ゲイジー、トプリアとの再戦を否定：「彼はスツールの上で試合を放棄した」

檻の脇にある椅子が全てを物語っていた。イリア・トプリアはそこに座っていたが、彼の顔はすでに ジャスティン・ゲーシートプリアの拳を握りしめ、第5ラウンドのゴングが鳴っても、彼は動かなかった。その場に留まった。その姿は、どんなハイライト映像のノックアウトよりも、彼の王座時代を象徴するものとなるだろう。ゲイジーはUFCフリーダム250でベルトを奪っただけでなく、再戦を求める声を、トプリアが棄権したのと同じコーナーに葬り去ったのだ。

長年の激闘の末、ついにライト級タイトルを手にしたゲイジーは、その後JRE MMAショーに出演し、きっぱりと再戦の可能性を否定した。「彼は試合を放棄したんだ」とゲイジーは語った。チャンピオンは、この棄権と自身が奪った2度のダウンによって、再戦の話は完全に終わったと考えている。トプリアは、ゲイジーとの再戦を考える前に、パディ・ピンブレットか、あるいはこれから頭角を現す選手と戦う必要がある。

常に前進し、決して後退しない姿勢を信条とするファイターであるゲイジーの態度は、まさに彼らしいと言えるだろう。彼は長年、この階級で最も激しいファイターとして君臨してきた。今や王者となった彼は、最終ラウンドのゴングに応じなかった男に道を譲るつもりはないのだ。

試合展開：ゲイジーの圧巻のパフォーマンス

試合開始直後から、ゲイジーの打撃はトプリアの顔面をダメージの地図に変えていった。元フェザー級王者のトプリアは、階級を上げてパワーを誇示しようとしたが、ゲイジーのレッグキックと正確なパンチによって、早々に眼窩骨を粉砕された。第4ラウンド終了時には、トプリアのコーナーはこれ以上のダメージに耐えられないと判断し、試合を止めた。それは一本勝ちでもノックアウトでもなく、スツールに座り込んで降参した形だった。

その結末は、それまで無敗で、精神的には二階級制覇王者だったトプリアに初黒星の雪辱を果たすチャンスを与えるべきだと主張するファンたちの反感を買った。しかし、ゲイジーは同情など求めていない。彼は10年にも及ぶ血と骨折の末、苦労してタイトルを勝ち取ったのだ。試合終了のゴングが鳴る前に戦意を喪失した相手に、わざわざ楽な道を用意する理由はないと考えている。

再戦の是非：公平か否か？

総合格闘技における即時再戦の是非を巡る議論は、このスポーツの歴史と同じくらい古い。通常、物議を醸す形で敗北した現王者には再戦の機会が与えられる。しかし、ゲイジーの勝利は圧倒的だった。トプリアはただ負けただけでなく、棄権したのだ。ゲイジーにとって、それで議論は終わりだ。王者の論理は残酷だが正直だ。ベルトにもう一度挑戦したいなら、彼がそうしてきたように、一戦ずつ着実に勝ち取ればいい。

• ゲイジーは、トプリアが第5ラウンドのゴングに応じなかったため、TKO（コーナーストップ）でUFCライト級タイトルを獲得した。
• トプリアは試合中に眼窩骨を骨折し、6ヶ月間の出場停止処分を受けた。
• ゲイジーはJRE MMAショーで、トプリアは即座に再戦するに値しないと述べ、代わりにパディ・ピンブレットと戦うべきだと提案した。
• アルマンツァルキヤン ゲイジーが戦い続けるなら、彼は次のタイトル挑戦の最有力候補とみなされている。

次なる展開：ライト級部門の再編

ゲイジーはジョー・ローガンに、今はプロボクシングから身を引くのは自然なことではないと語った。つまり、ライト級は大きな変化を迎えようとしているということだ。有力候補は、冷徹な効率でランキングを駆け上がってきたレスリングの強豪、アルマン・ツァルキヤンだ。ゲイジー対ツァルキヤンの対戦は、古典的な乱暴者対グラップラーの対決となり、次のペイ・パー・ビューのメインイベントになるかもしれない。しかし、より興味深いのはトプリアの復帰までの道のりだ。彼は一夜にしてフェザー級王者からライト級挑戦者、そして破滅へと転落した。パディ・ピンブレットやランキング入りしているライト級選手との試合は、彼の勢いを再び高めるか、あるいは彼がどれだけ成長しなければならないかを露呈させるかのどちらかになるだろう。ライト級は突如として可能性に満ち溢れた。

トプリアは口腔顎顔面外科医の許可が出るまでケージに戻ることができないため、ゲイジーとの再戦も早くても数ヶ月先になるだろう。今のところ、ライト級の王座は、対戦相手がついに諦めるまで前進を止めなかった男のものとなっている。