukyan, et brytingskraftverk som har klatret i gradene med kald effektivitet. En Gaethje HutTsarukyan-kamp ville være et klassisk slagsmål mot grappler-sammenstøt, og det kan være overskriften på neste pay-per-view. Men den mer fascinerende historien er Topurias vei tilbake. Han gikk fra fjærvektkonge til lettvektsutfordrer til ødelagt orbital på en natt. En kamp med noen like Paddy Pimblett eller en rangert lettvekter kan enten gjenoppbygge momentumet sitt eller avsløre hvor langt han må gå. Divisjonen er plutselig full av muligheter.

Topuria kan ikke gå tilbake til buret før han er klarert av en oral og kjevekirurg, noe som betyr at selv en vei tilbake til Gaethje i beste fall er måneder unna. Foreløpig tilhører lettvektstronen en mann som nektet å slutte å presse seg frem før motstanderen endelig ikke kunne.