Die Zukunft von Ilya Topuria

Unbesiegbarkeit ist nur ein Kostüm, bis es einem jemand vom Leib reißt.

Ilia Topuria Er hatte lange Zeit darauf geachtet, dass Gewissheit zum Scoutingbericht dazugehörte. Seine Haltung, seine Vorhersagen, seine Gelassenheit, mit der er sich unbeliebt machte – all das wirkte umso schwerer, nachdem Justin Gaethje ihn bei UFC Freedom 250 besiegt hatte. Topuria verließ den Rasen des Weißen Hauses ohne den Leichtgewichtstitel und ohne die makellose Bilanz, die ihn von einer großen Bühne zur nächsten begleitet hatte.

Die unmittelbare Frage ist nicht, ob Topuria noch talentiert ist. Natürlich ist er das. Die schwierigere Frage ist, ob die Version, die darauf beruht, unangefochten zu bleiben, die erste Nacht überstehen kann, in der der Sport zurückschlägt, und genau da kommen Paddy Pimblett und Joe Rogan sind auf gegenüberliegenden Seiten des Zauns gelandet.

Ilia Topuria Zukunftsdebatte

Pimblett brauchte nie viel Anlass, um Topuria zu provozieren, und das Ergebnis gegen Gaethje bot ihm dafür reichlich Gelegenheit. In einem Interview auf Demetrious Johnsons YouTube-Kanal erklärte der Leichtgewichtler aus Liverpool, die Niederlage sei mehr als nur eine schlechte Leistung gewesen. Sein Argument war psychologischer Natur: Topuria habe sich wie ein Kämpfer verhalten, der noch nie eine wirkliche Niederlage im Profibereich verkraften musste, und nun sei diese Niederlage auf denkbar öffentlichste Weise eingetreten.

Das ist eine ganz andere Interpretation als die von Rogan. In einem Gespräch mit Taylor Sheridan in seinem Podcast „Joe Rogan Experience“ betrachtete der langjährige UFC-Kommentator die Niederlage als etwas, das Topuria eher reifen lassen als ruinieren könnte. Rogan wollte nicht sagen, dass die Niederlage harmlos wirkte. Vielmehr ging es darum, dass ein Kämpfer aus einem ersten schweren Rückschlag mit einem besseren Verständnis für Gefahren hervorgehen kann, insbesondere wenn er aufhört, so zu kämpfen, als ob Selbstvertrauen allein Kämpfe entscheiden könnte.

Pimblett sieht eine beschädigte Aura

Pimbletts Argumentation ist persönlich brisant, da er und Topuria sich bereits einen Schlagabtausch geliefert hatten und er Topuria kurz nach dem Ergebnis vom 14. Juni verspottete. Dennoch dürfte der Kern seiner Kritik jedem bekannt vorkommen, der schon einmal ungeschlagene Stars an ihre Grenzen stoßen sah. Topuria hatte den Kampf diktiert, seine Dominanz schon vor dem Gongschlag demonstriert und sich in der Öffentlichkeit als unbesiegbar präsentiert. Pimblett bezeichnete Topuria als „den Hammer“, und diese Aussage trifft den Kern des Konflikts.

• Justin Gaethje bescherte Ilia Topuria die erste Niederlage seiner MMA-Karriere.
• Der Kampf war der Hauptkampf von UFC Freedom 250, der auf dem Rasen des Weißen Hauses stattfand.
• Topuria verlor durch die Niederlage gegen Gaethje auch den Leichtgewichtstitel.
• Paddy Pimblett zweifelt an seinem Neustart, während Joe Rogan eine stärkere Rückkehr erwartet.

Der Verlust von Justin Gaethje verändert Topuria

Die Leichtgewichtsklasse wird diesen Schlag nicht als gewöhnlichen Treffer abtun. Topuria hatte Charles Oliveira weniger als ein Jahr zuvor in Las Vegas ausgeknockt – ein Ergebnis, das seinen Aufstieg beinahe mühelos erscheinen ließ und das Selbstvertrauen seines Champions untermauerte. Gaethje veränderte die Situation, indem er zukünftigen Gegnern etwas Nützlicheres als bloße Sprüche lieferte: Er zeigte ihnen, dass Topuria in einen Kampf gedrängt werden kann, den er nicht vollständig kontrollieren kann.

Das heißt nicht, dass Topuria am Ende ist, und ihn abzuschreiben wäre voreilig. Es bedeutet, dass sein nächster Kampf andere Erkenntnisse liefern wird. Gegner werden nach den Schwächen suchen, die Gaethje aufgedeckt hat; Topurias Trainer müssen entscheiden, wie viel Risiko sie minimieren können, ohne seine gefährliche Aggressivität zu schwächen. Rogan hat Recht, dass eine erste Niederlage Disziplin lehren kann. Pimblett hat Recht, dass manche Kämpfer Demut nicht gut verkraften. Die Antwort wird sich in Topurias Tempo, seiner Schlagwahl und seiner Ruhe zeigen, wenn eine Runde das nächste Mal unübersichtlich wird.

Topuria befindet sich derzeit nach der Niederlage gegen Gaethje in der Erholungsphase, während sich die öffentliche Debatte um ihn bereits von Feierlichkeiten zu einer Phase der Wiedergutmachung gewandelt hat.