게이츠제, 토푸리아와의 재대결 부인: "그는 심판석에서 경기를 포기했다"

우리 옆 의자가 모든 것을 말해주었다. 일리아 토푸리아가 거기에 앉아 있었는데, 그의 얼굴은 이미 상처투성이였다. 저스틴 가제에그의 주먹이 날아왔고, 5라운드 시작을 알리는 종이 울렸을 때, 그는 꼼짝도 하지 않았다. 그는 그 자리에 그대로 있었다. 그 모습은 그 어떤 하이라이트 영상 속 KO승보다도 그의 챔피언 자리를 더 잘 정의할 것이다. 게이치는 UFC 프리덤 250에서 단순히 벨트를 차지한 것이 아니라, 토푸리아가 기권했던 바로 그 코너에 재대결에 대한 논쟁을 완전히 묻어버렸다.

오랜 전쟁 끝에 마침내 라이트급 타이틀을 거머쥔 게이치는 JRE MMA 쇼에 출연해 재대결은 없을 것이라고 분명히 밝혔습니다. "그는 링 코너에서 기권했습니다."라고 게이치는 말했습니다. 챔피언은 토푸리아의 기권과 자신이 기록한 두 번의 다운을 고려했을 때 재대결 가능성은 없다고 생각합니다. 토푸리아는 게이치와의 재대결을 생각하기 전에 패디 핌블렛이나 떠오르는 신예 선수와 먼저 싸워야 할 것입니다.

전열을 압박하고 절대 물러서지 않는 것을 자신의 정체성으로 삼는 파이터에게 있어, 게이치의 자세는 그의 본모습과 일맥상통합니다. 그는 수년간 이 체급에서 가장 폭력적인 컨텐더로 군림해 왔습니다. 이제 챔피언 자리에 오른 그는, 마지막 공이 울릴 때까지 버티지 않았던 상대에게 양보할 생각이 없습니다.

경기 전개 과정: 게이츠의 마스터클래스

경기 시작부터 게이치의 타격은 토푸리아의 얼굴을 온통 고통으로 물들였다. 전 페더급 챔피언은 자신의 파워를 앞세워 경기를 펼치려 했지만, 게이치의 로우킥과 정확한 펀치는 경기 초반 그의 안와골절을 일으켰다. 4라운드 종료 직전, 토푸리아의 코너는 더 이상의 고통을 막기 위해 그를 링 밖으로 내보냈다. 서브미션이나 녹아웃이 아닌, 링 코너에 쓰러진 토푸리아의 항복이었다.

팬들은 그 결말에 만족하지 못합니다. 그들은 그날 밤 이전까지 무패였고, 정신적으로는 두 체급 챔피언이었던 토푸리아가 첫 패배를 설욕할 기회를 얻어야 한다고 주장합니다. 하지만 게이치는 동정심이 없습니다. 그는 10년 동안 피와 골절을 겪으며 힘들게 타이틀을 쟁취했습니다. 그는 경기 종료 휘슬이 울리기 전에 포기한 상대에게 굳이 쉬운 길을 열어줄 이유가 없다고 생각합니다.

재경기 문제: 공정한가 불공정한가?

MMA에서 즉시 재대결을 둘러싼 논쟁은 이 스포츠의 역사만큼이나 오래되었습니다. 일반적으로 논란의 여지가 있는 방식으로 패배한 현 챔피언은 재대결 기회를 얻습니다. 하지만 게이치의 승리는 압도적이었습니다. 토푸리아는 단순히 패배한 것이 아니라 경기를 포기했습니다. 게이치의 생각에는 그것으로 논쟁은 끝입니다. 챔피언의 논리는 냉혹하지만 솔직합니다. 다시 한번 챔피언 벨트에 도전하고 싶다면, 게이치처럼 한 경기 한 경기 실력을 증명해야 한다는 것입니다.

• 게이츠는 토푸리아가 5라운드 시작을 알리는 벨에 응답하지 않자 TKO(코너 스톱)로 UFC 라이트급 타이틀을 거머쥐었다.
• 토푸리아는 경기 도중 안와골절 부상을 입어 6개월간 출전 정지 처분을 받았다.
• 게이츠는 JRE MMA 쇼에서 토푸리아가 당장 재대결을 받을 자격이 없다며, 대신 패디 핌블렛과 싸우는 것을 제안했다.
• 아르만 차루키안 게이츠가 계속해서 경기를 뛴다면, 그는 다음 타이틀 도전권을 얻을 유력한 후보로 여겨진다.

다음 일정: 경량급 부문 재편

게이츠는 조 로건과의 인터뷰에서 프로 복싱에서 은퇴하는 것이 지금 당장은 자연스럽지 않다고 밝혔습니다. 이는 라이트급에 큰 변화가 일어날 것임을 의미합니다. 현재 1위 도전자 후보는 레슬링 강자인 아르만 차루키얀으로, 냉철한 효율성으로 랭킹을 끌어올려 왔습니다. 게이츠와 차루키얀의 대결은 전형적인 난타전 대 그래플러의 맞대결이 될 것이며, 차기 페이퍼뷰 메인 이벤트로 손색이 없습니다. 하지만 더욱 흥미로운 이야기는 토푸리아의 복귀 스토리입니다. 그는 페더급 챔피언에서 라이트급 도전자, 그리고 하룻밤 사이에 안와골절이라는 비극을 겪었습니다. 패디 핌블렛이나 랭킹에 오른 라이트급 선수와의 경기는 그의 기세를 되찾거나, 앞으로 얼마나 더 나아가야 할지를 보여줄 수 있는 기회가 될 것입니다. 라이트급은 이제 다양한 가능성으로 가득 차 있습니다.

토푸리아는 구강악안면외과 전문의의 승인을 받기 전까지는 케이지에 복귀할 수 없으며, 이는 게이치와의 재대결조차 아무리 빨라도 몇 달은 걸릴 것이라는 의미입니다. 당분간 라이트급 왕좌는 상대가 더 이상 버틸 수 없을 때까지 포기하지 않고 계속 전진한 선수에게 돌아갔습니다.