Joe Rogan bezeichnet UFC Freedom 250 als die großartigste Nacht aller Zeiten

Es gibt Abende in diesem Sport, die sich im Moment großartig anfühlen und am Montagmorgen schon wieder vergessen sind. UFC Freedom 250 gehört nicht dazu. Wenn jeder Kampf einer Veranstaltung mit einem K.o. endet und der Hauptkampf eine Überraschung bringt, die niemand – nicht eine einzige glaubwürdige Stimme – vorhergesehen hatte, dann sind die Umstände alles andere als gewöhnlich. Justin Gaethje besiegte Ilia Topuria. Auf dem Rasen des Weißen Hauses. Vor den Augen der ganzen Welt. Man muss diesen Satz erst einmal sacken lassen.

Joe Rogan kommentiert Boxkämpfe seit 1997. Er hat jede Ära dieses Sports am Ring miterlebt – das chaotische Getümmel der frühen 2000er, die Anderson-Silva-Ära, das Phänomen Conor McGregor, einfach alles. Wenn er also das Wort „Größter“ benutzt und es auch so meint, hat das eine ganz andere Bedeutung als in einem Werbevideo. Neben Daniel Cormier in der Nachberichterstattung auf Paramount+ klang Rogan wie jemand, der gerade etwas erlebt hatte, womit er wirklich nicht gerechnet hatte. Er spielte keine Rolle. Seine Emotionen waren echt.

Gaethje ging als Herausforderer in diesen Kampf, als derjenige, den Topuria eigentlich besiegen sollte. Stattdessen ging er als Champion hervor. Vier Runden. Ein brutaler, zermürbender Kampf, geprägt von Überlebenskunst und Kontern, gegen einen Mann, der zuvor jeden Gegner ausgeknockt hatte. Das ist die Geschichte von UFC Freedom 250.

Gaethje schlägt Topuria in einem Vier-Runden-Kampf und holt sich Gold im Leichtgewicht.

Topuria ging mit einem Ruf in diesen Kampf, der allein auf Zerstörung beruhte. Der georgisch-spanische K.o.-Künstler hatte als Profi noch nie über die volle Distanz gekämpft, und seine Schlagkraft – insbesondere seine Körperhaken – hatte Karrieren beendet. Gaethje bekam das alles zu spüren. Laut Rogans detaillierter Kampfanalyse wurde Gaethje mehrfach schwer getroffen, beinahe durch einen Triangle Choke besiegt, wäre beinahe bei einem Armbar-Versuch zur Aufgabe gezwungen worden und verbrachte lange Zeit am Boden, wo er kontrolliert und hart getroffen wurde. Betrachtet man die Punktwertungen innerhalb der vier Runden, dominierte Topuria den Kampf in den meisten Fällen.

Und doch. Gaethje fand immer wieder einen Weg zurück. Er war schon immer dieser Kämpfer – derjenige, der Schläge einsteckt, die die meisten anderen zur Aufgabe zwingen würden, und sich trotzdem immer wieder neu orientiert, seine Strategie anpasst und weiterkämpft. Diese Eigenschaft, die ihm in der Vergangenheit oft sowohl zum Verhängnis als auch zum Vorteil gereicht hat, wurde an diesem Abend zu seiner entscheidenden Waffe. Als seine Chance kam, nutzte er sie souverän. Topuria wurde zum ersten Mal in seiner Profikarriere gestoppt. Die Überraschung war perfekt.

Ein Setting im Weißen Haus, das alles verstärkte

Rogan erwähnte ausdrücklich, dass Gaethje vor seinem Einmarsch Backstage mit einer amerikanischen Flagge um den Hals Schattenboxen trainierte. Solche Details klingen zunächst konstruiert, bis man sie sieht, und offenbar kam das Bild gut an. Das Weiße Haus als Veranstaltungsort verlieh dem gesamten Abend eine theatralische Dimension, die eine normale Arena nicht erreichen kann, und an einem Abend, an dem jeder Kampf frühzeitig und brutal endete, ließ diese Kulisse jedes Finish wie einen besonderen Moment und nicht nur wie ein Ergebnis wirken.

• Alle Kämpfe der UFC Freedom 250 endeten durch KO oder TKO – ein makelloser Siegeszug an vorzeitigen Siegen bei der gesamten Veranstaltung.
• Justin Gaethje besiegte Ilia Topuria durch TKO in der vierten Runde und sicherte sich damit den unangefochtenen UFC-Leichtgewichtstitel.
• Topuria, der zuvor ungeschlagen war und als einer der gefährlichsten K.o.-Künstler im Boxsport galt, wurde zum ersten Mal in seiner Profikarriere gestoppt.
• Joe Rogan nannte es während der Nachberichterstattung auf Paramount+ „die größte Nacht in der Geschichte des Kampfsports und mit Abstand die größte Nacht in der Geschichte des MMA“.

Was dieses Ergebnis für die Leichtgewichtsklasse bedeutet

Gaethje ist seit fast einem Jahrzehnt eine feste Größe im UFC-Leichtgewicht. Er kämpfte bereits um den Titel, unterlag aber 2020 Khabib Nurmagomedov. Er lieferte sich packende Duelle mit Tony Ferguson, Dustin Poirier, Rafael dos Anjos und Charles Oliveira. Jedes Mal, wenn er den Titelkampf verpasste, verfestigte sich das Bild von ihm: ein großartiger Kämpfer, aber nicht ganz Champion-Material, zu bereit, in Situationen zu tauschen, in denen Elite-Champions das nicht tun. Dieses Bild ist nun widerlegt. In einem Alter, in dem die meisten Kämpfer ans Aufhören denken, hält Gaethje den Gürtel.

Für die Division selbst bringt dieses Ergebnis alles durcheinander. Topuria galt als langfristiger Champion, als der Kämpfer, um den sich die Leichtgewichtsklasse jahrelang formieren würde. Seine erste Profiniederlage – und dann auch noch eine durch K.o. – verändert seine Karriere komplett. Vermutlich gibt es eine Rückkampfklausel, und Topuria ist noch jung und talentiert genug, dass ein zweiter Kampf auf großes Interesse stoßen würde. Doch die Möglichkeiten für einen Kampf gegen Gaethje sind plötzlich völlig offen: Poirier, Islam Makhachev in einem richtungsweisenden Kampf, ein potenzieller Superkampf im Weltergewicht. Die Division hat einen neuen Champion, mit dem niemand gerechnet hat – genau diese Art von Unordnung sorgt für die spannendsten Kämpfe.

Rogan hatte sich in der Woche vor dem Kampf öffentlich kritisch über die Organisation der Veranstaltung geäußert, was seine Aussage nach der Show umso bemerkenswerter macht – der Mann, der anfangs skeptisch war, bezeichnete sie am Ende als den besten Kampfsportabend, den er je erlebt habe, und er hat schon viele gesehen.